Чтение 44–й страницы книги ~Лучшие сказки мира~

рать свадьбу сегодня же. Тогда странная болезнь королевы, может быть, и
пройдет.

Принц очень обрадовался, что невеста досталась ему так легко, а Золо-
тое Деревце тоже была рада расстаться с мачехой, что ее так ненавидела.
И вот свадьбу сыграли в тот же день, и молодые отправились за море, на
родину принца.

Тогда король послал человека в горы с приказом убить козла, а когда
тот вернулся, велел сварить сердце этого козла и отослал его на серебря-
ном блюде в спальню королевы. Злая женщина поверила, что это - сердце ее
падчерицы. Съела его и сразу же встала с постели совсем здоровая.

Между тем замужество принцессы оказалось очень удачным. Муж ее,
принц, был богатый, могущественный властитель и души в ней не чаял. Так
что жили они в любви и согласии.

Почти целый год прошел мирно и тихо. Принцесса счастливо жила в своем
новом доме. А королева тоже была довольна - ведь она думала, что падче-
рицы ее нет на свете.

Но вот королева как-то раз снова пошла гулять в ущелье к роднику,
чтобы посмотреть на свое отражение в воде.

И случилось так, что в роднике опять сновала та же маленькая форель,
что плавала тут в прошлом году. Тщеславной королеве опять захотелось за-
дать ей вопрос, - она думала, что теперь-то уж услышит желанные слова. И
вот она наклонилась над водой и спросила:

- Форель, форель, правда, что краше меня нет женщины на свете?

- Нет, есть! - напрямик ответила форель.

- А кто же краше меня? - спросила королева и даже побледнела - до то-
го ей было досадно, что у нее есть какая-то соперница.

- Конечно, падчерица твоего величества, принцесса Золотое Деревце! -
ответила форель.

Тут королева сразу успокоилась.

- Ну, если даже и так, - сказала она, - то люди теперь уже не могут
на нее любоваться. Ведь скоро год, как она умерла. Я съела ее сердце за
ужином.

- Ты в этом уверена, королева? - спросила форель, и глазки ее заблес-
тели. - А по-моему, она год назад вышла замуж за доблестного молодого
принца, что явился просить ее руки, и в тот же день уехала с ним за море
в его страну.

Как услышала королева эти слова, затряслась от злости. Теперь она по-
няла, что муж ее обманул. Она встала с колен и пошла прямо домой, во
дворец, всячески стараясь скрыть свою ярость. И вот она попросила короля
приготовить королевскую ладью.

- Я хочу съездить навестить свою милую падчерицу, - сказала она. -
Ведь мы так давно не виделись!

Король удивился этой просьбе, но в то же время обрадовался, что коро-
лева перестала ненавидеть его дочь. И он приказал подготовить королевс-
кую ладью к плаванию.

Вскоре ладья уже летела по волнам, и нос ее был повернут к той стра-
не, где жила принцесса Золотое Деревце. За рулем сидела сама королева.
Она знала, куда надо направлять ладью, и так спешила поскорее прибыть на
место, что никому не давала сесть за руль.

Случилось так, что в тот день принцесса Золотое Деревце осталась дома
одна - муж ее уехал на охоту. Она сидела у окна и смотрела на море, как
вдруг увидела, что к пристани на всех парусах летит ладья. Принцесса
сразу же узнала ее и догадалась, кто в ней сидит.

Тут она чуть не помешалась от страха, - ведь она знала, что не с доб-
ром едет к ней королева. Принцесса отдала бы все на свете, чтобы муж ее
был дома, но он еще не вернулся с охоты. В отчаянии она побежала в людс-
кую к слугам.

- Ох, что мне делать, что делать? - стонала она. - Я вижу, как по мо-
рю плывет к нам ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя мачеха. А
уж она постарается меня убить - ведь она ненавидит меня пуще всего на
свете!

Слуги очень любили свою молодую госпожу, потому что она всегда была к
ним добра. Они увидели, как бедняжка испугалась, услышали ее жалобы и
все столпились вокруг нее, словно затем, чтобы оградить ее от беды.

- Не пугайся принцесса, - говорили они. - Если понадобится, мы будем
защищать тебя до последней капли крови. Но чтобы мачеха твоя не околдо-
вала тебя злыми чарами, мы запрем тебя в большой кладовой, той, что с
решетками на окнах. Там она до тебя не доберется.

Надо сказать, что кладовая находилась в боковом крыле замка, и дверь
у нее была такая прочная, что взломать ее было невозможно. Принцесса
знала, что, когда за нею запрут эту толстую дубовую дверь, злая мачеха
не сможет ей ничем повредить.

И вот она спряталась в кладовой с решетками на окнах, и слуги заперли
ее там.

А королева Серебряное Деревце сошла на берег и направилась к воротам
замка. Навстречу ей вышел слуга, и она приказала ему проводить ее к
принцессе. Но он только низко поклонился и ответил, что не может выпол-
нить ее приказ, потому что принцесса заперта в кладовой и выпустить ее
оттуда нельзя, так как никто не знает, где ключ от двери.

Это была правда: никто в замке и в самом деле не знал, где ключ от
кладовой, потому что старик дворецкий привязал его к ошейнику любимой
овчарки принца и послал собаку в горы за хозяином.

- Так проводи меня до двери этой кладовой, - приказала королева. - Я
хоть одним словечком перемолвлюсь со своей милой дочерью!

И слуга повиновался - он думал, что в этом ничего опасного нет.

- Если ключ и вправду потерян, - сказала злая королева, когда они по-
дошли к толстой дубовой двери, - и ты не можешь выйти ко мне, дорогая
моя Золотое Деревце, так хоть просунь свой мизинчик в замочную скважину,
мне так хочется его поцеловать!

И принцесса, не чуя беды, просунула свой мизинчик в замочную скважи-
ну. Но беда пришла! Вместо того чтобы поцеловать крошечный пальчик прин-
цессы, мачеха уколола его отравленной иглой. А яд в этой игле был такой
сильный, что бедная принцесса не успела даже вскрикнуть - замертво рух-
нула на пол.

Королева услышала, как она упала, и улыбнулась, очень довольная. "Ну,
теперь я смогу сказать, что краше меня нет женщины на свете!" - прошеп-
тала она.

Она вернулась к слуге, что ожидал ее в конце коридора, и сказала ему:

- Я уже поговорила со своей дочерью, а теперь хочу вернуться домой.

Слуга почтительно проводил ее до ладьи, и королева пустилась в обрат-
ный путь.

Люди в замке и не подозревали, какая беда случилась с их хозяйкой,
пока принц не вернулся домой с охоты. В руке у него был ключ от кладовой
- его принесла овчарка.

Принцу рассказали, что в гости приезжала королева Серебряное Деревце,
а принцесса от нее спряталась. Но он на это только рассмеялся и сказал
слугам, что они поступили правильно. Потом он быстро поднялся по лестни-
це, чтобы открыть кладовую и выпустить жену на волю.

Но до чего же он испугался, когда отпер дверь и увидел, что жена его
лежит на полу и не дышит! Чуть не обезумел от гнева и горя.

Тот яд, каким королева отравила падчерицу, сохранял мертвые тела нет-
ленными. Шло время, а принцесса по-прежнему лежала, как живая. Принц не
стал ее хоронить, а положил на покрытое шелком ложе и оставил в кладо-
вой, чтобы иногда приходить и смотреть на нее.

Однако он так страдал от одиночества, что скоро женился во второй
раз. Вторая его жена оказалась такой же доброй и ласковой, как и первая,
и она тоже стала жить с ним в ладу и согласии. Но кое-что все-таки не
давало ей покоя.

Она знала, что в замке, в самом конце одного коридора, есть комната,
куда ей войти нельзя, ибо ключ от нее принц всегда носит при себе. Не
раз она спрашивала мужа про эту комнату, но он уклонялся от ответа, и
она перестала спрашивать, чтобы он не подумал, что она ему не доверяет.

Но однажды принц позабыл запереть дверь в кладовую, и его вторая жена
вошла в нее, - ведь муж не запрещал ей туда входить. И вот она увидела
принцессу Золотое Деревце на ложе, покрытом шелковым покрывалом. Каза-
лось, будто она спокойно спит.

"Умерла она или только уснула?" - подумала вторая жена принца. Она
подошла к ложу и стала разглядывать принцессу Золотое Деревце. Но вдруг
заметила в ее мизинчике иголку и сразу обо всем догадалась, - ведь она
была искусной врачевательницей.

"Тут свершилось злое дело, - подумала она. - Бьюсь об заклад, что эта
игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаю в людских
недугах". И она осторожно вытащила иглу.

Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала вто-
рой принцессе обо всем, что с нею случилось.

Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце была завистницей,
то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслу-
шала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши.

- Ох, как обрадуется принц! - воскликнула она. - Хоть он и женился на
мне, но я знаю, что тебя он любит больше.

В тот вечер принц возвратился домой с охоты очень усталый и пе-
чальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но
всегда тосковал по своей первой жене - не мог ее разлюбить.

- Какой ты печальный! - сказала вторая принцесса, когда вышла ему
навстречу. - Чем могу я вызвать улыбку на твоем лице?

- Ничем, - устало ответил принц и отложил в сторону свой лук.

Он так тосковал, что был не в силах притворяться веселым.

- Нет, смогу! - возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь. - Смогу,
если верну тебе Золотое Деревце. А я ее верну! Ступай - ты найдешь ее
живую и здоровую в кладовой с решетками на окнах.