кроватей для путешественников. Там, впрочем, ни слова не говорилось о том,
сколько человек следовало положить на каждую из них.
сбили путников с ног. Таверна была забита промокшими, усталыми людьми; они
сидели, стояли, жевали свой ужин, пили и спорили вполголоса - и все это
почти в полной темноте. Со стропил свисали отчаянно, чадившие лампы, но все,
на что они были способны, это выдавать собственное присутствие, чтобы
какой-нибудь солдат ненароком не задел их шлемом. Если бы не дождь и не
ощущение заброшенности этого места, затерянного в чистом поле, ночь могла бы
оказаться любой из шестнадцати предыдущих. Еще два таких ночлега - и они в
Хабе.
пространство, достаточное, чтобы за ним смогли последовать остальные. Дойдя
до стола в углу, где горела лампа, он опустил тяжелую ладонь на плечо
сидевшего там бродяги и пробормотал несколько общих фраз насчет патриотизма
и поддержки наших доблестных солдат. Стол мгновенно освободился.
почему ему так хочется сесть, если он провел в седле целый день. В голове
все еще стучали копыта, но он не стал снимать шлема - его все равно некуда
было положить. Поставив локти на стол, принц смотрел, как по рукам стекают
дождевые струи; военную форму придумывали для того, чтобы она отражала
сталь, а не капризы погоды.
в полумраке. Гражданская одежда советника, должно быть, давала лучшую защиту
от дождя. Какое-то время они сидели здесь вдвоем:
наверное, договаривался сейчас о комнате. Ампили же наверняка успел завести
непринужденную беседу с кем-либо из постояльцев - он впитывал сведения так,
как пчела высасывает нектар из цветка.
нравилось подчеркивать свою невзрачную внешность, но, вопреки седой шевелюре
и воробьиному сложению, он бывал крепок, словно кнут из сыромятной кожи,
если только хотел. Теперь он, конечно, устал и просил лишь похвалы; Шанди
уверил советника, что и сам выбивается из сил, и удивляется только, как
замечательно держатся остальные, особенно Акопуло, - но ему следовало бы
помнить, что именно Акопуло указывал дорогу в тот раз, когда легионы спешили
к Обрыву... и так далее.
вкрадчиво-елейным "жреческим" голосом, переходя прямо к делу:
мысли, изрядно растрепанные скачкой. Временами коротышка Акопуло вел себя
так, будто Шанди до сих пор был его розовощеким учеником, с легкостью
решавшим логические задачки по политическому устройству Империи. Теперь
Акопуло без помех целыми днями перемалывал обрывки ин формации жерновами
своего мощного интеллекта, чтобы вечером предложить наследнику очередную
задачу. К счастью, он редко хвастал своим профессионализмом при свидетелях.
воды.
почему же тогда тебе об этом не доложили, мм?
Двонишем натянулись, дварфы прекратили снабжение легионов мечами. В ответ
Империя заблокировала продажу стратегических продуктов, а из-за изобилия на
рынке цены покатились вниз. За разгромом имперской армии в Пустоши Нефер
последовали мирные полгода, но такое положение дел было слишком
благополучным, чтобы затянуться надолго.
больше слухов о бесчинствах троллей в Мосвипсе: банды разбойников выходят из
джунглей и нападают на деревни, расправляются с защитниками и уводят с собой
население.
их "защитники" - попросту легионеры, а население - крепостные, которые
радуются своему освобождению.
раздражением вставил Шанди. - И я разберусь с крепостными, как только... Но
почему все это происходит именно сейчас?
правило, они ведут мирный образ жизни.
своему чумазому сигниферу:
проводил взглядом белую волчью голову, быстро растворившуюся в толпе. Ему с
надеждой улыбалась какая-то женщина, но принц покачал головой. Подумать
только, еще две ночи - и он встретится с Эшиалой!
опуститься на свободный стул, вздымаясь волнами.
нас, вместе взятых - тебе совсем не больно ездить верхом.
мучительно скривил одутловатое лицо.
путешествовать по дорогам Империи так, как сейчас, - с несколькими друзьями
и символическим эскортом. Став престолонаследником, ему придется таскать за
собой всю преторианскую Гвардию - всякий раз, когда он вздумает зачем-либо
покинуть Хаб. А в придачу еще легион-два - так, на всякий случай... Десять
лет он порхает по Империи из края в край, подобно беззаботной пичуге, но
очень скоро крепкие цепи прикуют его к жердочке. Каким бы утомленным,
продрогшим и голодным он ни был, его все же кольнула мысль о том, что жизнь
- такая, к какой он привык, - на исходе. И всего только через месяц ему
стукнет двадцать восемь! Юность просачивается сквозь пальцы, виснет горелыми
лохмотьями на десятках полей сражений и на сотнях дорог...
повернулся к своему политическому советнику:
"больше". Ты сказал: "еще больше слухов", но, как мне представляется, ты
имел в виду "слухов о большем количестве" нападений. Я прав?
мыслей, как говаривал милейший доктор Сагорн... Так ты, значит, спрашиваешь,
почему это тролли обратились к оружию в настоящий период времени? - Пожилой
наставник явно досадовал, не понимая, как это Шанди заметил нечто такое, что
упустил из виду он сам. К тому же он, разумеется, устал после тяжелого дня и
вдобавок был вдвое старше принца.
видно, что хрупкий с виду советник Шанди полностью отдался обдумыванию
задачи.
мое пиво?..
По следу сбежавших крепостных спускают собак. То бишь насильно удерживаемых
крестьян. Армия травит их псами.
Если собаки способны отыскивать крепостных, тогда точно так же можно
обнаруживать и нарушителей, логично? Однако мы знаем, что нападения
продолжаются, и, таким образом, можем догадаться, что собаки не справляются
с троллями. Имперская армия бессильна - и за этим кроется новая прореха в
Своде Правил!
Ило и пышнотелую официантку почти одного с ним роста. В кулаках она сжимала
ручки четырех пенящихся кружек, каждую из которых с тем же успехом можно
было бы назвать средних размеров бадьей. Мускулистые руки официантки не
посрамили бы и тролля. Кружками она грохнула о стол, предварительно
нагнувшись, чтобы не расплескать пиво. Ило хлопнул ее по крупу, словно
кобылу.
сверкнул Ило улыбкой.
локтями.
присаживаясь рядом с остальными. - Необъезженная лошадка!
трепетали от возмущения. - После шестнадцати часов в седле?
Шанди, чтобы убедиться в неформальности беседы, он признался Ампили:
подручных появились откуда-то и, почти не встретив сопротивления, заняли
соседний стол. Вне всякого сомнения, Ило был самым свежим из всех.
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Панов Вадим
Василенко Иван
Никитин Юрий
Каргалов Вадим