Прыгай же, прыгай!
тело и голова его были раздавлены. Этот молчал. Он умолк навеки. Но другой
был еще жив, он-то и кричал без перерыва. Рука его оказалась под камнем,
когда перемычка рухнула. Расплющенная рука была зажата между обоих камней.
работе. Во избежание новой трагедии Эсон шагнул вперед, извлек меч из ножен
и рукоятью ударил раненого в висок...
переставая кричать, несчастный только дернулся. Во второй раз Эсон не был
столь мягок. Бронзовая рукоятка обрушилась тяжелым ударом, и человек
мгновенно затих.
стиснута была рука - почти вся до локтя. Оторвав кожаный шнурок, Эсон
перетянул руку несчастного выше локтя.
помост над собой, убедился, что под ногами нет жира, и занес меч над
головой. Размашистый удар пришелся прямо в сустав, раздавленная рука
отделилась от тела.
над столбом лежит по рабу, чтобы камни крепче держались. Не тревожься. Ты
продолжишь работу.
осталось сделать немногое.
показал им свой окровавленный меч - оружие говорило без слов. Осторожно,
медленно доски по одной вытащили из-под другого конца перекладины. Наконец
вытащили последнюю, камень заскрежетал о камень и встал на место. Интеб
положил руку на поперечину.
было. Ты будешь царем, Эсон.
величие сделанного ими. Они кричали, выкрикивали свой боевой клич, пока
наконец не охрипли. На земле внизу творилось то же самое. Лишь сброшенные с
самого верха останки раздавленного йерния безгласно лежали у основания
хенджа.
Глава 7
округлым холмом. Хижины, лепившиеся снаружи, только подчеркивали его
величие. Завидев его, воины из других тевт издавали изумленные вопли,
быки-вожди начинали трогать усы и покусывать губы. Это был хендж! Шедшие с
мешками за спиной альбии восхищались им они-то умели работать с камнем и
сооружали громадные гробницы. Донбакшо с товарами на продажу или без них
приходили, только чтобы взглянуть на него. Даже осторожные охотники по ночам
пробирались по равнине, разыскивая укромное место, откуда можно все
высмотреть днем, и, досыта наглядевшись, возвращались к своим лесам и
болотам.
рослые и сильные, чем мужи, оставив корабли на берегу, они уже знали, что в
этой земле появилось нечто невиданное.
собирались. Настало время забивать скот и пировать, время торгу и пьянству,
время возводить в быки-вожди и сжигать пленников в клетке. Время для всего.
никогда. Над этим думали и думали. Но быки-вожди получили теплое золото и
мягкие янтарные диски в знак того, что Эсон ждет. Каждого уверяли, что
прочие просто рвутся прийти. Так предложил Интеб, знавший толк в интригах:
это сработало, преодолев все сомнения быков-вождей. Разве может один
противиться объединенной воле всех остальных? Они начистили украшения,
отполировали бронзу и выступили в путь, прихватив с собой все, что было
припасено для торговли. Племена, торговавшие прежде с другими данами,
направились теперь к Дан Эсон. Приходили все новые и новые. Никогда еще не
было такого самайна, никто не помнил ничего подобного.
два по одну руку от хенджа Эсона, два по другую. Эсон был благороден: для
хенджей гостей взяли самые высокие бревна из дана, их снабдили подходящими
поперечинами. И теперь каждый из быков-вождей мог восседать под
величественной аркой, что была раза в два выше, чем делалась прежде.
в Землю Обещанную... Новый друид вождя увенчал хендж сушеной бычьей головой,
увенчал оружием, золотом, головами врагов. Трудно было поверить глазам:
хендж из камня, а не из дерева, камня твердого, как боевой топор. И
быки-вожди сидели и пили - в молчании, потому что стоило поглядеть в
сторону, рано или поздно взгляд обращался к этим вздыбленным глыбам.., все
выше и выше.
блестящий и полированный. Пока он завязывал кожаные шнурки, яркая штука
заинтересовала лежавшего на полу младенца, тот довольно загукал. Эсон ногой
пододвинул к нему щит, чтобы крошечные руки могли потрогать блестящую
поверхность.
Найкери. - Я не видела этого, но женщины передали.
читает знаки для них.
есть зуб, опасный для каждого, - и Эсон хлопнул по мечу.
человека из рода Уалы. Они не забудут, что прежде были высокими, а теперь
стали ничем.
завопил, когда отец забрал яркий щит. Найкери подняла дитя и прижала к себе.
костров принесли мясо. Он должен сделать первый надрез, взять долю самого
сильного, тогда и начнется пир. До ноздрей его донесся дивный запах:
огромную тушу свиньи, дымящуюся и истекающую жиром, поместили на козлы. Ее
поймали этим летом и обильно кормили, пока она не стала похожа на толстый
древесный ствол. Поросят ее давно уже съели, теперь пришел черед и дородной
мамаши. Эсон извлек кинжал и пальцем попробовал острие.
тевты. - Чтобы прийти на этот пир, я прошел сотню миль и еще сотню. Со мной
пришла сотня мужей. Над дверью моей прибито столько голов, что не счесть и
ста воинам. Сотню воинов сразил я в битве я первым разрежу мясо.
себя в грудь.., невысокий, но крепкий, мышцы бугристой корой вздымались на
его теле. Руки у него были толще, чем ноги у многих. Он был знаменитый воин,
и теперь вызывал Эсона на бой возле собственного очага. Найкери была права -
вот и повод для беспокойства. Эсон оглядел безмолвные лица и понял, что от
поединка нельзя отказаться. Он не хотел крови, но если так - Маклорби
придется умереть.
него.
под колено голову вождя-быка. Сегодня я усну, положив ногу на голову Эсона.
глаз от Эсона, Маклорби указал на хендж за собой.
брал в боях шлемы и панцири - вот они, пусть все видят. Я бился с морскими
людьми и отбирал у них оружие. Я бился, как положено йернию: волосяная
перевязь через плечо, на шее кинжал и гривна, в руке топор, грудь - открыта,
и ноги босы, и волосы на лице моем белы, как подобает йернию. Так мы воюем.
Так бьется бык-вождь йерниев. Мы - йернии.
ляжкам. Кое-кто в кругу поступил так же, другие же бормотали и оглядывались.
сделаешь. Теперь он все понял.
пришел в силу после ранения, а сильнее Маклорби среди йерниев не было
никого. В броне и с мечом Эсон победил бы любого. Но сейчас он обрек себя на
поражение. Он стал быком-вождем йерниев и, принимая вызов, должен биться как
положено йернию, и никак иначе. А они сражались нагими - лишь с волосяным
поясом на чреслах, без брони, взятой в бою у микенцев. И если он хочет
остаться быком-вождем своей тевты, придется биться без панциря. Нет другого
выхода, если хочешь стать царем йерниев. Герой наг. Враги хорошо все
продумали. Эти мысли мгновенно пролетели в его голове, и Эсон понял, как
надлежит поступить. Нельзя отговариваться раной - вождь-бык всегда могуч.
Нет отговорок, нет возможности отказаться от поединка.