Чтение 45–й страницы книги ~Звездный коммандос~

- Две минуты.

Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался!

- Одна минута. Отсчет... девять... восемь...

Люк зафиксировался только тогда, когда Томас отсчитывал последние
секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.

Винтер в скафандре все еще сидела на палубе, куда она упала во время
прыжка корабля. Дэвид помогал ей снять шлем.

- Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять! - ворчал
он.

Его до сих пор трясло от страха и облегчения.

- Я была обязана снять его, - защищалась Винтер, отдавая прибор
технику. - Возьми. Отнеси его в инженерную лабораторию. Скажи капитану
Томасу, чтобы разобрал его на части. Посмотрим, что это такое.

Техник кивнул и вышел, держа устройство с такой осторожностью, словно
это была мина.

- Ты могла послать за ним кого-нибудь еще, - продолжал свои упреки
Дэвид.

- Я бы не успела даже объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него
Винтер. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не можешь понять?
Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно.

- Ты могла погибнуть во время прыжка.

- А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все. Помоги
мне встать.

Шатаясь, Винтер поднялась на ноги и ухватилась за стену. Дэвид
подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела.

- С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.

- Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты, - она
неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на какой
риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Но у
меня всегда была отличная реакция.

Она снова засмеялась.

- Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.

Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил
ее из костюма, ее буквально трясло.

- Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.

- Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.

Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она уходит
с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где
валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном.

Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были единственными на мостике,
когда там появилась Винтер.

- Доложите о положении дел, - потребовала она, едва появившись в
дверях.

За ней вбежал Дэвид.

- Все системы в порядке, - отозвался Нельсон.

- Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б семь,
- продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят два и семь
десятых часа.

- Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу?

- Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка.

- Благодарю. Я буду у себя в каюте до утренней смены. Если что-то
случится - разбудите. - Она повернулась к Дэвиду и дружески сжала его
плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу.

После этого она направилась в каюту.

- Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи.

Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она повернула в другую
сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл дверь, когда
капитан гадала, стучать или уйти.

- Я опасалась, что вы спите, - сказала она.

- Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об Ал*лаане.
И вы абсолютно правы в том, что если я не расскажу все, что знаю, то
подвергну корабль угрозе. Заходите.

Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти.

- Вы же могли предвидеть последствия нашей встречи с ал*лаанцами.
Почему же вы ничего не сказали?

- Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое время.
Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. - Он замолчал. - Вы
видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее.

- Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду?

- Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется прослушать ее
полностью.

Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ.

- Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы развивались на
планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами,
что органическая жизнь имеет огромную их концентрацию в своих клетках.
Именно этим обусловлена окраска наших тел и плотная структура кости.
Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и большинство
форм выработали способность использовать крылья, в том числе и сами
ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы научились строить постоянные
поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах, находящихся в
горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем
у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами.

Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова.

- Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется.
Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно меняется,
и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях.

Он снова замолчал.

- Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер.

Шоу посмотрел на нее.

- Наша раса управляется императорской династией. Император - глава
правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей, пытавшихся
изменить этот порядок. Сначала мы пробовали бороться через двор, через
правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья и
я решили свергнуть правительство.

- Попытались что?

Винтер плохо представляла себе то, что привело Шоу к отчуждению от
своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть
главой шайки повстанцев. Хотя почему бы и нет? Его нынешняя профессия
шпиона мало чем отличалась от этого.

- Я возглавил революцию, - продолжил Шоу. - Почему вы удивляетесь?
Подобное не раз случалось в вашей истории. Впрочем, в моем мире революции
- редкость.

- Значит, ваша революция не удалась?

- И в наказание меня изгнали.

Шоу плюхнулся на край койки, сжав ладони между коленями.

- На Земле обычным наказанием за измену является смерть, - сказала ему
Винтер.

- У ал*лаанцев то же самое наказание, - ответил Шоу. - Они сделали
облаву и поймали почти всех, кто был со мной. Когда мы вместе сидели в
тюрьме под императорским городом, они убили всех моих друзей одного за
другим. Это было ужасное зрелище.

Он встал и принялся расхаживать взад-вперед. Когда он снова заговорил,
его голос оставался спокойным, почти невыразительным, но речь стала
быстрее.

- И мне пришлось смотреть. Они были моими друзьями. У нас была одна
вера, одни идеалы. Я видел, как они умирали. Я надеялся, что меня тоже
убьют. Я ждал. Но у них для меня была приготовлена другая участь.

Он перевел дыхание.

- Они превратили меня в то, кем я сейчас являюсь. Меня отдали в руки
ученых-докторов, которые работали со мной почти год, изменяя мой
химический состав, мою кожу, мою окраску. Они говорили, что хотят сделать
из меня человека, чтобы я мог выжить среди вас. Но я знал, к чему они на
самом деле стремились - чтобы я никогда больше не вернулся на Ал*лаан.

Шоу засмеялся.

- Они оставили мне воспоминания о том, кем я был. И они оставили мне
воспоминания о том, кем я больше никогда не буду.

Он коснулся рубца, видимого под рукавом.

Винтер не отрывала глаз от Шоу. Его движения были изящны, несмотря на
ограниченное пространство каюты. В его неспособности остановиться
скрывалась глубокая боль. Слова лились, будто он больше не мог держать их
внутри.

- Императорская семья - святыня для ал*лаанцев. Они, то есть мы,
правили без перерыва многие века. То, что сделал я, было неслыханно, и
меня должны были убить, но я был членом императорской семьи,
престолонаследником, лицом неприкосновенным. Меня нельзя было убить
открыто. Единственным выходом оставалось выслать меня в ваши миры... -
горько прошептал он. - В ссылку. Медленное убийство.

- Они дали шанс начать новую жизнь, - осторожно заметила Винтер. - Они
изменили вас, чтобы можно было выжить.

- Но они оставили мне память... воспоминания об убийстве моих друзей.
Они оставили мне осознание того факта, что я никогда больше не буду
ал*лаанцем. - Он взглянул на капитана. - Для вас они - "чужие", но я -
"чужой" для всех рас. Я ни человек, ни ал*лаанец. Они позаботились об
этом. Я не принадлежу ни к чему. Навсегда отчужденный от всех народов. Вы