Чтение 45–й страницы книги ~Вселенский неудачник~

всякие развратники-размноженцы из отряда одуванчиковых сеяли в них свои
семена! Ну и засвечу же я сейчас этому сорняку!

И юный Гыриус с патриотичной горячностью размахнулся отростком, чтобы
заехать мне в глаз.

- Стой! Не смей меня бить! Я не одуванчиковый! - завопил я.

Юный Гыриус озадаченно опустил отросток.

- Магистр Аскольдис, а что если он и, правда, не одуванчиковый? Вдруг это
кто-то из наших союзников, например, реповый или помидорный?

Его научный руководитель придирчиво оглядел меня.

- Чушь! Это не реповый. Я знаю реповых и помидорных тоже. Вообще, должен
признать, что это очень странное и нелепое создание. Если мне не изменяет
память, скорее всего, это кто-то из многочисленного отряда сухофруктовых,
например, вырожденец вишневый или клен склизколиственный. Обрати внимание, у
что него из отверстий в стебле течет окрашенный хлорофил.

- Никакой я не вырожденец! Это кровь: вы своими отростками разбили мне
нос. Неужели не видно, что я вообще не растение? - крикнул я, потеряв
терпение!

- А кто ты тогда такой? Может быть, пучок синезеленых водорослей? -
издевательски спросил магистр Аскольдис, почесывая отростком свой облысевший
кочан.

- Я человек!

- Что за бессмысленный набор звуков? Это твой сорт, что ли, так
называется? Впрочем, мы сейчас узнаем вс" точно. Гыриус, пилу!

Капустоголовый взял у своего спутника пилу, проверил достаточно ли она
острая, и, схватив меня за запястье, приготовился отхватить руку у самого
плеча.

- Потерпи малость, вырожденец! Я возьму у тебя черенок. Мы изучим его
строение, затем разработаем нужный тип ядохимихатов, разведем
гусениц-вредителей и вытравим вас из вашего мира. Не обижайся, приятель, но
нам, капустникам, давно пора расширить территорию засева, а то молодым кочанам
и так уже приходится заниматься фотосинтезом по очереди.

Пока он разглагольствовал, мне удалось согнуть ногу и хорошенько пнуть
его, так что капустоголовый даже запрыгал на отшибленном корне.

- Перестань меня пилить, тупоумный болван! Никакой это не черенок, а моя
рука! Я человек! Понятно тебе? Гуманоидное существо, состоящее из
бесхлорофильных клеток! - взвизгнул я.

Аскольдис и юный аспирант переглянулись. Магистр опустил отросток с пилой.

- Магистр, а вдруг это правда? - страшась собственной дерзости, спросил
Гыриус.

Научный руководитель завибрировал от возмущения, и его головные листья в
ужасе свернулись в трубочки.

- Ах, Гыриус, Гыриус! Вот уж не предполагал, что какой-то вырожденец,
выдвигающий нелепые теории, с такой легкостью введет тебя в заблуждение! -
забрюзжал он. - По всему видно, что ты только недавно сменил свой двадцатый
комплект листьев! Разве наши ученые, и я в их числе, многократно не
доказывали, что разумная жизнь может иметь исключительно ботанические, но
никак не зоологические формы? Тебе нужны доказательства? Пожалуйста!
Во-первых, разве животным присущ такой сложный одухотворяющий процесс как
фотосинтез? А ведь только при фотосинтезе может происходить сложный процесс
лиственно-кочерыжного мышления, во всех остальных случаях это невозможно -
данный тезис был доказан ещ" Спаржарусом Великим. Что вы возразите против
этого, юноша? Во-вторых, у зоологических существ должен отсутствовать корень,
а без него как клетки смогут подпитываться необходимыми веществами? В-третьих,
если бы такое безобразное существо все же существовало, оно, в силу своей
природы, не поглощало бы удобрения с чувством глубокой признательности, как
это делаем мы, а, напротив, выделяло бы их из себя. А разве можно представить
себе нечто более противоестественное?

Под действием этих убийственных доводов юный Аскольдис завядал на глазах,
опуская свою кочерыжку вс" ниже, но все же осмелился робко возразить:

- Магистр, я понимаю, что это нелепо. Ну, а если вс" же предположить, что
разумная биологическая жизнь возможна? Что если перед нами -
эволюционировавшая инфузория-туфелька или мутировавший дождевой червь?

Услышав такое кощунство, старец возмущенно замахал на него отростками.

- Что ты говоришь? Зоологическим существам никогда не эволюционировать
дальше жгутиковых или ам"б-туфелек - это предел их развития. Неужели мне
придется повторять тебе азы, Гыриус? Размеры животной клетки так малы, что,
дабы составить такой объем, - тут старец ткнул мне в грудь одним из корней, -
их должно собраться вместе несколько сот миллиардов, а разве можно допустить,
чтобы сотни миллиардов инфузорий имели бы единую организацию и действовали
сообща? Только представь себе этот клеточный рой, и ты задохнешься от
омерзения!.. А ты, жалкий вырожденец, сейчас лишишься вершины ствола. Я
раздумал брать у тебя черенок - вершина будет вернее. Ну-ка, Гыриус, придержи
ему корни, чтобы не брыкался!

С этими словами магистр Аскольдис решительно поднял пилу и всерьез
нацелился на мою шею.

Отчаянно вырываясь, я закричал:

- Погодите! Обезглавить меня вы всегда успеете! Почему бы вам вначале не
взять у меня немного крови на анализ? Прошу вас, дайте мне последний шанс, а
потом рубите меня хоть в капусту[9]!

Пила с острыми как бритва зубцами замерла в нескольких миллиметрах от моей
шеи. Магистр Аскольдис пытливо покосился на своего аспиранта и рявкнул:

- Что стоишь? Думаешь, я не вижу, чего ты хочешь? Так и быть, принеси сюда
микроскоп! Я раз и навсегда докажу тебе, что разумных зоологических существ не
бывает.

Гыриус выскользнул из каюты и почти сразу вернулся. Грубо пошевелив мой
нос, он добился того, что из него вновь хлынула кровь. Собрав несколько капель
на стеклышко, любознательный аспирант сунул его в мерцающий зеленый
параллелепипед, сильно смахивающий на дохлую медузу, и поднес к своим
зрительным листьям. На миг он оцепенел, а потом пораженно воскликнул:

- Посмотрите, магистр! Это нечто невероятное! Плазма... мельчайшие тельца,
похожие на амеб... они... шевелятся!

- Ну что у тебя там? Дай взглянуть! Померещится же такая ерунда от избытка
воображения... - пробормотал Аскольдис, забирая у Гыриуса микроскоп.

Недоверчиво ворча, магистр уставился в него. Несколько секунд спустя его
ворчание оборвалось, и почтенный ученый замер, одеревенев с отростков и до
корней. На его бургистом кочане выступили крупные капли росы.

- Должно быть, какая-то фальсификация... - прошептал он. - Это невероятно,
Гыриус, они самостоятельно движутся, сталкиваются, пожирают друг друга! Что
это за вещество?

- Сок с его кочана, - объяснил аспирант, показывая на мой разбитый нос.

- Не сок, а кровь! - вмешался я.

Магистр Аскольдис тяжело рухнул на стул и вытер отростком пот со лба.

- Гыриус, если бы я своими листьями этого не увидел, никогда бы не
поверил! Ты был прав. Перед нами действительно зоологическое существо -
уникальная, мерзопакостейшая природная нелепость, конгломерат клеток, подобных
ам"бам-туфелькам. Я уверен, если ее разрезать, то обнаружится, что внутри она
вся состоит из жидкой слизи, в которой плавают нечистоты, булькает желудочный
сок и роятся бесконечные бактерии. В кочане у меня это не укладывается...
Пойдем, Гыриус, поскорее улетим отсюда или меня стошнит... - содрогнувшись от
омерзения, сказал он и, ссутилившись, пошел прочь.

Гыриус искоса взглянул на меня и, догнав профессора, быстро заговорил.

- Магистр, погодите! Я думаю, улетать преждевременно. Мне только что
пришло в голову... то, что он иной природы, в сущности ничего не меняет. Ведь
для функционирования зоологических существ тоже нужен кислород,
следовательно...

Ученый приостановился и оглянулся на него.

- Что ты сказал, Гыриус? Кислород?

- Именно, магистр, ведь вы же знаете, что амебы и черви тоже в свою
очередь...

- Хм... Вообще-то в этом что-то есть... Надо обсудить подробнее. Пошли
туда...

Он обнял аспиранта отростком за ствол и отвел его в дальний угол каюты.
Теперь оба стояли слишком далеко, и их телепатоволны не долетали до кресла, к
которому я был привязан. Оба капустника оживленно спорили, изредка кивая на
созвездия в иллюминаторе.

Совещание длилось минут двадцать, затем мыслящие овощи вновь направились
ко мне.

- Мы совершим истинное благодеяние, если... - продолжал быстро говорить
Гыриус. Кашлянув, научный руководитель дернул его за отросток, и аспирант,
спохватившись, умолк.

Наклонив ко мне свой кочан, Аскольдис ласково сказал:

- Послушай, дружок... э-э... мы признаем, что были несправедливы к тебе,
когда приняли сперва за тыквенного, а потом за вырожденца вишневого и обыскали
твой корабль. Поверь, что это было сделано лишь из опасения за судьбу нашей
поросли, ибо, к сожалению, к нам довольно часто засылают диверсантов. От имени
всех капустников приносим самые искренние извинения. Но надеемся, что теперь
конфликт исчерпан, не так ли? Ты ведь не держишь на нас обиды?

- Разумеется, нет, - заверил я.

Магистр с одобрением похлопал меня корнем по плечу.

- Вот и отлично. Тогда в будущем мы, конечно, сможем рассчитывать на самое
добрососедское сотрудничество между нашими двумя мирами... Ах да... вот
проклятая рассеянность... на вашей планете ведь есть почва?

Мгновенно постигнув вс" его растительное коварство, я замотал головой.

- Почва? А что это такое?

Магистр укоризненно всплеснул отростками.

- Зачем ты меня обманываешь? Твое сознание для меня что вскопанная грядка.
Я отлично знаю, что почва на вашей планете есть и кислород тоже, не правда ли?
А что ещ"? Ого, есть даже океаны! С твоей стороны было очень мило о них
вспомнить. Это значительно облегчит проблему полива!

Я попытался его пнуть, но на этот раз овощ был готов к нападению и так