эти недоумки в черной форме отнять у Меты ее личный пистолет.
маленьком, тесном, набитом людьми вагончике и с черепашьей скоростью -
километров триста в час. Потом в грязном и скудно освещенном зале отсто-
яли громадную очередь, образованную сплошь мрачными, молчаливыми, плохо
одетыми людьми. Наконец прорвались к окошечку кассы и за какие-то смеш-
ные полкредита купили на всех билеты, то есть три клочка серой бумаги,
дающих право лететь в нужном им направлении на допотопном аппарате с
двигателем внутреннего сгорания и верхним расположением вращающихся не-
сущих лопастей, называемом здесь "вертокрыл". У Язона возникло сразу два
вопроса. Первый: почему нельзя заплатить больше денег, но в очереди не
стоять? И второй: почему они вообще не полетели в лес на собственном
транспорте, нелепо оставленном в порту? Ответ был удивительно скучен,
прост и на оба вопроса один: так не положено. Закон.
лее того, не собирался их обсуждать и вообще сделался молчалив и как-то
даже печален. Язон и Мета тоже на всякий случай помалкивали. В чужой мо-
настырь со своим уставом не ходят. Была такая древняя поговорка. Язон
плохо помнил, что такое монастырь, но смысл был ясен. Унылые фермеры,
сопровождавшие их всю дорогу, выглядели и вовсе полусонными, разговари-
вать с ними было невозможно. Но, с другой стороны, и опасности никакой
от этих людей не исходило. Уж кто-кто, а Мета любую враждебность по-
чувствовала бы сразу. Однако стрелять было явно не в кого, и пиррянская
амазонка сама начала потихонечку засыпать под мерный гул ужасного керо-
синового движка.
перевозить людей в количествах на пределе грузоподъемности, натолкав их
в холодный трюм скрипучего и ржавого вертокрыла, которому уже лет десять
полагалось лежать на свалке, а не летать под облаками в поисках неизбеж-
ной аварии. И очевидно, все в том же законе было прописано, что ни за
какие деньги пилот вертокрыла не может доставить их в конечную точку
маршрута - только до обозначенного в его путевом листе поселка. А дальше
следовало, приобретя очередной зеленовато-серый билетик, часа два ждать,
а потом еще примерно столько же трястись по абсолютному бездорожью в
ужасного вида шестиногом экипаже, напоминавшем навозного жука и имевшем
соответствующее туповатое название - шестиход.
крошечный отель, одиноко притулившийся на краю леса. Приют, похоже, так
себе, но Экшен уверял, что в нем можно вполне пристойно перекусить и за-
ночевать. Однако в том не было необходимости, так как прибыли они на
рассвете. Решено было, не задерживаясь, без лишних слов, углубляться в
лес. Вдруг сразу повезет поймать кабана - тогда и отдохнут.
ужасно тоскливо. Язону вдруг все происходящее показалось до невозможнос-
ти нелепым. Где-то тут, на этой планете, умирала его мать. На далеком
Пирре новая угроза нависла над городом и портом, над всеми жителями. На
неведомых мирах центра Галактики ждала своей разгадки таинственная шиф-
ровка, перехваченная Специальным Корпусом и имеющая к Язону прямое отно-
шение. А он топтал рублеными подошвами десантных ботинок палую листву
кленов и ясеней в глухом лесу северо-восточного континента и ждал встре-
чи с никому не нужным стальным кабаном. Никому не нужным... Стоп! С чего
это он взял? А вот с чего.
молчание. - Скажи, а почему никто, кроме нас, не рвется сюда, чтобы
встретить и победить страшного лесного зверя? Ведь объявление делали для
всех.
ответил Экшен. - Вот и сегодня далеко не каждый может решиться выйти на
опасную тропу ритуальной охоты.
товала такая традиция. Повзрослевшие юноши, соблюдая ритуал, отправля-
лись на охоту к подножию горы Билион...
шли. Лес - он везде лес, а к тому же дождь, туман, утренняя предрассвет-
ная хмарь. Когда же они вышли вновь на открытое пространство, сквозь
мутную завесу воды проступили темные очертания горы Билион, поросшей ко-
лючим кустарником, и в памяти Язона разом пробудились детские и юношес-
кие воспоминания. Они теперь действительно находились совсем недалеко от
родительского дома, вот только путь держали не туда, а к подножию горы.
помнишь, Экшен, я с детства не любил соблюдать никаких правил. Но слы-
шать-то, конечно, слышал про все эти чудеса. Дескать, боги каждую осень
посылают нам испытание в виде страшных чудовищ, каждый раз новых... Пра-
вильно я помню?
- это древнее кладбище радиоактивных отходов, и вечно вокруг нее плодят-
ся безобразного вида мутанты.
военный поведал за кружкой пива. Якобы здесь неподалеку расположен целый
комплекс подземных лабораторий, где люди в погонах разрабатывают новые
виды биологического оружия. Вот оттуда время от времени и удирают выра-
щенные уроды боевого назначения. Или даже не удирают, а специально вы-
пускаются для полевых испытаний.
включилась в разговор:
опытом? Как ты думаешь, Язон?
рести что-то, чего бы не знал наш старый друг Солвиц. Вот уж у кого ору-
жие!
до сих пор не придумал, как это оружие производить и использовать. А в
остальном - все замечательно...
участок местности.
чем бы они не занимались и как бы ни казались увлечены беседой или де-
лом.
дал этот монстр, действительно заслуживала всяческого уважения. Простым
фермерам Поргорсторсаанда, пожалуй, и впрямь не стоило ввязываться в по-
добную ритуальную охоту. Даже профессиональный охотник и опытный межз-
вездный путешественник Экшен рисковал стать трупом, приди он в этот лес
один. Язон и тот не поручился бы, что сумел достаточно подготовиться к
встрече с чудовищем. Да, развернулся, да, пистолет выхватил (а что его
выхватывать, когда он сам в ладонь прыгает?), да, вроде успел, но...
Стреляла-то первой, конечно, Мета. И что бы с ними со всеми случилось,
если б не она... Лучше не думать.
его, на вид жесткая, как металлическая щетка, отливала натуральным
стальным блеском, и так же блестели клыки и копыта. Впечатляющий экземп-
ляр! Но еще более впечатляющей была его реакция на выстрелы. Кабан отп-
рыгивал, окутываясь при этом голубаватым мерцающим облачком, а на его
шкуре не оставалось никаких следов от смертельных для всего живого пир-
рянских разрывных пуль. Вот так зверь! Робот какой-то с могучим защитным
полем импульсного действия. Сложнейшей схемы подключения требует такое
поле! А энергии жрет столько, что впору за собою кабель таскать толщиною
в руку, как минимум. А этот... Да нет, кажется, все-таки зверюга: и рыло
у него слюнявое, и пахнет из разинутой пасти, как от обычной свиньи, и в
атаку бросается со свирепостью одичавшей скотины.
Язон. - Не пора ли подумать о том, как сматываться отсюда. На дерево хо-
тя бы залезть для начала, взять такой своеобразный тайм-аут".
ный житель.
ди.
Больше всего похоже на ружье для подводной охоты. Только заряжалось оно
не стрелами, а тонкими прочными иглами.
А вы, братцы, уж больно грубо работаете. Еще бы из огнемета его полили.
Сгорит животное, и похвастаться будет нечем!
вой атаки. И все прошло на удивление успешно. Постреляли от души в за-
щитный экран, который как будто даже начал слабеть, отвлекли на себя оз-
веревшего вконец хряка, а опытный Экшен прицельно вонзил свою иглу в
холку сверкающего металлом чудовища. Все хорошо, да только кабан и тут
удивил всех непредсказуемой реакцией Он завертелся на месте, обиженно
скуля, а потом умчался за деревья и притаился там в густом кустарнике.
Притаился ненадолго, минуты не прошло, как вновь заворочался, ломая
сучья, заворчал, захрюкал, все громче и яростнее. И что-то никому не хо-
телось идти проверять, скоро ли этот зверь откинет копыта под действием
смертельного, как полагал Экшен, яда.
со стороны опушки неожиданно подоспело подкрепление.
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Маккарти Кормак
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий