Чтение 44–й страницы книги ~Огни на курганах~

Показался открытый берег, усеянный круглой галькой. Валялись обрывки
гнилых сетей, куски разломанной лодки. Вода неслась стремительно, кружась
в водоворотах, в которых толклись сучья, солома, арбузные корки.

Спитамен разделся, расправил мешок, вложил в него всю свою одежду и
сапоги, надул мешок и затянул отверстие ременной петлей. Меч и копье
привязал сверху.

Держа мешок перед собой, он вошел в воду. Скоро дно пропало под
ногами, и его понесло течением. Одной рукой он обхватил надутый мешок -
турсук; свободной рукой и ногами он загребал, стремясь доплыть до
противоположного берега. Ему казалось, что оба берега и камыши бурно
уносились назад, а вода оставалась на месте. Медленно, но упорно черная
голова продолжала пересекать широкую водную равнину и наконец стала
приближаться к противоположному берегу. Ноги коснулись песчаной отмели.
Берег был низменный и пустынный. Серые кулики перебегали по мокрому песку
и, подхватываемые ветром, взлетали с жалобными криками.

Спитамен ползком пробрался по берегу к более высокому месту и сейчас
же сполз обратно под откос. Здесь он развязал мешок и оделся. Все вещи
были сухие.

Над берегом слышались голоса. Говорили двое:

- Князья потеряли голову. Вс° они делают точно для того, чтобы
погубить народ.

- Каждый день наши воины проходят мимо.

- А какие воины - кто с топором, кто с колом, а кто и с голыми
руками.

- Всех посылают в Бактру, а еды не дают. Каждый должен взять с собой
из дому хлеба. Вот по пути они и бросаются на крестьянские огороды, рвут
огурцы и арбузы, выкапывают морковь и репу.

- А что же нам останется? Они съедят все наши запасы.

- Говорят, что князья приказали сжечь все деревни, все запасы, весь
хлеб - на семь дней пути...

Голоса удалились. Спитамен поднялся и увидел двух крестьян. Они шли,
согнувшись под тяжестью мешков, и скрылись за песчаными холмами.

Спитамен шел целый день по раскаленному песку, и в лицо его
непрерывно ударял пылью горячий порывистый ветер.

Долго тянулась пустынная равнина. Наконец Спитамен пересек большую
дорогу. Там он попал в гущу ревущих верблюдов, бараньих стад, повозок и
всадников.

От путников он узнал, что недавно в Бактру приехал сам новый царь
царей Артаксеркс, раньше называвшийся сатрап Бесс. С ним была тысяча
всадников на прекраснейших лошадях. Сзади ехало столько же слуг. Они везли
ковры и палатки и всякие походные вещи. Сто поваров сопровождали караван
верблюдов, груженных котлами и большими кувшинами с маслом и вином.

К вечеру пришлось переправляться через бесчисленные каналы с мутной
глинистой водой. Впереди горели красные огни; это был город Бактра,
прозванный <матерью персидских городов>.

Чем темнее становилась ночь, тем ярче вспыхивали кругом огни. Они
загорались по всей равнине. Красные языки подымались к небу, и низкие
облака окрасились в багровый цвет.

- Это войска царя царей варят себе обед, - говорили путники. - Здесь
собралась тысяча тысяч воинов.

- Нет, это воины приносят жертвы добрым богам, - возражали другие. -
Это для того, чтобы великий Ахурамазда дал победу персидскому мечу.

Но огни становились слишком велики и тревожны.

Вдруг крик пробежал по всей дороге:

- Горят наши селения! Горят склады хлеба! Бесс приказал сжечь
Бактриану! Проклятие могиле его отца!

- Мы все помрем с голоду! Кто накормит наших жен и детей?

Вся толпа, двигавшаяся по большой дороге, рассыпавшись, побежала.
Одни бросились в город, толкая, давя друг друга. Другие повернули обратно,
стремясь скорее вернуться в свои селения. Толпа потеряла рассудок.
Пастухи, гнавшие баранов, растеряли их в темноте и давке. Всадники
понеслись вскачь. Повозки катились в стороны и падали в канавы. Где-то
громко звучали трубы, собирая воинов и усиливая тревогу.

Спитамен шел через рытвины рядом с большой дорогой и думал только о
том, где бы ему поесть. В стороне он увидел коновязи и ряды костров. Около
них сидели воины; отблески огней вспыхивали на медных пластинках их
кожаных панцирей.

<Где много людей обедают, всегда найдется кусок для путника>, -
подумал Спитамен и подошел к одному из костров.

Сидевшие не обратили на него внимания, но один, стоявший в стороне,
одетый, как начальник, в бронзовом изрубленном шлеме, окликнул:

- Ты здесь чего побираешься, бродяга? Плети захотел?

- Я хочу быть воином.

- Воином? А ну-ка, подойди ближе! Ты копье бросать умеешь? А стрелять
из лука? Отбивать удары мечом? - Железная рука схватила Спитамена за плечо
и ощупала его мышцы. - Ты говоришь, что все это умеешь? Ладно. Как тебя
зовут? Шеппе-Тэмен? Ты, верно, родом из дахов?

- Нет, согд.

- Ну, все равно! Ахурамазду почитаешь? Да? Хочешь всякой беды и
пакости Ариману? Если все так, как ты говоришь, то отныне ты будешь нашим
воином.

Начальник указал на большого рыжего коня, привязанного на приколе
отдельно.

- Видишь этого коня? Его хозяин убит. После него остались этот конь и
оружие. Ты все это получишь, но уплатишь справедливую цену брату
покойника. Конечно, уплатишь не сейчас, а потом. Война кормит воина.
Обдерешь одного-другого киликаса - вот и будут деньги. Живот тебе, верно,
подвело, так садись к костру - там тебе дадут горсть пшена.

Но когда Спитамен подошел к костру, несколько голосов закричали:

- Это колдун! Он убил нашего сотника, вяжите его! Он может
провалиться сквозь землю и обратиться в скорпиона! Смерть слуге Аримана!

Воины вскочили. Подошел начальник:

- Так это ты убил сотника? Правда ли, что ты колдун?

Расставив ноги, Спитамен стоял, озираясь, как волк, готовый сцепиться
с наседающими собаками. Он схватил за горло одного воина и так отшвырнул
его, что тот покатился.

- Да, я убил сотника, труса, боявшегося биться со мной один на один.
Я задушу каждого, кто скажет, что я слуга Аримана. Да исчезнет он, и да
будет всегда правда на земле!

- Не слушайте! Убить его, убить! - кричали воины.

- Тебя надо отвести к князю Сатибарзану, - сказал начальник. - Как он
скажет, так и будет. Пойдем!

Сатибарзан, в малиновой шелковой рубашке, в зеленых замшевых
шароварах и желтых сапогах, лежал на пестрой ковровой попоне. Возле него
стояли бронзовое блюдо с виноградом и золотая скифская чаша с вином.
Кругом сидели, поджав под себя ноги, несколько воинов и слушали молодого
певца. Он наигрывал на семиструнной арфе и пел о подвигах древних
богатырей.

- Колдуна привели, вот он, колдун! - кричали воины.

- Тише, не мешайте слушать! - Красивое лицо Сатибарзана недовольно
поморщилось. - Тише, говорю я вам! - прикрикнул Сатибарзан.

Воины замолкли, но певец, видно, устал и тяжело переводил дыхание.

- Отдохни, Фирак, выпей вина. - Сатибарзан протянул певцу свою чашу.
- Ну, говорите теперь, что это за человек.

- Он колдун. Связанный, скрылся в нору скорпиона, отрубил голову
сотнику и улетел, как летучая мышь.

- Ха-ха! Вот это забавный человек, он мне нравится! - воскликнул
Сатибарзан. - Давно я ищу такого человека, о котором говорят только в
сказках. Ну, сядь рядом со мной. Или ты опять вспорхнешь сейчас летучей
мышью? А вино ты пьешь?

- Из твоих рук выпью, - сказал Спитамен и опустился на ковер.

- Правду ли говорят воины? За что ты убил сотника?

- Я убил сотника потому, что он хотел убить меня. Разве я неправильно
сделал?

- Постой, я тебя где-то видел. Припоминаю - не ты ли был в царском
дворце вместе со скифом Будакеном и уверял, что бил плетью яванов?

- Да, ты меня видел в Мараканде.

- А ты сумеешь влезть в нору скорпиона?

- Для того чтобы поймать киликасов, я пролезу даже в нору очковой
змеи.

- Воины! - воскликнул Сатибарзан. - Вот человек, который ищет драки с
яванами, а не бежит от них. А вы хотите такого человека убить! С врагами
вы или против них? Сотник умер, и пусть душа его счастливо доберется до
шести потоков рая. А у нас новый товарищ, и мы скоро увидим, как он ведет
себя в бою. Его зовут Левша-колючка. Он левой рукой так же хорошо бьет,
как правой, и, как скорпион, ужалит каждого, кто захочет сесть на него.
Завтра мы двинемся искать киликасов и не будем больше валяться здесь, как
шакалы, которым перешибли хребты.

- Живи, Сатибарзан! Веди нас в бой! - закричали воины.

Фирак поднялся и обратился к Спитамену:

- Постой! Ты не только Шеппе-Тэмен, но ты Спитамен, блистающий своей
доблестью, как раскаленный уголь, летящий во мраке. Друзья, он подарил мне
жизнь, когда злодеи бросили меня связанного в <башню молчания>.

Фирак подошел и коснулся рукой Спитамена:

- Я целую край твоей одежды.

Воины сбегались со всех сторон и указывали на Спитамена:

- Вот этот человек все может сделать и ничего не боится.

- С таким богатырем не может быть неудачи.

Фирак повел Спитамена к костру. Все протягивали ему чаши с вином и
растопленным коровьим маслом и старались коснуться рукой его левого плеча,