Чтение 44–й страницы книги ~Лунная пыль~

вымпелы, украсившие здание Космопорта, развевались на несуществующем
ветру. Сделано это было очень просто, пружины и электрические моторчики
помогали морочить голову телезрителям на Земле.

Сегодня большой праздник для Порт-Рориса, да что там - для всей
Луны. Жаль, нет с ним Сью, но она не в форме для такого путешествия.
Утром, провожая его, она даже пожаловалась:

- Не представляю себе, как женщины на Земле заводят детей! Носить
такую тяжесть там, где тяготение в шесть раз больше нашего!

Пат отвлекся от размышлений о семье и включил полный ход. Будто
одноцветные радуги, изогнулись в лучах солнца параболы лунной пыли, и в
кабине, за спиной капитана "Селены-2", раздались восторженные возгласы
тридцати двух пассажиров.

Первый рейс нового лунобуса проходил днем. Путешественники не
увидят волшебного свечения Моря Жажды, зеленого сияния недвижной Земли,
и не будет ночного броска по каньону к Кратерному Озеру. Но все это
возмещалось новизной и необычностью впечатлений. Благодаря своей
несчастливой предшественнице "Селена-2" оказалась едва ли не самым
знаменитым судном во всей Солнечной системе.

Старая истина: дурная слава - лучшая реклама. И, подсчитывая
предварительные заявки на билеты, начальник "Лунтуриста" радовался, что
не уступил, заставил увеличить салон, чтобы можно было взять больше
пассажиров. А сколько пришлось воевать, чтобы вообще получить новую
"Селену"! "Пуганая ворона куста боится", - твердил главный администратор
и уступил лишь после того, как патер Ферраро и Геофизическое управление
убедили его, что в ближайший миллион лет можно не опасаться каверз Моря.

- Так держать, - сказал Пат второму пилоту, вставая с места. -
Пойду побеседую с пассажирами.

Он был еще достаточно молод и тщеславен, ему льстили восхищенные
взгляды пассажиров. Не было на борту человека, который не читал бы про
капитана Пата Харриса или не видел его по телевизору. Уже то, что они
здесь сидят, - знак полного доверия к нему. Конечно, это не только его
заслуга, Пат отлично понимал это, но он без ложной скромности оценивал
свое поведение в последние часы "Селены-1". Маленькая золотая модель
погибшего пылехода - свадебный подарок мистеру и миссис Харрис "От всех
участников последнего плавания, с искренним восхищением" - была для него
самой дорогой наградой.

Пат Харрис шел к корме, обмениваясь приветствиями с пассажирами.
Вдруг он остановился как вкопанный.

- Хелло, капитан, - произнес приятный голос. - Вы, кажется,
удивлены?..

Пат мигом взял себя в руки и изобразил ослепительнейшую официальную
улыбку.

- О, мисс Морли, какая приятная неожиданность! Я и не подозревал,
что вы на Луне.

- Для меня это тоже сюрприз. А все благодаря очерку, который я
написала про "Селену-Один". Редакция "Межпланетной Жизни" поручила мне
рассказать о первом рейсе нового пылехода.

- Надеюсь, - сказал Пат, - он пройдет без таких приключений, как в
прошлый раз! Скажите, вы встречаетесь с кем-нибудь из остальных? Недавно
я получил письмо от доктора Мекензи, Шастеры тоже пишут, но о Редли я
ничего не знаю. Что случилось с беднягой после того, как Хардинг забрал
его?

- Ничего. Если не считать, что его уволили. Подавать на него в суд?
Так ведь все будут сочувствовать Редли, и еще кто-нибудь вздумает
последовать его примеру! Говорят, он теперь зарабатывает на жизнь, читая
своим единоверцам лекции на тему "Что я обнаружил на Луне". И знаете,
капитан Харрис, я берусь предсказать...

- Что?

- Он еще вернется на Луну.

- Хоть бы поскорей! Я так и не понял, что именно он собирался найти
в Море Кризисов.

Они рассмеялись, потом мисс Морли сказала:

- Я слышала, вы уходите с этой работы.

Пат заметно смутился.

- Это верно, - подтвердил он. - Перехожу на космические линии. Если
выдержу все испытания.

Пат был далеко не уверен в этом, но не мог отказаться от попытки.
Водить лунобус - работа интересная, приятная, спору нет. А дальше?
Правильно говорит Сью и коммодор: это тупик.

Была у него и другая причина. Пат Харрис частенько задумывался над
тем, сколько судеб переменилось, когда Море Жажды зевнуло под звездным
небом. Пережитое на "Селене-1" отразилось на каждом, и почти все они
изменились к лучшему. За примером ходить недалеко: вот как мирно
разговаривают он и мисс Морли...

События тех дней не прошли бесследно и для участников спасательной
операции, особенно для доктора Лоусона и главного инженера Лоуренса.

Пат не раз видел вспыльчивого астронома на экране телевизора в
передачах на научные темы; но и чувство благодарности не помогало -
Лоусон по-прежнему не нравился ему. Зато он, судя по всему, нравится
миллионам зрителей.

Что же до Лоуренса, то он не покладая рук писал книгу (условное
название - "Человек о Луне") и проклинал день, когда подписал договор с
издательством. Пат помогал ему с главами, посвященными "Селене"; Сью
взялась, пока не родился ребенок, вычитать рукопись.

- Извините, - сказал Пат Харрис, вспомнив о своих обязанностях
капитана, - я должен уделить внимание и другим пассажирам. Будете в
Клавии, загляните к нам.

- Непременно загляну, - обещала мисс Морли, слегка озадаченная, но
явно довольная приглашением.

Пат пошел дальше, отвечая на приветствия и вопросы. Вот и отсек
перепада. Он вошел, затворил за собой дверь и очутился в одиночестве.

Что говорить, здесь просторнее, чем в маленькой переходной камере
"Селены-1"! Но в общем все такое же, и не удивительно, что нахлынули
воспоминания... Вот скафандр - уж не тот ли самый, который снабжал
кислородом его и Мекензи, пока остальные спали?.. И разве не к этой
переборке он прижимал ухо, слушая шорох восходящего пылевого потока? И
ведь именно в камере перепада он и Сью впервые по-настоящему узнали друг
друга...

Но вот новинка: окошко в наружной двери. Пат прижал лицо к стеклу и
устремил взгляд вдаль над летящей мимо гладью Моря Жажды.

Сейчас эта сторона пылехода была теневой, окошко смотрело в черную
космическую ночь, и, как только глаза, привыкли к мраку, он увидел
звезды. Лишь самые крупные, разумеется, так как остальные мешал
различить рассеянный свет. Вот Юпитер - после Венеры самая яркая из
планет.

Скоро он будет там, вдали от родного мира... Эта мысль и
возбуждала, и пугала, и все-таки Пат знал, что не усидит на месте.

Он любит Луну, но она пыталась убить его, и ему всегда будет не по
себе среди ее голых равнин. Конечно, большой космос еще грознее и
беспощаднее, однако с ним Пату пока не приходилось воевать. А отношения
с родной Луной в лучшем случае будут походить на вооруженный
нейтралитет.

Дверь в кабину отворилась, вошла стюардесса, неся поднос с пустыми
чашками. Пат отвернулся от окна и звезд. Когда он увидит их в следующий
раз, они будут неизмеримо ярче.

Капитан улыбнулся девушке в опрятной форме.

- Это все ваше, мисс Джонсон, - он обвел рукой тесный камбуз. -
Будьте хорошей хозяйкой.

Затем он вернулся на нос, к пульту управления, и повел "Селену-2" в
первый рейс, в свое последнее плавание по Морю Жажды.