глазам. -- В чем дело, Андреа?
и понял, что именно так мы себя и выдали. Солнечные лучи попали
на стекла...
разжал пальцы.
опростоволосился, не иначе. Другого объяснения не нахожу.
Достаточно было и одного отблеска. -- Капитан смолк и, что-то
припоминая, криво усмехнулся. -- Возможно, даже я сам и
виноват... Ведь все началось после моего дежурства. У Панаиса
бинокля нет... -- Новозеландец сокрушенно покачал головой. --
Наверняка это у меня случился прокол.
Такой промашки ты не мог допустить, капитан.
падая на уходящую из-под ног осыпь, добрались почти до опушки
обугленной, изувеченной рощи. Немцы подошли достаточно близко.
момент послышался шорох: по камням, среди которых укрылась
группа, царапнули стволы автоматов. Мэллори охватило чувство
отвращения к самому себе. Но голос его прозвучал уверенно и
небрежно-деловито: -- Поехали! Дадим им прикурить!
автоматов -- двух "бренов" и двух "шмайсеров" калибром в девять
миллиметров. Это был не бой, а подлое убийство.
дергаясь, словно марионетки, управляемые сумасшедшим
кукловодом. Одни там и лежали, где настигла их пуля, другие,
нелепо размахивая руками и ногами, будто у них нет суставов,
скатывались по крутому склону. Лишь двое остались стоять,
изрешеченные пулями. На безжизненных лицах застыло изумление. В
следующее мгновение, словно нехотя, оба рухнули на каменистую
почву. Прошло целых три секунды, прежде чем горстка уцелевших
-- те, кто оказался недалеко от обоих флангов, где не успели
сомкнуться огненные шквалы, -- поняла, что происходит, и упала
навзничь, ища укрытия и не находя его.
стук автоматов смолк. Странное дело, но внезапно наступившая
тишина угнетала и оглушала пуще недавнего грохота. Мэллори
переменил положение, под локтями скрипнул гравий. Посмотрев на
двух своих товарищей, лежавших справа от него, капитан увидел
бесстрастное лицо Андреа, влажный блеск в глазах Луки. Услышал
слева ропот: горько опустив уголки рта, американец, не
переставая, бранился. Время от времени он с силой опускал кулак
на острые камни, не чувствуя при этом боли.
Все, что я прошу у тебя. Еще одного...
глазами, усмехнулся. Израненная рука полезла за сигаретами.
янки. -- Заветная мечта. -- Щелкнув по пачке, протянул
капитану: -- Кури.
ребят? -- спокойно произнес Мэллори. -- И поймать его на мушку
автомата?
снова лег. -- Там человек восемь или десять, шеф. Чем не
страусы, хотят укрыться за камушками размером с апельсин...
Может, отпустим их с миром?
убийстве беззащитных солдат теперь вызывала у него почти
физическое отвращение. -- Они больше не сунутся. --
Новозеландец умолк на полуслове, инстинктивно припав к земле.
Над головами Паскале хлестнула пулеметная очередь. Отрикошетив,
пули с воем улетели вверх по ущелью.
из-за камня автомат, но, схватив американца за руку, Мэллори
потянул его назад.
потом еще, и вот уже пулемет бил взахлеб. Время от времени
треск его прерывали жуткие, точно у раненого, вздохи: эти звуки
издавала патронная лента, пропускаемая в приемник. У Мэллори аж
волосы на голове зашевелились.
услышишь его, то до конца дней не забудешь. Оставь его в покое.
Наверняка "шпандау" установлен в кузове грузовика. Он нам не
опасен... Гораздо больше меня тревожат вон те минометы, будь
они неладны.
трогают.
пятачок, по словам Луки, лабиринт, который мог придумать лишь
сумасшедший архитектор. Зачем немцам расходовать мины вслепую?
Мэллори, показывая на север. -- Вон их глаза.
превратившиеся в самолеты. Гудя моторами, они летели над
Эгейским морем на высоте около пятисот метров. Мэллори смотрел
на них с изумлением, затем повернулся к Андреа.
сторону первого из двух самолетов, маленького
моноплана-истребителя с высоко расположенными крыльями. -- Не
может быть, что это PZL!
Старый польский истребитель. Был у нас на вооружении до войны,
-- пояснил он, обращаясь к Миллеру. -- А другой -- допотопный
бельгийский самолет. Мы их "брегетами" прозвали. -- Андреа
прикрыл глаза ладонью, как козырьком, чтобы как следует
разглядеть самолеты, летевшие почти у них над головой. -- А
я-то думал, они все уничтожены во время вторжения немецких
войск.
бору по сосенке... Вот оно что! Засекли нас. Кружить начали. Но
на кой бес понадобились немцам эти летающие гробы?!
успевший выглянуть из-за валуна. -- Знаю одно: немцы уже
наводят на нас эти чертовы пушки. А когда смотришь прямо им в
дуло, они выглядят гораздо внушительнее телеграфных столбов.
Так, говоришь, швыряют осколочные мины?.. Тогда надо убираться
к чертовой матери, шеф.
понятен. Они затеяли игру в казаки-разбойники, в прятки со
смертью. Игра будет происходить среди лощин и иссеченных
расселинами камней Чертового пятачка. А нити игры в руках
пилотов этих машин, которые кружат над головами тех, за кем
охотятся немцы, наблюдая за каждым движением группы и сообщая
разведданные расчетам минометов, установленных на дороге,
идущей вдоль побережья, и роте Альпийского корпуса. Солдаты
поднялись вверх по лощине над рожковой рощей, как только
летчики доложили, что группа оставила позицию. На смену
летающим этажеркам прилетели два современных "хеншеля". Андреа
объяснил, что больше часа PZL продержаться в воздухе не может.
Хотя огонь минометов и не отличается большой точностью,
несколько осколочных мин все-таки залетело в глубокое ущелье,
осыпая смертоносным градом осколков тесное пространство, где
скрывалась группа. Подчас мины падали так близко, что
приходилось прятаться в пещерах, которыми были изрыты склоны
ущелья. Там они чувствовали себя в сравнительной безопасности,
правда, весьма иллюзорной. Ведь дело могло кончиться разгромом
группы и пленом. Егеря, от которых диверсанты отбивались, ведя
арьергардные бои весь вечер, воспользовавшись затишьем, могли
приблизиться вплотную и поймать их в пещере в ловушку. Снова и
снова Мэллори и его люди, видя, что расстояние между ними и их
преследователями сокращается, вынуждены были отходить. Они шли
за неутомимым Лукой повсюду, куда бы он их ни вел, постоянно
рискуя погибнуть от осколков. Одна мина, описав дугу, упала в
лощину, уходившую в пещеру, и зарылась в гравий метрах в
двадцати впереди них. То было самое близкое попадание.
Благодаря случайности -- один шанс из тысячи -- мина не
взорвалась. То был подарок судьбы, но люди прошли, держась как
можно дальше от такого подарка, боясь даже дохнуть на него.
метры усеянного валунами дна лощины с отвесными стенами и,
выйдя из-под прикрытия скалы, остановилась. Лощина превратилась