Чтение 45–й страницы книги ~Долина совести~

мелькали полосатые столбики, похожие на щучьи зубы, а в полуметре за
столбиками, за хлипким разделительным барьером, начинался обрыв...

Он ударил по тормозам.

В ту же самую секунду самосвал грянул тяжелым бортом по легковушке. Как
ракеткой по мячику. Бах! Боковое стекло со стороны Влада осыпалось, дверца
вмялась. Из Анжелиной бутылки фонтаном выплеснулась жидкость. И застыла в
воздухе, будто вылитый в воду горячий парафин.

Грузовик был уже впереди. Он удалялся; автомобиль Влада летел к краю
пропасти. Сейчас машина проломит собой хлипкое заграждение и полетит с
обрыва вниз. Сейчас; но расплескавшийся лимонад застыл, как стеклянные
цветы, и никакого движения пока что не происходит. Еще секунда - и машина
покатится, сминаясь и сплющиваясь, вращая в воздухе колесами, и там, внизу,
зажжется бензиновый костер...

Летающий лимонад начал опадать. Стеклянные цветы меняли форму,
превращаясь в стеклянные плоды; голова у Влада сделалась тугой и
неповоротливой, но глаза успели.

Успели поймать голый ветвистый силуэт на склоне, в десяти метрах от
шоссе. Дерево.

Влад изо всей силы крутанул руль. Ствол! Опора! Удержаться! Зацепиться!

Лимонад опал - и выплеснулся новым фонтаном. Удар! Анжела повисла на
ремне, Влада бросило на руль, ветровое стекло осыпалось, капот смялся с
отвратительным скрежетом, но за мгновение до этого Влад повернул ключ,
вырубая двигатель, и вслед за скрежетом пришла тишина, нарушаемая стуком
дождя по крыше, какими-то тресками, шелестом глины под днищем, позвякиванием
одиноких осыпающихся осколков...

Машина едва ли не висела на дереве. Висела, уцепившись за ствол смятым
капотом, застыв под углом сорок пять градусов, задрав к небу багажник.
Впереди, за разбитым ветровым стеклом, была река.

Прошла минута, другая. Наконец Влад повернул лицо к сидящей рядом
женщине.

Анжела висела на ремне безопасности, по уши залитая лимонадом. С кровью
на щеке - задело осколком. Довольная и счастливая, как ребенок на новогодней
елке.

- А ты не верил, - сказала она так гордо, будто это спасительное дерево
на склоне посадила и вырастила она сама. - Теперь ты мне веришь?

***

- Влад Палий? Гм-гм, что-то знакомое... Палий... Слушайте, а это не вы
написали про Гран-Грэма?!

Влад кивнул, морщась от боли в затылке, и с этого момента суховатый,
несколько раздраженный допрос в дорожной полиции обернулся приемом дорогих
гостей.

Влад никогда бы не подумал, что его читатель может оказаться сорокалетним
полнеющим мужчиной в форме и с полосатым жезлом. Влад не понимал, какой
интерес из истории про Гран-Грэма мог извлечь для себя усатый отец
семейства, чья ежедневная жесткая работа не способствует мечтательности и
вере в чудо; тем не менее вот он, читатель-почитатель, из кожи лезет вон,
чтобы помочь любимому автору, попавшему в скверную переделку.

- Номер вы не запомнили?

- Какой там номер, - безнадежно сказала Анжела. - Он был весь грязью
залеплен.

- А марка какая? Хоть приблизительно? Влад поглядел на Анжелу. Та пожала
плечами:

- Ничего не понимаю в грузовиках...

- Я его и не разглядел толком, - сказал Влад. - Он долго за нами ехал...

- Двадцать три минуты, - сказала Анжела.

- Но он был далеко позади, - сказал Влад. - Я только успел запомнить, что
кабина оранжевая...

- Не иголка, - сказал лейтенант авторитетно, Владу показалось, что он
невольно цитирует фразу из какого-то фильма. - Найдем. Никуда не денется.

- Он очень грамотно все сделал, - сказала Анжела. - Ехал сзади... а когда
мы вышли на тот отрезок, над обрывом - просто догнал и стукнул боком. Мы бы
слетели в речку... Если бы не это дерево...

Лейтенант пожевал губами. Удивленно поднял брови:

- То есть вы думаете, что он...умышленно?

***

Врач осмотрел обоих и нашел, что обоим повезло. От серьезных травм бог
миловал - ничего, кроме синяков, ссадин и нескольких порезов, причем больше
досталось Владу - огромный кровоподтек на груди, боль при каждом вдохе и
выдохе. Приложился о руль...

Машину извлекли краном и доставили с помощью тягача.

- Металлолом, - печально сказал дежурный лейтенант. - Восстановлению не
подлежит. Но вы не огорчайтесь - могло быть и того... Хуже... Это чудо еще,
что вы в живых остались и шею не сломали. А железяка - она железяка и есть.
Чего ее жалеть?

Разговор, последовавший после того, как Анжела заявила о покушении, был
сплошным нагромождением неловкостей и недомолвок.

- Вы думаете, что он... умышленно?

- Ну разумеется. Ясно ведь, что он ехал сзади, для того чтобы на этом
отрезке, над обрывом, сбить нас в пропасть.

- То есть некто задумал вас убить? У вас есть основания так думать? Вам -
либо господину Палию - угрожали? У вас есть враги?

Тут Анжела смутилась. Заерзала, поискала взглядом помощи у Влада, но тот
глядел в сторону.

- Да! - сказала Анжела дерзко. - Мне - лично мне - угрожали. У меня есть
враги.

- Тогда вам следует обратиться в уголовную полицию, - погрустнев, признал
лейтенант. - Мы занимаемся безопасностью на дорогах, а не шантажом и не
убийствами. Пьяных водителей мы видели и видели, а вот наемных убийц на
самосвалах - не встречали ни разу...

- Ваше дело, - сказала Анжела несколько высокомерно, - найти машину. Ее
угнали, вы увидите. Не пьяный водитель; ее угнали и бросили, вот увидите...

Как ни печально, она оказалась права. В тот же день выяснилось, что в
одном из пригородных хозяйств как раз накануне был угнан грузовик. А спустя
почти неделю (Влад с Анжелой приходили в чувство, живя в большом
двухкомнатном номере очередной гостиницы) знакомый лейтенант позвонил им с
известием, что грузовик нашелся. В нескольких километрах от места
происшествия, брошенный в лесу. На правом боку обнаружилась вмятина с
остатками бежевой эмали (а Владу так нравились машины светло-бежевого
цвета!). Больше не нашли ничего - ни отпечатка пальцев, ни волоска. Тот, кто
владел грузовиком столь короткое время, не оставил о себе ни весточки.

***

- Вы позволите?..

В маленьком уличном кафе под пестрым навесом было не то чтобы людно - но
как-то разобщенно, посетители приходили в одиночку, редко вдвоем, и каждый
садился за отдельный столик, так что к моменту, когда незнакомец вежливо
попросил у Влада разрешения присоединиться к нему, в полупустом кафе не
оставалось ни одного свободного стола.

- Разумеется, - сказал Влад.

Подошла официантка; человек напротив заказал мороженое, и Влад тихо
удивился. Ему почему-то показалось, что сосед обязательно закажет спиртное.
Он сам не знал, откуда возникла такая уверенность; человеку было лет горок,
цвет его лица и тени под глазами выдавали склонность к нездоровому образу
жизни, однако на алкоголика он не был похож. Впрочем, на любителя мороженого
- тоже...

- Добрый день, господин Палий, - тихо сказал незнакомец. - Это со мной вы
говорили по телефону...

- - Я догадался, - сказал Влад. И отхлебнул из чашки.

- Мое имя Захар Богорад, - веско сказал человек напротив. - Вот мое
удостоверение.

И он сунул под нос Владу раскрытые "корочки". Влад пожалел, что не носит
очков; сейчас последовала бы естественная пауза - он долго вынимал бы очки
из кармана, водружал на нос, рассматривал фотографию своего собеседника, а в
это время преодолевал бы внутреннюю неловкость.

Остатки внутренней неловкости. Потому что основную ее часть он уже давно
преодолел, обзвонив по телефону несколько частных детективных агентств и по
какому-то наитию выбрав среди них то самое, которое представлял его нынешний
собеседник, - агентство "Феникс".

Собеседник снова поймал его взгляд. Поймал и придержал, будто когтистой
лапой:

- Итак, какого рода помощь вы хотели бы получить?

- Мне нужны как можно более полные сведения об одном человеке, - сказал
Влад. - И кое-какие сведения, известные мне, потребуют проверки.

- Мужчина? Женщина?

- Женщина.

- Предполагаемая неверность? Нежелательные связи?

- Биография, - сказал Влад. - История жизни за последние
десять-пятнадцать лет.

- Это дорого вам обойдется, - невозмутимо сообщил детектив.

- Но это возможно?

- Разумеется.

- Тогда я заплачу, - Влад позволил себе слегка улыбнуться. - Сейчас я
располагаю средствами... К тому же сведения, которые я хотел бы получить,
имеют для меня жизненно важную ценность.