Чтение 44–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

богатые жилы и он стал потихоньку смешивать высокопроцентную руду с
низкосортными камнями. Добытый тоннаж не вызывал подозрений, а добавление
отходов стоило ему только небольшой части того, что требовала очистка.
Таким образом он зарабатывал почти в два раза больше. Естественно, он
вынужден был втянуть в это почти весь руководящий персонал и, в конце
концов, Бартслер стал подозревать, что дело нечисто. Так и получилось, что
Гленмору срочно понадобилось чем-то шантажировать его... Впрочем, ты сам
все знаешь.

- Он упоминал, что мальчик не является внуком Бартслера?

- Нет, ни словом. Пожалуй, он вообще этого не знал. Он был, кажется,
убежден в том, что Милдред просто похитила малыша... О, Боже! А это что
такое?

Мейсон затормозил и остановился так, чтобы фары осветили хромающего
по тротуару молодого человека.

- Он выглядит так, как будто на него напали и избили... Но, ведь это
же Карл Фрэтч!

Мейсон открыл дверь и вышел из машины.

- Карл! Что случилось?

Карл Фрэтч окинул его взглядом, который должен был выражать
высокомерное презрение и побрел дальше.

- Эй! - крикнул ему вслед Мейсон. - Вам помочь?

Молодой человек не соизволил даже оглянуться. Мейсон вернулся к
Делле.

- Я хотел предупредить его, что он застанет дома... А, пусть идет
себе.

- Но что же с ним случилось? - недоумевала Делла.

Мейсон расхохотался.

- У него было свидание с сотрудницей Дрейка. Вероятно, девушка
вытянула из него то, что хотела и не была склонна позволять ему излишне
фамильярничать. Помнишь, она выглядит так, словно не может сосчитать до
трех, а на самом деле участвовала в показательных боях с боксерами веса
пера. Карлу, очевидно, ударили в голову его мужские успехи. Если в будущем
он думает продолжать пользоваться пещерными методами соблазнения, то ему
придется предварительно овладеть мужественным искусством самозащиты.

- Жаль, что Диана не может его увидеть, - рассмеялась Делла. - У
Карла такой фингал, что к утру будет фиолетовым.

- Нужно признать, что сотрудницы у Пола очень даже ничего, -
рассмеялся Мейсон. - Зато машины в безобразно плохом состоянии.

- Как Пол вернется? - забеспокоилась Делла. - Мы забрали у него
машину.

- Полиция его подбросит. Он был свидетелем перестрелки, пройдет еще
час или два, прежде чем напишут протокол. А мы за это время займемся
чудесами...

- Теперь я буду ясновидцем. Мы поедем на хороший ужин, верно?

- Да, мы должны съесть что-нибудь такое, что отбивает вкус шоколада,
- подтвердил Мейсон. - У меня этот вкус до сих пор во рту.

- У меня тоже, - со смехом призналась Делла.

- Может быть, мы получим где-нибудь хороший сочный бифштекс с
грибками, картошечкой по-лионски, с лучком и французскими булочками с
хрустящей желтой корочкой наверху.

- А так как уже ночь и больше клиентов не предвидится, мы попросим
подать чесночную приправу, - добавила Делла.

- И бутылку красного вина, чтобы прополоскать горло, - улыбнулся
Мейсон.

- Что же нас задерживает? - спросила она.

- Ничего, кроме опасения, что сержант Холкомб арестует нас за
превышение скорости, - ответил он со смехом.

Минуту они ехали молча.

- Когда ты скажешь Бартслеру, что мальчик не его внук? - спросила
Делла.

- Не будь глупой. Вообще не скажу.

- Так ты позволишь...

- Почему бы и нет, - перебил Мейсон. - Мальчишка - сирота. Его мать
убита, отца никто не знает. Юридически - он сын погибшего Роберта
Бартслера, у него есть свидетельство, дающее ему право носить имя Роберта
Бартслера-младшего. Язон из-за него помирится с Элен, наверное, запишет на
мальчика все состояние...

- Но разве Язон не догадается? Разве он не заметит, что нет между
ними никакого семейного сходства?

Мейсон рассмеялся.

- Ты даже не представляешь, дорогая, насколько люди склонны
интерпретировать факты так, как им хочется. Прежде, чем приехала скорая
помощь и ему сделали обезболивающий укол, у Язона было время подружиться с
малышом. Лицо у него сияло и он так расплывался над мальчиком, что не
чувствовал даже боли в простреленном колене. Ты бы не поверила, каким
наивным может оказаться в определенных обстоятельствах даже такой ярый
скептик, как Бартслер.

- А именно?

- Он отыскал в малыше всевозможные семейные черты. Он утверждал, что
у мальчика лоб Элен, губы Роберта, а глаза он прямо-таки унаследовал от
собственной матери Бартслера.

- Это говорил Бартслер? Этот скептик, так ценящий трезвость ума? -
поразилась Делла.

- Видишь, - сказал Мейсон. - Вот тебе самое лучшее доказательство
того, каким легкомысленным может быть человек, который принимает позу
ярого скептика, когда в игру входит что-то, во что он страстно хочет
верить. Сколько людей может посмотреть в зеркало и увидеть самих себя
такими, какими они на самом деле являются? Большинство видит свое
собственное воображение с того времени, когда они были лет на десять или
на двадцать моложе.

- Ты имеешь в виду женщин, - со смехом сказала Делла.

- Совсем наоборот - мужчин. Женщины более честны по отношению к самим
себе, более критичны в оценке. Они не обманываются так, как мужчины. Они
более романтичны, и одновременно более реалистичны.

Мейсон свернул в боковую улочку.

- Ты помнишь этот ресторан? - спросил он с оживлением. - Здесь подают
замечательные хрустящие гренки с топленым сыром и приправой.

- Ну конечно! - воскликнула Делла. - И у них есть великолепное вино!
Мы давно сюда не заглядывали, шеф.

- Когда-то я часто бывал здесь с Полом Дрейком. Интересно, успел ли
Пол закончить обед? Мы забыли его об этом спросить.

Они вошли в ресторан. Метрдотель узнал их и провел к уютному столику.

- Что ты собираешься делать с дневником Милдред Дэнвил? - спросила
Делла после коктейля и пары зеленых оливок.

- Устрою торжественное сжигание, - ответил Мейсон. - Что ж, адвокат
как врач, Делла. Только врачи заботятся о здоровье своих пациентов, а
адвокат о спокойствии их души. Что не означает, будто я откажусь от
удовольствия в маленьком, предупредительном шантаже.

- Ты имеешь в виду Элен Бартслер?

- Да. Если она пообещает быть вежливой и милой для свекра, мы взамен
обязуемся, что дневник не попадет в чужие руки.

- Какой это параграф, шеф?

- Разве это важно?

- А что будет с Бартслером? Кто его возьмет в руки?

- Предполагаю, что это сделает внук, - ответил Мейсон.

- Посмотри только! - воскликнула Делла. - Пол нас и тут нашел!

Пол Дрейк шел к ним через зал.

- Подвинься, Перри, - сказал он. - Если ты думаешь, что я позволю вам
объедаться в сладком уединении без меня, то здорово ошибаешься.

- Кто тебя обидел, Пол? - спросил Мейсон. - Неужели мой телефонный
звонок оторвал тебя от обеда?

Дрейк нахмурился, словно с трудом что-то припоминал.

- Ах, это. Нет, обед я съел, только десерта не успел. Но это было
давно. С того момента прошло ужасно много времени.

- Ты хочешь сказать, что снова голоден и намерен обжираться за наш
счет?

- Ты угадал, - ответил Дрейк. - Я знал, что найду вас здесь. Эти
проклятые полицейские велели мне взять такси. Не беспокойся, Перри, я не
забуду упомянуть этого в расходах. А знаешь что? Вы вышли от Бартслера на
пять минут раньше.

- Почему?

- А вы бы увидели Карла Фрэтча.

- Хм, мы его видели.

- Где?

- По пути. Он хромал к дому.

Дрейк откинул голову назад и громко расхохотался.

- Перед его приходом я позвонил в агентство и застал ту сотрудницу.
Помните, я говорил вам, что она мастер...

- Помню. Что ты узнал?

- Карл признался, что был в квартире Дианы. Он хвалился, что его
актерские таланты совершенно обманули полицию.

- Зачем он был в квартире Дианы, Пол?

- Я должен тебе это нарисовать?

- Ты хочешь сказать, что только за этим?

- Представь себе. Все говорит за то, что он неустанный соблазнитель,
помогающий себе шантажом, угрозами и силой мускулов там, где ему
недостает, так сказать, обаяния. Он заявил моей сотруднице, что еще ни
одна женщина не отказывала ему. Он сделал отпечатки ключей Дианы, так как
верит в соблазнительную теорию, что женщина чувствует инстинктивную
биологическую потребность отдаться мужчине, который ее предварительно как