остров. Потом песчаная коса утонула вдали, кончилось удивительное
путешествие в глубь скифской земли. Что ждет в Карикинтии ссыльного?
Временный хозяин Малха купец Репартий скажет: "За моим столом тебе всегда
найдется место".
в Карикинтии собеседником. Но нельзя злоупотреблять гостеприимством,
неимущий гость рискует превратиться в шута-лизоблюда. Хороший обед
три-четыре раза в месяц - все, что нищему следует получить от
благожелательства богатого.
выпустили с галеры, Малх вообразил, что уменье писать выручит его в
дальнем захолустье империи. Он ошибся. Через неделю местные писцы донесли
архонтам на неожиданного соперника: Малх нечестиво соблазняет заказчиков.
привычно, веками. У доносчиков нашлось доказательство - письмо, в котором
неудачливый писец забыл поручить адресата заботам святого, чье имя тот
носил. Архонты, пригрозив тюрьмой, запретили Малху заниматься этим
ремеслом.
как бывший актер, он владел искусством красноречия. На старой земле, в
Элладе, в Италии, на Босфоре, он нашел бы себе кусок хлеба: там, среди
громадных скоплений людей, еще возможны многие вольности. В окруженной же
язычниками колонии священнослужители были бдительнее своих собратьев в
метрополии. Христианская церковь цепко держала в руках обучение, свирепо
наблюдая за ересями, таящимися в глубинах душ. Церковники видели ересь в
каждом слове, которое не повторяло в точности ныне признанные тексты
священных постановлений. Купцы, яро храня тайны, сами вели торговые книги
и переписку или пользовались обученными рабами, над которыми имели право
жизни и смерти, как над домашним скотом.
рядах слуг богачей. Отказаться от последнего призрака свободы? Никогда.
работникам мастерить грубые для вкуса Малха украшения из меди, олова,
бронзы. Купцы заказывали дешевые хрупкие вещицы для продажи варварам.
Добрый хозяин, ценя ловкость рук Малха, давал ему кров и скромную пищу за
несколько часов работы в день. Хозяин был справедлив. Труд Малха не стоил
большего. К большему Малх и не стремился: ему была противна возня с
горнами, с горячим металлом, плавильными формами, молоточками и резцами.
зная - тебя поймут, на тебя не донесут, - вот что сушило мозг Малха.
Мысли, которые человек вынужден носить молча, разъедают душу, как кислота
- железный сосуд.
соглядатаи умели вызывать на откровенность, чтобы поживиться долей
имущества, которую закон давал доносчику. Потом в дела совести впивались
болезненно-подозрительные священники восторжествовавшего христианства.
Малх вспомнил Деметрия и содрогнулся.
северо-востока. Земля стыла, брызги волн превращались в ледяную крупу.
Малх не имел хорошей одежды. В такие дни даже работа у горна казалась
заманчивой. С наступлением сумерек Малх ложился на узенькую кровать под
лестницей, ведущей на верхний этаж, закутывался в овчину. Положив голову
на кожаную подушку, он вспоминал о том, что свод, поддерживавший лестницу,
уже был однажды нарушен землетрясением. Если случится еще толчок... И Малх
засыпал без страха, без жалости к себе.
купца тащил пять купленных челнов, груженных ценным товаром. Кроме Малха,
гребцами на челне сели прусс Фар и один из рабов Репартия. Плосконосый,
плосколицый, с жесткими черными волосами, раб имел особенные глаза: косо
прорезанные веки подгибались у носа внутрь, не раскрываясь, как у ромеев,
египтян, сарацинов, персов, готов, славян. Сильный, молчаливый до немоты,
он родился где-то на восточном краю мира. На рынок рабов он попал вместе с
другими пленниками, пойманными войсками полководца Велизария во время
одной из войн с персидским императором Хозроем Великим. Раб отзывался на
имя Гавалы. Малх думал, что на родине его звали иначе. Гавала - имя
персидское, а этот человек совсем не походил на перса.
или славян, родина которых начиналась сразу за городскими стенами. По
древнему, хоть и никем не записанному закону, рабы увозились подальше от
родных мест. Такому, как Гавала, бежать было некуда. Он даже не мог
указать, где его родина, под какой звездой. До нее, наверное, было не
меньше ста тысяч стадий - расстояние, невообразимое для ума. Гавала был
крещен, что обеспечивало ему хорошее вознаграждение в загробном мире за
бедствия в этом. При крещении Гавала получил христианское имя Петр. Святая
вода освободила Петра от грехов язычников Гавалы. На его голой, безволосой
груди болтался медный крестик на сальном шнурке.
крохотный амулет, мешочек из тонкой кожи. Что там скрывалось, Фар не знал,
в чем уступал Гавале-Петру. Может быть, череп летучей мыши, утопленной
колдуном в крови весенней ночью, когда луна идет на прибыль. Или косточки
из пальца исполина, ноготь дракона. Может быть, и вещь, которую нельзя
называть даже шепотом. Чем страшнее она, тем действительнее заклинание
счастья.
у кормы. У кормы, почти рядом с собой, Малх посадил прусса. Ромей обязан
был следить за расстоянием, избегать рывков, столкновений.
работать веслом только одному гребцу, порой гребли оба. На поворотах
хвостовой челн помогал длинной вязке описать правильную кривую.
передних челна из четырех, Малх был вынужден вставать. Ромей был силен и
ловок, широкое весло гнулось в его руках, а сам он успевал использовать
каждую минуту для разговора с Фаром.
конечно. Впрочем, их никто не считал. Простота грамматики возмещалась
интонациями произношения - в них-то и было все дело. Научись их ловить,
запоминать, как музыкальные такты, и узнаешь язык. Несколько десятков
глаголов и названия двух-трех сотен вещей уже позволяли объясниться.
Малху запомнилась безбрежность разливов. Особенно поразителен, даже
страшен был левый берег - ожившее предание о всемирном потопе. Устья
днепровских притоков слились воедино, и коренной берег обозначился здесь и
там островками, в которые превратились вершины холмов. Даже взобравшись на
мачту, Малх не мог разглядеть конца разлива. Теперь разлив потерял
грандиозность.
казались ничтожными. Мир коварных чудес порождал постоянное беспокойство,
постоянную неуверенность. На кораблях гребли все, помогая парусам, даже
хозяева садились на места выбившихся из сил рабов, работников и клиентов.
Отдохнув, раб добровольно сменял господина. Страх уравнивал.
каравана совершал свое двадцать третье путешествие. Но тревога, пусть
тщательно скрываемая, давила и его. Мир воспринимался как торжество
беззакония, распространявшееся и на природу. Христианство, проклявшее все
проявления плоти, как дьявольский соблазн, обрекало грешника смертельным
опасностям. Счастье было обещано праведниками, каждый щеголял
благочестием, но кто же искренне сам перед собой счел бы себя святым в
минуту опасности!
порогах. Ведь божеству довольно на миг отвести руку, чтобы ад поднял
голову. Что в подсказках опыта! Да, пусть приметы говорят о высокой воде
на порогах. Нельзя успокаиваться, все в руках божьих, никто не знает меры
терпения бога. Он захочет - и камни всплывут над водой. Хорошо, коль
наказание ограничится мучительным трудом волока. А если бог пришлет
кочевников?
струп его корабля, поворачивать там, где прошел передний.
корабле часто-часто зазвонил колокол. Вожак поворачивал к высотам правого
берега. С носа бросили свинцовый шар на шнуре, чтобы определить глубину.
Разведывая, головной корабль вошел в тихую воду и уже греб против течения
вдоль берега. Заговорила труба: главный кормчий передавал указания флоту.
Стаи чаек, гусей и уток, устроившиеся было на ночлег, тучами взмывали в
страхе перед чудовищами, издающими неслыханный рев. Головной корабль
метнул якорь, указав место стоянки. Совершая маневр с удивительной
точностью, остальные корабли заняли места у берега. Утром им останется
совершить пол-оборота, чтобы восстановить прежний строй.
владели своими высокобортными большими кораблями.
тревога. Зов труб и звон корабельных колоколов колебали воздух, изгоняя
молчание ночи. Странные звуки расходились в пустыне, подобно кругам на
стоячей воде.
дневная воровка еще сидела на дереве. На западе опускалась луна, на
востоке белело небо. На земле еще длилась ночь, но воды светлели ожиданием
Конан-Дойль Артур
Русанов Владислав
Никитин Юрий
Бажанов Олег
Муркок Майкл
Володихин Дмитрий