Чтение 44–й страницы книги ~Дорожные работы~

- Счастливого Рождества, Барт, - сказала она, и он заметил слезы у
нее на глазах.

- Следующий год будет лучше, чем этот, - произнес он привычную
успокаивающую фразу - впрочем, безо всякой убежденности. - Иди домой,
пока не подхватила воспаление легких.

Она вошла в дом, и он сел в машину, продолжая размышлять о новогодней
вечеринке у Уолли Хэмнера. В конце концов он решил, что, пожалуй, стоит
туда сходить.

24 декабря, 1973

Он отыскал в Нортоне небольшой гараж, в котором ему обещали вставить
стекло за девяносто долларов. Когда он спросил у механика, собирается ли
тот работать в день перед Рождеством, механик ответил, что ни один
праздник в мире не отнимет у него возможности подзаработать деньжат.

По дороге он остановился у нортоновской прачечной самообслуживания и
загрузил свою одежду в две стиральных машины. Он инстинктивно крутанул
барабаны, чтобы определить, какой тип привода в них используется, и
аккуратно распределил одежду, чтобы во время отжимного цикла машины
работали без перебоев. Покончив с этим, он на мгновение помедлил и
слегка улыбнулся. Вот так вот, Фред. Конечно, можно вышвырнуть парня из
прачечной, но нельзя вытрясти прачечную из парня. Верно, Фред? Фредди?
Ну ладно, гребись коНем. - Ну и дырища, - сказал механик, оглядывая
покрытое паутиной трещин стекло.

- Мальчишка запустил снежком, - ответил он. - Наверное, внутри был
камень.

- Да уж, без камня не обошлось, - сказал механик.

Заменив стекло, он вернулся в прачечную, положил одежду в сушилку,
поставил регулятор температуры на среднее значение и опустил в прорезь
тридцать центов. Потом он присел и подобрал брошенную кем-то газету.
Кроме него, в прачечной была только молодая женщина в очках в
металлической оправе, с усталостью на лице и светлыми прядями в длинных
рыжевато-коричневых волосах и ее маленькая дочка. У дочки была истерика.

- Дай мне мою буты-ыыыылку!

- Черт возьми, Рэйчел, успокойся!

- БУТЫ-Ы-ЫЫЫЫЫЛКУ!

- Когда вернемся домой, папа тебя отшлепает, - мрачно пообещала
женщина. - И не рассчитывай на сказку перед сном.

- БУТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫЫЫЫЫЛКУУУУУУУ-УУУУ! Интересно, зачем это такой
девице понадобились перья в волосах? - подумал он и принялся читать
газету. Заголовки гласили:

ВИФЛЕЕМ ОПУСТЕЛ ПАЛОМНИКИ ОПАСАЮТСЯ ТЕРРОРА

В подвале первой страницы было помещено небольшое сообщение,
привлекшее его внимание, и он прочел его от слова до слова.

УИНТЕРБУРГЕР ЗАЯВЛЯЕТ О ТОМ, ЧТО С АКТАМИ ВАНДАЛИЗМА НЕЛЬЗЯ МИРИТЬСЯ

Местные новости.

Виктор Уинтербургер, кандидат от демократической партии на место,
освободившееся после смерти Дональда П.Нэиша, погибшего в автомобильной
катастрофе в конце прошлого месяца, заявил вчера, что "цивилизованное
американское общество" не должно мириться с актами вандализма, подобными
тому, который имел место в прошлую среду и причинил ущерб на сумму почти
в сто тысяч долларов дорожным работам по строительству нового участка
784-й автострады. Уинтербургер высказал свои соображения на обеде
Американского Легиона, и участники обеда встретили его речь
продолжительной овацией.

"Мы уже были свидетелями подобных происшествий в других городах, -
заявил Уинтербургер. - Изуродованные автобусы, разорванные в клочья
вагоны метро, разрушенные здания в Нью-Йорке, разбитые окна и
испоганенные школы в Детройте и Сан-Франциско, ущерб, наносимый
общественным местам, музеям, картинным галереям. Мы не должны допустить,
чтобы величайшая страна мира терпела опустошения от современных гуннов и
варваров".

Полиция была вызвана в район улицы Грэнд, где несколько пожаров и
взрывов обратили на себя внимание...

(см. Стр.5 кол. 2) Он сложил газету и швырнул ее на стопку старых
потрепанных журналов. Машины работали, издавая глухое, усыпляющее
гудение. Гунны. Варвары. Стало быть, они - гунны. Они - потрошители и
разрушители, готовые расправиться с этим миром, как мальчишка - с
муравейником.

Молодая женщина вышла из прачечной, таща за собой девочку которая
продолжала требовать бутылку. Он закрыл глаза и задремал. Через
несколько минут он проснулся, как ему показалось, от звона пожарного
колокола. Но выяснилось, что это был всего лишь Санта-Клаус из Армии
Спасения, занявший свой пост у входа в прачечную. Выходя оттуда с
пакетом чистой одежды, он отдал Санте всю мелочь, которая была у него в
кармане.

- Да благословит вас Господь, - сказал Санта.

25 декабря, 1973

Телефон разбудил его около десяти часов утра. Он снял трубку и
услышал резкий голос телефонистки:

- Готовы ли вы оплатить междугородный разговор с Оливией Бреннер?

Со сна он ничего не мог понять и пробормотал:

- Что? С кем? Я сплю.

Далекий, знакомый голос произнес:

- Ради Бога, это же я... Он наконец-то понял.

- Да, - ответил он. - Я подтверждаю оплату. Оливия, это ты?

- Соединяю, - сообщила телефонистка.

- Это я. - Голос звучал глухо и едва пробивался сквозь помехи.

- Я рад, что ты позвонила.

- Я думала, ты не захочешь со мной говорить.

- Я просто только что проснулся. Ты уже добралась до Лас-Вегаса?

- Да.

- Ну и как у тебя идут дела?

Ее вздох был таким горьким, что звучал почти как бесслезное рыдание.
- Да не очень.

- Не очень?

- На вторую... Нет, на третью ночь я тут познакомилась с одним
парнем. Пошла с ним на вечеринку и очутилась в такой заднице...

- Наркотики? - спросил он осторожно, помня о том, что разговор
междугородный, и их могут подслушивать.

- Наркотики? - отозвалась она раздраженно. - Ну конечно я нажралась.
Дрянь была ужасная - грязный декс <Декс (жарг.) - фенамин, сильный
стимулятор центральной нервной системы - прим. Перев.> или что-то в этом
роде... Похоже, меня изнасиловали.

Последняя фраза прозвучала так тихо, что ему пришлось переспросить:

- Что-что?

- Изнасиловали! - закричала она так громко, что в трубке загудело. -
Знаешь, что такое изнасилование? Это когда какой-нибудь сраный хиппи
пихает в тебя свою колбасу, пока твои мозги стекают по соседней стенке.
Понятно?

- Понятно.

- Хрена лысого тебе понятно.

- Тебе нужны деньги?

- Какого дьявола ты меня об этом спрашиваешь? Я же не могу трахнуться
с тобой по телефону. Даже отсосать - и то не смогу.

- У меня есть кое-какие деньги, - сказал он. - Я могу послать их
тебе. Вот и все. Взамен мне ничего не нужно. - Он старался говорить
спокойным, ровным тоном, и, похоже, это на нее немного подействовало.

- Да-да.

- У тебя есть адрес?

- Главпочтамт, до востребования - вот мой адрес.

- Тебе негде жить?

- Да нет, я сняла тут одну дыру на пару с другой дурочкой, но
почтовые ящики все взломаны. Но это неважно. Оставь деньги себе. У меня
есть работа. Черт, все равно я скоро завяжу со всем этим и вернусь. Так
что вот такие дела, поздравь меня с Рождеством.

- А что у тебя за работа?

- Продаю гамбургеры в закусочной. У них в вестибюле стоят однорукие
бандиты, и люди играют всю ночь напролет, ты можешь себе представить?
Моя последняя обязанность: перед тем как уйти, вытереть ручки игровых
автоматов. Они все запачканы горчицей, майонезом и кетчупом. А ты бы
видел эти хари. Все жирные, раскормленные. Все загорелые или с
обожженной кожей. И если они не хотят тебя отыметь, то смотрят на тебя
как на часть обстановки. Я уже получила предложения от обоих полов.
Слава Богу, что в моей соседке по комнате сексуальности столько же,
сколько в можжевеловом кусте... Господи, и зачем я все это тебе
рассказываю? Не знаю даже, какого черта я тебе звоню. Собираюсь уехать
отсюда стоном в конце недели, когда мне заплатят.

- Останься до конца месяца, - услышал он свой собственный голос.

- Что?

- Не трусь. Если ты уедешь сейчас, то всю жизнь будешь себя
спрашивать, зачем ты вообще туда ездила.

- Ты в школе в футбол играл? Держу пари, что играл.

- Я даже плавать-то не умел.

- Стало быть, ты ни хрена не понимаешь?

- Я думаю о самоубийстве.

- Ты даже не... Что ты такое сказал?

- Я думаю о самоубийстве. - Голос его звучал ровно, спокойно. Ему уже