Чтение 45–й страницы книги ~Яблоко Немезиды~

убийца резко рванул машину чуть не наперерез идущему навстречу автомобилю
и одновременно распахнул дверцу.

Скрежет металла, чей-то вопль ударили по ушам. Встречная машина,
столкнувшись с дверцей полицейского автомобиля на скорости не менее ста
двадцати миль в час, круто развернулась и, кувыркаясь, покатилась по
шоссе. Коуна рвануло вперед и так придавило к переднему сиденью, что он на
несколько секунд потерял сознание. А когда открыл глаза, увидел, что в
машине он один.

- Сволочь, - пробормотал он и, прихрамывая, вылез на шоссе. Метрах в
пяти от машины лежал убийца. Коун подошел к нему, наклонился. Человек тихо
стонал. На плече виднелась рваная рана. Коун сообразил, что произошло.
Встречная машина сорвала дверцу. Она и ранила убийцу.

Коун сплюнул и спустился с шоссе ко второй машине. Для нее происшествие
кончилось относительно благополучно. Тощий юнец и высокая красивая девушка
были живы и даже не ранены. Когда Коун приблизился к ним, они тихо
препирались.

- Я знала, что ты когда-нибудь меня угробишь, - зло шептала девушка.

- Помолчи, Эсс, - стонал парень. - Я видел, как у них открылась дверца.

Коун посветил им в лица фонариком. Узнал дочь господина Мелтона,
усмехнулся чему-то. Потом сказал:

- Подымайтесь наверх, птенчики. У меня в машине есть радио. Сейчас мы
позовем кого-нибудь на помощь.

Молодые люди потянулись за инспектором. Коун приказал им втащить
раненого в машину и вызвал дежурного по управлению.

- Да, Ричард. Это я, - сказал он в микрофон. - Со мной... Со мной...
инспектор Грегори. Да... В тяжелом состоянии. Да... буду ждать.

Теперь ему оставалось только ждать.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА. ДВА ПИСЬМА И КОРОТКИЙ РАЗГОВОР

"Дорогой Коун. Когда вы получите это письмо, я буду далеко от родины.
Печально, конечно, но ничего не поделаешь... "Экспресс" умер, Коун. А за
мной вышел "Хромой Макс". Пришлось срочно убираться. И все-таки мы
победили. Папаша Фил кончился. Наше маленькое дело сделано, и теперь уже,
когда машинка закрутилась, никакие "Хромые Максы" ее не остановят.
Впрочем, черт с ним, с Максом. Хотя Вам я советую быть начеку. Ведь это он
вывозил оборудование из лаборатории Кирпи. И еще одно, Коун. В газетах
писали о процессе над Грегори. Как вам удалось его сцапать? Чертовски
любопытно. Ваш Фримен".

"Дорогой Фримен. Рад, что у вас все в порядке. Когда СБ начала громить
"Экспресс", я очень беспокоился. Грегори осужден на десять лет.
Подробности вы можете найти в газете, которую я посылаю вам. Наш малыш
Билли увез Лики на юг. Девочка, по-моему, выглядит неплохо. В полиции
почти все без перемен..."

Зазвонил внутренний телефон. Коун отложил ручку, поднял трубку. Говорил
новый шеф полиции.

- Инспектор Коун?

- Да, шеф.

- Потрудитесь подняться ко мне.

В кабинете шефа Немезида по-прежнему строго смотрела со стены. Новый
шеф, круглолицый полный человек, был моложе господина Мелтона. Это,
пожалуй, и все, что знал о нем Коун: шеф еще только принимал дела.

- В сенат поступил запрос, - сказал шеф. - Мне только что звонил
министр.

- Наркотики? - спросил Коун.

- Да, - кивнул шеф. - Займитесь этим, инспектор.

- Слушаюсь, шеф.

- Возьмите у секретаря донесение Смита. Он там пишет что-то про
"Орион".

- Есть, шеф.

...Вернувшись к себе, Коун перечитал начатое письмо, зачеркнул фразу "В
полиции почти без перемен" и написал новую. Потом зачеркнул и ее. Скомкал
письмо, сунул его в карман и включил селектор.

- Ричард? - спросил он. - Ричард, кто сегодня дежурил в "Орионе"?..