Чтение 45–й страницы книги ~Штамм "Андромеда"~

- У меня тут новые данные о "Фантоме". Произошло это в районе к западу от
Пидмонта, на высоте шесть тысяч девятьсот метров. Комиссия обнаружила следы
разрушений, о которых успел упомянуть летчик. Только это не резина, а
пластик. Он оказался деполимеризованным...

- Что думает об этом комиссия?

- Они в полном недоумении, - признался Робертсон. - И вот еще что. Они
нашли куски человеческой кости - плечевой и большой берцовой. Примечательно,
что кость совершенно чиста, почти отполирована...

- Мягкие ткани сгорели?

- На это не похоже.

Стоун, нахмурившись, бросил взгляд на Ливитта.

- А на что похоже?

- Просто чистая, полированная кость. Они там ни черта понять не могут. И
еще такая новость. Мы проверили личный состав национальной гвардии,
оцепившей Пидмонт. Это 112-й полк, расположен он в радиусе ста пятидесяти
километров вокруг поселка; на восемьдесят километров в глубь зоны высылались
патрули. К западу от Пидмонта находилось до ста человек. Потерь среди них
нет.

- Никаких потерь? Вы уверены?

- Совершенно.

- А в районе, над которым пролетел "Фантом", солдаты были?

- Да, были. Двенадцать человек. Это они доложили на базу о пролете
самолета.

- Похоже на то, что катастрофа - это чистое совпадение, - сказал Ливитт.

- Я склонен согласиться с Питером, - заметил Стоун, подтверждая свое
согласие кивком. - При отсутствии жертв на земле...

- А может, организм только в верхней атмосфере...

- Все может быть. Но пока мы твердо знаем по меньшей мере одно: как
"Андромеда" убивает свои жертвы. Свертыванием крови. Не разрушением тканей,
не полировкой костей. Свертыванием и никак иначе.

- Ладно, - сказал Робертсон. - Давайте пока не будем вспоминать про этот
самолет...

На этом их совещание окончилось.

***

- Я считаю, что пора проверить посевы на биологическую активность, -
заявил Стоун.

- Проведем испытание на крысах?

- Нужно удостовериться, что штамм по-прежнему вирулентен. Что он не
изменился, - кивнул Стоун.

Ливитт согласился. Действительно, необходимо было проследить, не
смутировал ли организм, не изменились ли кардинальным образом его свойства.

Они уже собрались приступить к работе, когда динамик внутренней связи
пятого уровня щелкнул и оповестил:

- Доктор Ливитт! Доктор Ливитт!..

- Да?.. - отозвался тот.

На экране показался молодой человек приятной наружности в белом халате.

- Доктор Ливитт, мы только что получили обратно электроэнцефалограммы
после детальной проверки на ЭВМ. Здесь, по-видимому, какая-то ошибка, но...

Он запнулся.

- Ну? - поторопил Ливитт. - Что-нибудь не в порядке?

- Дело в том, сэр, что ваша ЭЭГ отнесена к четвертой группе, она
атипична, хотя, по-видимому, вполне благоприятна. Однако все же надо бы
сделать повторную запись...

- Должно быть, это ошибка, - вмешался Стоун.

- Конечно, ошибка. - поддакнул Ливитт.

- Несомненно, сэр, - сказал молодой человек. - Но мы хотели бы все же
повторить запись, чтобы полностью удостовериться.

- Я сейчас занят.

Стоун обратился непосредственно к лаборанту:

- Доктор Ливитт сделает повторную энцефалограмму, как только немного
освободится...

- Хорошо, сэр.

Когда экран погас, Стоун заметил:

- Иногда все эти обязательные процедуры чертовски раздражают..

- Вот именно, - согласился Ливитт.

Они принялись было за биологическую проверку различных культур бактерии,
но тут на экране ЭВМ появилось сообщение, что готовы предварительный данные
рентгенокристаллографии. Стоун и Ливитт отправились посмотреть эти данные,
отложив биологическую проверку, что было весьма прискорбно. Такая проверка
показала бы, что в своих рассуждениях ученые уже сбились со следа и пошли по
ложному пути.

Глава 25

Уиллис

По данным рентгенокристаллографического анализа, у "Андромеды" не
оказалось никаких компонентов, присущих обычной клетке, - ни ядра, ни
митохондрий, ни рибосом. В шестиугольниках не было никаких внутренних
членений, никаких более мелких частичек. Напротив, как их стенки, так и
внутренняя часть состояли, по-видимому, из одного и того же вещества.
Вещество это давало на фотографиях характерную картину какого-то
колебательного процесса, прецессии, или, иначе, рассеяния рентгеновских
лучей.

Просматривая результаты, Стоун заметил:

- Просто ряд одинаковых шестиугольных колец...

- И ничего больше, - добавил Ливитт. - Как же, к дьяволу, этот штамм
ухитряется жить?..

Они не могли представить себе, как организм, столь просто устроенный,
способен непосредственно использовать энергию для роста.

- Совершенно заурядная кольцевая структура, - сказал Ливитт. - Вроде
фенольной группы, только и всего. Такая структура должна быть довольно
инертной...

- А она превращает энергию в материю...

Ливитт почесал затылок. Он опять припомнил свою аналогию с городом,
аналогию с клеткой мозга. Любая молекула построена из простейших кирпичиков.
Взятая отдельно, она не обладает никакими примечательными свойствами. Однако
в составе какой-то общности обретает огромную силу.

- Быть может, существует какой-то критический уровень, - предположил
Ливитт. - Сложная структура подчас проявляет свойства, какие просто
невозможны у подобной же, но более простой...

- Давняя острота насчет мозга шимпанзе, - напомнил Стоун.

Ливитт молча кивнул. По всем основным характеристикам мозг шимпанзе
устроен не менее сложно, чем мозг человека. Существуют мелкие различия, но
главное - в размере: человеческий мозг крупнее, в нем значительно больше
клеток, больше и различных связей между ними. И именно это - не совсем
понятно как - делает мозг человека качественно иным. Как однажды заметил в
шутку нейрофизиолог Томас Уолдрен, решающее различие между мозгом шимпанзе и
мозгом человека состоят в том, что "мы используем шимпанзе в качестве
подопытного животного, а не наоборот".

Стоун и Ливитт несколько минут ломали себе головы над структурой штамма
и, не придя ни к какому выводу, перешли к анализу плотности распределения
электронов методом разложения в ряд. Вероятностное местоположение электронов
для этой структуры было изображено на схеме, напоминающей топографическую
карту. И сразу же обнаружилась новая странность. Структура на схеме
оставалась неизменной, но величины коэффициентов Фурье для разных точек
оказались неодинаковыми.

- Похоже, что часть структуры каким-то образом отключается, - сказал
Стоун.

- Главное, она все-таки не однородна, - поддержал Ливитт.

Стоун уставился на полученную схему н вздохнул:

- Черт возьми, надо было взять в группу физико-химика...

"Вместо Холла", - добавил он про себя.

***

Холл устало тер глаза, прихлебывал кофе и очень жалел, что к нему не
полагается сахару. В буфете больше никого не было, и тишину нарушало лишь
приглушенное щелканье телетайпа в соседней совещательной комнате.

Спустя минуту он встал, подошел к телетайпу и стал просматривать рулоны
поступившие сообщений. Большинство из них было лишено для него всякого
смысла, но в конце концов он натолкнулся на страничку текста, поступившего
по программе "Обзор смертей". Эта программа предусматривала регистрацию всех
сколько-нибудь значительных смертных случаев, соответствующих определенным
критериям. Для "Лесного пожара" ЭВМ сейчас подбирала сообщения обо всех
неожиданных смертях в Аризоне, Неваде и Калифорнии.

Холл не обратил бы внимания на эту страничку, если бы не недавний
разговор с Джексоном. Тогда ему этот разговор показался, по правде говоря,
бесполезным, и он пожалел затраченного времени. Теперь он призадумался.

Телетайп программа

Обзор смертей

Сообщение 998

Координаты 7, Y, 0, X, 4, 0

Дословный текст сообщения ассошиэйтед пресс 778-778

Браш ридж, аризона

Как сообщают, сегодня полицейский дорожной полиции штата Аризона убил
пять человек в закусочной у шоссе. Мисс Сэлли Коноувер, официантка из