Чтение 45–й страницы книги ~Стрела времени~

"Прятаться? От кого?" - спросила себя Кейт. Этот лес был совершенно
пустынным. Что он хотел этим сказать? Может быть, она не правильно поняла
его? Может быть, переводчик ошибся?

Но мальчик, пробегая мимо нее, снова крикнул:

- Прячься! - и с силой толкнул Кейт так, что та отлетела стропы в лес.

Споткнувшись о торчавший корень, она приземлилась в кусты. Ударилась
головой, почувствовала острую боль и нахлынувшую волну головокружения. Уже
медленно поднимаясь на ноги, она поняла, что это был за грохочущий звук.

Лошади.

Мчащиеся к ней полным галопом.

***

Крис увидел бегущего по тропе мальчика и почти в тот же миг услышал топот
скачущих лошадей. Мальчик, донельзя запыхавшийся, на мгновение остановился
возле них, дважды судорожно сглотнул, но потом, с трудом переведя дыхание,
выпалил:

- Прячьтесь! Прячьтесь! - и рванулся дальше в лес.

Марек, похоже, не обратил на мальчика внимания. Он остановился и
пристально всматривался вперед по тропе. Крис нахмурился.

- Что все это...

- Быстро! - перебил его Марек и, обхватив спутника одной рукой за плечо,
швырнул его с тропинки в густые кусты.

- Боже мой, - возмутился Крис, - может быть, ты мне скажешь ..

- Тс-с-с! - прошипел Марек, закрыв рот Криса своей огромной ладонью. - Ты
что, хочешь, чтобы нас немедленно прикончили?

"Нет", - подумал Крис. Он совершенно не хотел, чтобы кого-нибудь
прикончили, это он знал наверняка.

Вверх по холму в их сторону неслись шесть всадников в полном вооружении:
в стальных шлемах, кольчугах, на которые сверху были наброшены двухцветные -
малиновые с серым - плащи. Лошади были покрыты черно-серебряными чепраками.
Все это производило зловещий эффект. Передний всадник, чей шлем был украшен
черным пером, мчался с криком: "Годин!"

Баретто и Гомес все так же стояли возле дорожки, стояли неподвижно;
очевидно, вид мчавшихся на них всадников поверг обоих в шок. Поравнявшись с
Гомес, черный наездник наклонился в седле и широко взмахнул своим мечом.

Крис видел, как обезглавленное туловище Гомес, разбрызгивая струи крови,
рухнуло наземь. Баретто, весь залитый кровью убитой, громко выругался и
кинулся бежать в лес. На холм галопом поднимались все новые и новые
всадники. Теперь они все кричали: "Годин' Годин!" Один из них повернул
лошадь и вынул лук.

Стрела ударила бегущего Баретто в левое плечо, стальное острие вышло
спереди, и раненый упал на колени. Еще раз выругавшись, он снова поднялся на
ноги и, сделав еще один рывок, добрался до своего аппарата.

Схватив свой пояс, он отцепил одну из гранат и повернулся, чтобы бросить
ее. Вторая стрела поразила его точно в середину груди. Налицо Баретто
появилось удивленное выражение, он закашлялся и упал назад, прислонившись
спиной к прутьям клетки. Ухватившись за стрелу, он сделал слабое усилие,
пытаясь извлечь ее из тела. Следующая стрела пронзила его горло. Граната
выпала из руки.

Вдруг лошади на тропе заржали и попятились; их наездники сдерживали
испуганных животных и сами принялись что-то кричать и указывать пальцами.

Сверкнула яркая вспышка света.

Крис оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баретто, неподвижно
сидящий в своем аппарате, вместе с ним уменьшается в размерах.

И в следующее мгновение машина исчезла. На лицах всадников теперь
появилось испуганное выражение. Рыцарь с черным пером что-то прокричал,
обращаясь к остальным, в воздухе мелькнули хлысты, вся группа рванулась
дальше на холм и скрылась из виду.

Когда черный всадник повернул лошадь, та наткнулась на тело Гомес.
Выругавшись, наездник заставил лошадь развернуться и несколько раз вздернул
ее на дыбы, снова и снова вынуждая животное опускать передние ноги на
мертвое тело. В воздух взметнулись брызги крови, передние ноги коня
мгновенно стали темно-красными. Наконец черный наездник насытился этим
занятием, выкликнул еще одно ругательство (так оно воспринималось по тону) и
галопом погнал коня на холм, чтобы присоединиться к остальным.

- Господи... - пробормотал Крис.

Внезапность случившегося, беспричинная жестокость... С трудом поднявшись
на ноги, он, шатаясь, побежал к тропе.

Тело Гомес, изуродованное почти до неузнаваемости, лежало в грязной луже.
Но одна рука была вытянута в сторону и лежала раскрытой ладонью вверх на
клочке сравнительно сухой земли. А рядом с ее рукой лежал белый керамический
маячок.

Он был разбит; электронная начинка поблескивала в безмятежных солнечных
лучах.

Крис поднял его. Керамическая оболочка осталась в его руках, а белые и
серебристые частицы, как снежинки, трепеща, полетели вниз и осыпались в
грязную лужу. И в этот миг он вполне осознал их положение.

Оба их гида погибли.

Один аппарат исчез.

Маяк, который должен был управлять их возвращением, разрушен.

А это означало, что они завязли в этом месте. Они попали в ловушку и
остались без проводников и помощи.

И без перспективы когда-либо вернуться обратно.

36:30:42

- Приготовиться, - предупредил оператор, - сейчас появится.

В кольце прозрачных водяных щитов на резиновом полу замелькали слабые
световые вспышки.

Гордон поглядел на Стерна.

- Ну вот, через минуту мы узнаем, что случилось.

Вспышки стали ярче, и на полу появился аппарат. Он достиг всего лишь двух
футов высоты, когда Гордон напряженным голосом вскрикнул:

- Будь я проклят! Вот и неприятность.

Стерн что-то произнес в ответ, но Гордон не слушал его. Он разглядел, что
Баретто сидит там, прислонившись к решетке, на вид мертвый. А машина тем
временем продолжала расти, пока не достигла полной величины. Гордон
разглядел пистолет в руке сидящего. Он совершенно точно понимал, что
случилось. Несмотря на то что Крамер дала Баретто совершенно однозначный
приказ, этот сукин сын взял с собой в прошлое современное оружие. И,
конечно, Гомес отправила его назад, и...

На пол выкатился маленький темный предмет.

- Что это? - удивился Стерн.

- Я не знаю, - ответил Гордон, не отрывая взгляда от экрана. - Похоже на
гра...

В зале перехода раздался взрыв; изображение на экранах мониторов
мгновенно сменилось молочно-белой пустотой, остались лишь большие обзорные
экраны зала перехода. В диспетчерской звук был слышен странно искаженным и
был похож скорее на разряд статического электричества. Зал сразу же заполнил
бледный дым.

- Вот дерьмо! - без выражения произнес Гордон, обрушив на консоль удар
кулака.

Техники, находившиеся в зале перехода, кричали. Лицо одного из них было
залито кровью. А уже в следующее мгновение он оказался сбит с ног потоком
воды, хлынувшей из разбитых осколками гранаты щитов. Слой воды глубиной в
три фута с хлюпаньем потек в зал, потом обратно, словно морской прибой. Но
почти сразу же вода сошла, а над полом стал подниматься какой-то новый
парок. Послышалось шипение.

- Это аккумуляторы, - Гордон говорил так, словно читал лекцию, - утечка
плавиковой кислоты.

В просторный задымленный зал на помощь раненым техникам вбежали фигуры в
противогазах. Сверху начали падать балки; одни из них крушили оставшиеся
водяные щиты, другие с грохотом рушились на пустое место.

В диспетчерской кто-то дал противогаз Гордону, а другой - Стерну. Гордон
потащил Стерна из помещения.

- Надо уходить, - сказал он. - Воздух заражен газами.

А Стерн не мог оторвать взгляда от экранов. Сквозь клубы дыма он видел,
как падающие брусья крушат оставшиеся аппараты, из которых при каждом ударе
вырывались струи пара и бледно-зеленого газа. Оставалась только одна из
клеток, находившаяся в стороне от остальных, но и в нее на его глазах угодил
тяжелый брус, превратив аппарат в груду искореженного металла.

- Машин больше не осталось, - произнес Стерн, - а это, вероятно,
означает...

- Да, - ответил, не дослушав. Гордон. - Боюсь, что на сегодня это
означает, что ваши друзья остались брошенными на произвол судьбы.

36:30:00

- Ты только успокойся, Крис, - сказал Марек.

- Успокоиться? Успокоиться? - Крис почти кричал. - Андре, ради всего
святого, посмотри сюда! Ее маяк разбит. У нас нет другого маяка. А это
означает, что у нас нет ни малейшего шанса вернуться домой. А это, в свою
очередь, означает, что мы с головой сидим в заднице, Андре. И ты хочешь,
чтобы я успокоился?

- Именно так, Крис, - ответил Марек тихим, но непреклонным голосом. -
Именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы ты успокоился, очень прошу тебя. Я
хочу, чтобы ты собрался.

- Какого черта я должен это делать?! - буркнул Крис. - Чего ради? Андре,
прошу тебя, взгляни в лицо фактам: мы все будем убиты здесь. И ты это знаешь