Чтение 45–й страницы книги ~Войны начинают неудачники~

- Ты здесь впервые? С кем ты пришел? С женщиной? Меня зовут Лана, а тебя?
- Она не ждала ответов.

- Артем.

- Красивое имя, а тебе нравится мое? Почему ты молчишь?

Попробуй тут вставь хоть слово.

- Ты стесняешься? Обожаю стеснительных мужчин! Они такие беззащитные. Я
обожаю шампанское! Клико! Французы великолепны! Мне нравится с икрой...

- Французы?

- Клико! - она заговорщицки наклонилась к Артему. - Или ты предпочитаешь
с кокаином? Здесь можно достать.

Красавица с изумрудно-зелеными глазами прильнула к его плечу и
недвусмысленно давала понять, что... Думать становилось все труднее и
труднее, но Артема спасли.

- Мсье Артем, мсье Артем, - подергал его за рукав маленький толстячок в
кричаще-красном пиджаке. - Вас ждут.

Артем обернулся и вытаращился на дергающее его создание. Помимо красного
пиджака, на коротышке была ослепительно-желтая рубашка, оранжевые брюки и
зеленый в алый горошек галстук. Его левое ухо украшала серьга с крупной
жемчужиной, а пальцы - многочисленные перстни.

- Вы кто?

- Птиций, - сообщил толстяк и вытер платком потную лысину, - управляющий
тутошний. Вы ведь мсье Артем?

- Ага.

- Я провожу вас к столику мсье Кортеса.

Артем с сожалением посмотрел на Лану:

- Э-э...

- Я все понимаю, - обворожительно улыбнулась девушка. - Я пока здесь.

Артем снова окунулся в толпу.

- Вы тут повнимательнее, - активно работая локтями, бормотал семенящий
рядом толстячок. - Все-таки клуб, а не библиотека, девушки разные приходят.
Некоторые отдыхают, а некоторые работают.

- А Лана?

- Что Лана?

- Отдыхает или работает?

Толстячок причмокнул и ехидно улыбнулся:

- Я вижу, она вам понравилась.

- Ну, - протянул Артем, - у меня, конечно, есть герлфренд.

- Понимаю вашу осторожность, как говорится, "новая любовь - новые
болезни". Вам сюда, мсье Артем.

Из-за столика поднялся... У Артема отвисла челюсть - ему навстречу
поднялся человек, который вчера умирал на его руках. Кортес. Выглядел он
прекрасно. Дорогая шелковая рубашка, брюки, элегантные ботинки и самое
главное - здоровый цвет лица и блеск в глазах. Если бы Артему сказали, что
несколько часов назад Кортес кашлял кровью, он бы только рассмеялся.

- Добрый вечер, дружище, присаживайся.

Артем машинально опустился в мягкое полукресло, но тут же подскочил,
чтобы поздороваться с очаровательной спутницей Кортеса. Густые черные
волосы, громадные, слегка прищуренные глаза невероятного для брюнетки
ярко-синего цвета, мягкий, чувственный рот, тонкое вечернее платье, дивно
облегающее точеную фигурку. Артем был слишком ошарашен, если не заметил ее
сразу.

- Меня зовут Яна, - голос у девушки был глубокий, с легкой хрипотцой.

Артем немедленно поцеловал протянутую руку, и только прохладный голос
Кортеса вырвал его из предвлюбленного состояния.

- Если у тебя пересохло в горле, - буркнул тот, - надо чего-нибудь
выпить, а не хлопать глазами.

- С горлом все о'кей, - сообщил Артем. - Дыхание перехватило.

Девушка улыбнулась. Комплимент удался.

- Яна - мой деловой партнер, - сообщил Кортес, наливая себе коньяк. - Как
тебе клуб?

- Превосходно, - Артем поудобнее устроился в полукресле, - но, по-моему,
он больше, чем кажется снаружи.

- Иногда действительность превосходит ожидания, - Кортес задумчиво провел
указательным пальцем по ободку бокала. - Ты не передал Амулет, как мы
договаривались, и мы с нетерпением ждем объяснений.

Артем с сожалением вспомнил, что пришел по делу:

- Это длинная история.

- Мы потерпим.

- Хорошо. Итак, я позвонил утром...

Слушали его внимательно, не пропуская ни одного слова. Только в одном
месте, когда Артем рассказывал о перестрелке на Покровке, Кортес
заинтересовался личностью убийцы:

- Татуировки на лице были?

- Цветок какой-то.

Наемник набросал на салфетке несколько линий:

- Похоже?

- Ага.

- Чертополох. Значит, это один из фюреров Красных Шапок, - задумчиво
протянула Яна. - У него оба глаза были на месте?

- Да.

- Секира Дурич. Недолго ему осталось.

- Сначала его надо найти.

- Найдут. Сантьяга его в навский шуркь живым порубит.

Кортес хмыкнул. Спокойствие, с которым собеседники обсуждали предстоящую
расправу, еще утром потрясло бы Артема. Сейчас же он отнесся к происходящему
с пониманием.

Вот только что такое "навский шуркь"?

- Что было дальше? - вернулся к делам Кортес.

Артем закончил повествование и торжественно посмотрел на слушателей.
Изумления на их лицах не было.

- Значит, ты сумел спасти Амулет, - подытожил Кортес. - Приятно, что я в
тебе не ошибся.

Артем скромно кивнул, он был скромным героем.

- Кстати, где Амулет? - поинтересовалась девушка.

- Разумеется, в надежном месте, - улыбнулся Артем. - Не тащить же мне его
сюда после всех приключений.

- Логично, - согласилась Яна, - и где это место?

- Прежде, чем мы туда отправимся, я бы хотел...

Кортес приподнял руку:

- Мы все понимаем, Артем. Сколько ты хочешь за причиненные неудобства? Я
могу быть достаточно щедрым в пределах разумного.

Легкость, с которой он произнес эту фразу, показала Артему, что прежде
чем называть цифру, надо тщательно выяснить размеры этих самых пределов:

- Давай не будем сразу о деньгах.

Кортес удивленно приподнял брови:

- Тогда о чем?

- Я буду очень благодарен, если вы объясните мне, что происходит.

Девушка изящно передернула плечами:

- Это не наша тайна.

- Подожди. - Кортес вздохнул. - Артем, мы с Яной воруем ценные
антикварные изделия на заказ. Клиенты у нас серьезные, ставки очень высокие,
и часто приходится рисковать. В рюкзаке, который ты где-то спрятал,
находится наше последнее задание. Контракт оказался гораздо сложнее, чем мы
предполагали, но это наши проблемы. Для тебя же будет лучше как можно
быстрее избавиться от нашей добычи и смыться. Сколько ты хочешь?

Врал он без души, по долгу службы, и это Артема покоробило:

- К сожалению, твой рассказ не объясняет многих вещей.

- Например?

Ответить Артем не успел. Музыка стихла, и в клубе наступила оглушительная
тишина. Все взоры устремились на эстраду, в центре которой появилось нечто,
накрытое алым покрывалом.

- Любимые! - заверещал выскочивший из-за кулис Птиций. - Изюминка
сегодняшнего вечера! Гвоздь сезона! Впервые за тысячу лет - танец Феникса!!!

Он театральным жестом сдернул покрывало, и перед публикой предстал
унылый, грязно-бурого цвета птеродактиль с желтым, словно от курева, клювом.
По залу прокатился шепоток. Птеродактиль обвел клуб круглым, подернутым
мутной пленкой глазом и, вытянув тощую шею, хрипло каркнул. Публика
благосклонно похлопала.

- Последний на земле Феникс, изловленный на днях в Марьиной Роще, сгорит
и возродится из пепла на ваших глазах! Время приближается! - надрывался
Птиций. - Не пропустите ни мгновения!

Птеродактиль снова каркнул и подпрыгнул на своем насесте. Свет стал
медленно гаснуть.

- Вы станете свидетелями события, которое не повторится еще тысячу лет, -
проникновенно прошептал в микрофон толстячок. - Целую тысячу лет.
Заказывайте шампанское.

Клуб погрузился в полумрак. Никто не смел нарушить невероятную для этого
заведения тишину. Птеродактиль всхлипнул и испуганно огляделся. Вокруг
насеста замелькали маленькие огненные всполохи.

- Смотрите!

Птиций отступил на безопасное расстояние. Артем затаил дыхание. Всполохи
становились все сильнее, и постепенно вокруг насеста образовалась плотная
огненная стена.

- Смотрите!

Огонь сжимался вокруг бьющей крыльями птицы.

- О боже! - воскликнула Яна.

Пламя взметнулось до самого потолка, брызнули искры, причудливые огненные
вихри пролетели по клубу, Артем отшатнулся. Огонь плясал вокруг, обжигая
зрителей горячим дыханием. Птеродактиль отчаянно каркнул, вскинул вверх
ободранные крылья, как бы вбирая в себя бушующее пламя, закричал из