Чтение 44–й страницы книги ~Голубой молоточек~

Я оставил машину в конце улицы, на которой жила миссис Хантри, и
пешком подошел к ее дому. Из ущелья за домом поднимался туман, дальше, на
вершине холма, стоял освещенный холодным светом дом Баймееров. Но вилла
миссис Хантри была тиха и темна.

Я постучал в парадную дверь. Кажется, подсознательно я боялся не
застать ее или найти мертвой, потому что мгновенная реакция меня поразила.

- Кто это? - раздалось из-за дверей, словно она всю ночь прождала под
ними. - Рико?

Я не ответил. С минуту мы стояли по обе стороны двери в настороженном
молчании. Тишина была наполнена нервным шелестом волн, набегающих на пляж,
будто ступни сумасшедшего великана, и откатывающихся назад, в море.

- Кто это? - спросила она дрожащим и высоким голосом.

- Арчер.

- Я прошу вас уйти!

- Мне привести капитана Маккендрика?

Снова воцарилась тишина, отмеряемая громким эхом морских шагов. Потом
она повернула ключ и открыла дверь.

Ни в холле, ни в видимой мне оттуда части дома лампы не горели. На
фоне царящей в доме темноты лицо миссис Хантри и ее волосы одинаково
отливали серебром. На ней было черное закрытое платье, подчеркивающее ее
вдовство и пробуждающее во мне сомнения в том, действительно ли она вдова.

- Входите, если вам это необходимо, - холодно и тихо произнесла она.

Я вошел следом за ней в гостиную, где вчера состоялся прием. Она
зажгла торшер возле одного из кресел и выжидающе застыла рядом с ним. В
абсолютной тишине мы смотрели друг на друга. Эхо приема уже утихло в
комнате.

- Мне знакомы люди вашего сорта, - наконец, заговорила она. - Вы один
из этаких самозваных экспертов, которые не могут удержаться, чтобы не
совать свой нос в чужие дела! Вы просто не можете спокойно видеть, что
кто-то живет своей жизнью и считаете своей обязанностью в нее вмешаться,
не так ли?

Щеки ее горели, возможно от злости, но гневная отповедь ее
продиктована была какими-то другими чувствами.

- И вы называете это жизнью, миссис? - спросил я. Сокрытие убийства
ради человека, которого вы не видели двадцать пять лет? Постель с таким
взрослым ребенком, как Рико, чтобы быть уверенной в его молчании?

Словно под влиянием внезапной смены освещения, ее лицо утратило
краски, а глаза потемнели.

- Никто не имеет права так разговаривать со мной!

- Будет лучше, если вы начнете привыкать к этому, миссис. Когда люди
окружного прокурора передадут дело в суд, они не будут подбирать слов.

- Это дело никогда не попадет в суд! Нет никакого дела! - однако, в
ее глазах металась тревога и замешательство, словно она пыталась заглянуть
за острый край настоящего.

- Перестаньте претворяться, миссис! Двадцать пять лет назад в этом
доме был убит человек. Я не знаю, кто это был, но вы-то знаете наверняка.
Рико зарыл его в оранжерее. Сегодня, не без вашей помощи, он вырыл его
кости и вложил их в мешок с железом. К несчастью для вас обоих, я его
поймал, прежде чем ему удалось бросить мешок в море. Вы хотите знать, где
он сейчас?

Она отвернулась от меня. Не хотела знать. Внезапно, словно ноги
отказались ей служить, она опустилась в кресло, спрятала лицо в ладонях и,
кажется, попыталась расплакаться.

Стоя неподвижно, я слушал ее растерянные всхлипы. Она была хороша
собой и беспомощна, но я не находил в себе ни следа жалости к ней. Эта
женщина построила свою жизнь на костях погибшего, и смерть составляла
значительную часть ее индивидуальности.

- Где теперь эти кости? - спросила она, словно наши мысли совпадали.

- У капитана Маккендрика. Ваш друг, Рико, тоже там. И начал говорить.

Она взвесила мое сообщение и словно бы сжалась, услышав его. Но глаза
ее блестели все также, живо и собранно.

- Думаю, с Маккендриком мне удастся договориться, - заявила она. - Он
весьма самолюбив. А вот с вами я в этом не уверена. Но ведь вы работаете
ради денег, не так ли?

- Денег у меня столько, сколько мне необходимо.

Она наклонилась вперед, упираясь усеянными перстнями руками в колени.

- Я имею в виду большие деньги. Такую сумму вы не смогли бы
заработать за всю свою жизнь. Вам бы не пришлось работать больше.

- Но я люблю свою работу.

Злость и горечь, отразившиеся на ее лице, практически лишили его
следов красоты. Она ударила себя по коленям сжатыми кулаками.

- Прекратите эти штучки! Я говорю очень серьезно!

- Я тоже. Мне ваши деньги не нужны. Но, возможно, я возьму взятку в
виде некоторой информации.

- И что я получу за эту взятку?

- Шанс выкрутиться из всего этого, если это окажется возможным.

- Вы что, хотите изобразить Господа Бога?

- Не вполне. Мне просто хочется понять, почему такая женщина, как вы,
миссис, имеющая все, чего только можно пожелать, пытается скрыть паршивое
убийство?

- Не убийство! Это был несчастный случай!

- И кто же совершил этот несчастный случай!

- Вы мне не верите?

- Вы не сказали еще ничего, чему можно верить или не верить. Я знаю
только, что вы вдвоем откопали эти кости, и что вы велели Рико утопить их
в море. Вы сделали глупость, нужно было оставить их под землей, в
оранжерее.

- Я с вами не согласна. Ошибкой было то, что я поручила все Рико, я
должна была сделать это сама.

- Чьи это были останки, миссис Хантри?

Она затрясла головой, словно прошлое окружило ее, подобно пчелиному
рою.

- Я не знала этого человека. Он пришел и заявил, что желает видеть
моего мужа. Ричард не должен был принимать его и в нормальных
обстоятельствах этого не сделал бы, но фамилия этого человека, явно что-то
говорила ему. Он велел Рико впустить того в мастерскую, а когда я снова
увидела его, он был уже мертв...

- Как его звали?

- Не помню.

- Вы присутствовали при разговоре этого человека с Рико?

- Какое-то время да.

- А потом, когда Рико закапывал его тело?

- Разумеется, я знала об этом, но не присутствовала?

- Рико утверждает, что это поручили ему вы.

- Наверное, в определенном смысле так и было. Я передала ему указания
моего мужа.

- Где находился ваш муж во время этого погребения?

- Писал в мастерской свое прощальное письмо. Это странно, - прибавила
она, - он часто говорил, что уйдет именно так. Оставляя все, начиная
новую, нескованную жизнь... И как только обстоятельства сложились, он
именно так и поступил...

- Вы знаете, куда он направился?

- Нет. Он не связывался со мной с тех пор. И ни с кем другим,
насколько мне известно.

- Вы думаете он жив?

- Надеюсь, да. Он был... он великий человек, в конце концов!

Она разрешила себе уронить слезу. Пыталась отыскать утраченную почву,
отстраивая трогательный миф Хантри из новых и старых элементов, бывших у
нее под рукой.

- Почему он убил того мужчину, в коричневом?

- Я не знаю, убил ли он его. Это мог быть несчастный случай.

- Ваш муж объяснил это именно так?

- Не знаю. Мы об этом не говорили. Он написал свое письмо и ушел.

- Словом, вы не знаете, каким образом и почему был убит этот мужчина?

- Понятия не имею.

- И ваш муж вам ничего не объяснил?

- Нет. Ричард покинул дом в такой спешке, что времени для объяснений
просто не было...

- Простите, миссис, но я слыхал кое-что другое. Рико утверждает, что
вы оба - вы и ваш муж - какое-то время разговаривали в мастерской с тем
человеком в коричневом. О чем вы говорили?

- Я не припоминаю, чтобы участвовала в разговоре...

- Но Рико помнит.

- Он лжет!

- Большинство мужчин прибегают ко лжи в критической ситуации. Как,
собственно, и большинство женщин...

Она начинала терять уверенность в себе, место которой постепенно
опять занимал гнев.

- Вы не могли бы меня избавить от этих ваших сообщений? Я многое
перенесла за последние двадцать четыре часа и выслушивать этические
максимы жалкого частного детектива выше моих сил!

Она повысила голос, все больше разъяряясь.

- Вы много перенесли за последние двадцать пять лет, - сказал я, - и
ситуация будет ухудшаться, если вы каким-либо образом не положите этому
конец.

Какое-то время она сидела в молчании, всматриваясь в непогребенное
прошлое. Наконец, подняла глаза.

- Как - положить конец?