по которым не вскарабкалась бы и белка. По дну ущелья бурлил поток, такой же
парящий и черный, как и лесная речка в долине. И на противоположном краю
ущелья, примерно в лиге от остановившегося войска, на громадной скале высился
замок, точь-в-точь такой, каким увидела его Ниакрис в пляшущих языках пламени.
увенчанные острыми черными шпилями, на которых, как показалось Ниакрис издали,
корчились пронзенные нагим железом какие-то существа. Стены замка как будто
были продолжением самой скалы, вырастая из ее жесткого.лона. Башни соединялись
между собой высокими гнутыми арками, насколько могла понять издали Ниакрис -
начисто лишенными перил. Переходы, арки, галереи сплетались, пересекались,
раздваивались, растраивались и вновь сходились, образуя настоящую паучью сеть.
К воротам замка, сейчас наглухо закрытым тяжелыми створками, вела
одна-единственная извилистая и узкая дорога, вела по крутому, но совершенно
гладкому склону, где не укроешься от летящих сверху стрел и камней.
поднималась одна, главная башня. увенчанная зубчатой широкой короной, и между
зубцов ее, там, где тянулись ряды окон, смутно мерцало багровым.
Там билось сердце Врага, то самое сердце, что она поклялась разрубить, - и
сейчас чувствовала, как нарастает где-то в самой глубине ее души странное,
пугающее чувство - чем-то притягивал ее этот отвратительный паучий замок со
вбитым кровавым гвоздем коронованной башни, она поймала себя на мысли, что
неплохо бы и самой заполучить нечто подобное, и устроиться в торжественном
тронном зале, и править оттуда...
взгляд. Ниакрис не обернулась.
будет пытаться перетянуть на свою сторону. Он чувствует, что ты ему сродни...
смолкла. - Да, ты прав. Сродни... - она закрыла лицо ладонями.
серебристых и золотых латах. Гномы не скрывались, они словно бы приглашали
врага к атаке - только едва ли засевший в зловещем замке некромант поддался бы
на столь нехитрую уловку.
воина словно сама собой. - Сейчас мы пододвинем требучеты... и тогда посмотрим,
как ему понравятся наши гостинцы!
порядки, двинулось вперед. За рядами тяжеловооруженных пехотинцев прислуга
катила здоровенные метательные машины. Предстояло пройти примерно пол-лиги,
остановиться на небольшой холмистой гряде вдоль правого берега черного потока
и уже оттуда открыть огонь. Под прикрытием требучетов остальному войску гномов
предстояло форсировать реку и как можно скорее добраться до ворот. С собой
воины должны были нести тараны, не столь мощные, как хотелось бы, но все же
способные причинить немалый урон и стенам, и воротам.
вершину. Мимо сверкающей рекой текли вперед шеренги гномов - подземные воители
шли на битву в пристойном молчании. Кровавое дело не терпит шума и суеты.
дедушки.
сильным, глубоким и могучим зовом, зовом, исполненным прорвавшейся наконец
ненависти.
Ниакрис и ее местью...
не сомневалась - Враг услышал ее.
оглядкой, словно опасаясь внезапных контратак из каких-нибудь подземных
укрытий. Ниакрис и монах, накинув капюшоны, напротив, почти что бежали,
уклоняясь к северу и выходя к отвесному скату замковой скалы, где невозможно
было, казалось, найти и малейшей зацепки для пальцев. Взбираться по этому
склону рискнул бы только безумец - или твердо решивший расстаться с жизнью
человек.
замке, будет легче. У нее есть чем удивить стражников, неважно, живые они или
мертвые. Главное - проскочить дно ущелья...
загудело, засвистело, Ниакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах
одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на землю и одновременно
что-то выкрикивая, какую-то словесную форму - архаичная, но действенная
акустическая магия порой помогала там, где пасовало волшебство мысли.
ледяную косу, пронесшуюся над самой ее головой. Даже заклятье Красного монаха
чуть запоздало - коса взорвалась мириадами искристых осколков, уже пронесясь
над распластанными по земле Ниакрис и ее спутником.
не прицелился!
внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные
машины - все это, как видно, засевшего в замке ничуть не интересовало. Он
словно понимал, от кого исходит главная опасность, и, само собой, старался
расправиться с Ниакрис первой.
ударили одновременно. Девушка видела, как внезапно всклубился черный туман над
ядовитым потоком, как в глубине этого тумана промелькнула белая молния, точно
челнок ткача, сотворяя из мягкого и текучего - жесткое и летящее. Они видела,
как туман обернулся громадным ледяным серпом, шагов сто в поперечнике, видела,
как ледяное лезвие устремилось им навстречу, как оно неслось, срезая случайные
кочки, и как разлеталась фонтанами вспоротая земля; выхода не было, Враг не
повторял ошибок дважды, и тогда Ниакрис сделала то, что заставляли ее сделать
страх, ненависть и желание дожить - именно дожить, а не выжить! - она метнула
навстречу льдистому клинку огненный шар, но не простой, а сотворенный из ее
собственной крови.
крайних, поистине безвыходных случаях; и уж совсем плохо дело вступившего в
бой волшебника, если он вынужден прибегнуть к этому поистине последнему
резерву в первые же минуты!
рассекло гибельный серп надвое, а миг спустя еще летящие половинки настигло
волшебство ее спутника: нечто вроде мягкого облака, внезапно сгустившегося
над самой землей, облака, дохнувшего в лицо Ниакрис нестерпимым жаром.