Чтение 45–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

соображения.

Он еще немного подумал.

- Выходит, вы ведете несколько расследований одновременно?

Я постарался растолковать доктору свое видение дела. Морли недовольно
заерзал на стуле: он находил мой взгляд слишком узким.

- Боже праведный!

- Да?

Рок, вытаращив глаза, смотрел на что-то у меня за спиной. Я
обернулся. На пороге стояла Дженнифер.

- Боже праведный! - повторил я. Она выглядела, как... словом, краше в
гроб кладут.

- Заходи, дитя, заходи скорей, - сказал Рок.

Я вскочил и подхватил ее. Девушка так ослабела, что почти не
держалась на ногах. Она даже не смогла одеться как следует.

- Гаррет... - Глаза Дженни наполнились слезами.

Я усадил ее на свой стул, здесь было светлее, но тем ужаснее казалась
она. Цвет лица у Дженнифер стал как у старого генерала.

- Оно напало на нее, - выговорил я. - Привидение гонится за ней.

Какое-то время Рок пристально смотрел на Дженнифер, потом кивнул:

- Да.

Морли тоже взглянул на нее, затем на меня.

- Гаррет, пойдем пройдемся. Доктор, попробуйте помочь ей. Мы сейчас
вернемся.

Морли повел меня наверх. Ко мне постепенно возвращался дар речи.

- Куда мы идем?

- Целый год это привидение терзало старика, но никого больше не
трогало. Верно?

- Верно.

Мы шли по направлению к моей комнате. - Что-то изменилось, и
произошло это прошедшей ночью или сегодня утром. Мы поднялись на
четвертый этаж, я опять запыхался и вспомнил свой обет - вернусь домой и
сразу начну тренироваться.

- Наверное, но что с того?

Морли отпер дверь моим ключом, отдал его мне. Мы вошли, и он указал
на портрет моей загадочной красотки.

- С кем ты провел ночь, Гаррет? Я взглянул на нее, взглянул на него.
Я вспомнил, что, возвращаясь от Дженни,встретил блондинку.

- О! - только и смог я выговорить, но крылось за этим звуком немало.

Морли вернулся в коридор, я плелся следом.

- Хватит скрытничать, Гаррет, надо всем сказать.

- Нет, этого не может быть.

- Надеюсь.

Морли кончил рассуждать, в голосе его зазвучал металл.

Мы вернулись к Року и Дженнифер. Доктор казался встревоженным, но
Дженнифер выглядела немного лучше, как-то он ей помог. Она настолько
опомнилась, что обратила внимание на беспорядок своего туалета и
принялась прихорашиваться. Морли положил портрет на стол, вниз
изображением.

- Питерс, не могли бы вы привести остальных? Гаррет хочет вам кое-что
показать.

Питерс был занят Дженнифер и вопросительно поднял брови.

- Пожалуйста, - попросил я.

- Генерала тоже?

- Нет, пока обойдемся без него. Он отсутствовал дольше, чем я ожидал.
"С чего бы это?" - недоумевал я. Сержант возвратился.

- Кухарка с Кидом пошли наверх кормить генерала. Гаррет, похоже, он
умирает. Он не может даже сидеть, не может говорить, не знаю, был ли у
него удар, но последние силы покидают его.

Рок выслушал, но промолчал.

- Сколько еще их ждать?

- Они только вымоют его и придут. Старик обделался. Раньше такого не
случалось. Кид или Деллвуд подавали ему судно, а обычно он и сам мог
сходить на горшок.

Мне нечего было сказать на это. Я посмотрел на Рока, суетящегося
вокруг Дженнифер, на Дженнифер, все больше приходившую в себя, и
старался не думать о словах Морли.

Такое случается - иногда тебе просто не хочется верить, все твое
существо восстает против доводов рассудка.

Пришел Кид с кухаркой, она не переставая ворчала, что ее отрывают от
дел.

- Садитесь, пожалуйста, - пригласил Морли. - Гаррет?

Я знал, что должен сделать. Мне ужасно не хотелось это делать, но у
Гаррета сильная воля. Я взглянул на Дженнифер и укрепился в своей
решимости.

- Снэйк Брэдон был замечательным живописцем, но никому не показывал
своих работ. Хотя скрывать их - непростительный грех. Он выразил все,
что чувствовали наши солдаты в Кантарде. Он рисовал и людей, но видел их
не совсем в обычном свете. Вот один из его портретов. Мне удалось спасти
его из горящей конюшни. Мы считаем, что это ключ к разгадке. Я хочу,
чтобы вы все посмотрели на него и высказали свое мнение.

Морли поднес лампу поближе, а я поднял картину.

Будь я проклят, если не слышал, как пискнула Дженнифер, не видел, как
она побледнела. И кухарка, не соблаговолившая сесть, тяжело опустилась
прямо на пол.

- Производит впечатление, однако, - заметил я.

Доктор Рок смотрел на блондинку тем же взглядом, что был у Морли
прошлой ночью.

- Уберите его, - отшатнувшись, взмолился он.

Я убрал портрет, и Рок заговорил:

- Художник мог видеть не только наш мир. Он видел мир иной.

- Теперь он на него наглядится вдоволь: позапрошлой ночью Брэдона
убили. Доктор отмахнулся от меня.

- Вы видите лицо на заднем плане картины? - спросил Морли.

- Уж, наверное, лучше, чем человек с ненатренированным глазом. По
этой картине можно прочесть всю повесть. Страшную повесть.

- Да? И какую?

- Кто эта женщина?

- Ответа на этот вопрос я добиваюсь с первого дня. Но никто, кроме
меня, не видит ее. Более того, они уверяют, что ее и вовсе не
существует.

- Она существует. Странно, что именно вы оказались столь
восприимчивы... Нет, все правильно. Порой они привязываются к
кому-нибудь постороннему, беспристрастному.

- Ну?

- Я ошибся, Гаррет, - сказал Морли. - Она не убийца. Она призрак, и
ей не нужны потайные ходы.

- Морли! Ты прекрасно знаешь - она не призрак. Я ведь рассказал
тебе... - Я смутился не зря. Вокруг куча народу, не мог же я во
всеуслышание признаться, что закрутил роман с привидением.

Но неужели сам я настолько глуп, что поверил Року?

- Она призрак, - согласился доктор. - Несомненно. Картина объясняет
все. Убийство было лишь концом, вершиной злодеяний и предательств столь
подлых, что жертва не нашла покоя и в могиле.

Ага.

- Стэнтнор убил ее, свою первую жену, от которой ему приспичило
отделаться. Все думали, что он откупился и услал ее, но на самом деле
это было убийство. Может быть, тело до сих пор в подвале.

- Нет.

- Нет?

Кухарка поднялась с пола.

- Это миссис Элеонора, Гаррет.

- Мать Дженнифер?

- Да. - Она подошла к столу, взяла картину, вгляделась в нее. Я не
сомневался, что она видела все, в том числе и ускользнувшее от нас с
Морли, читала это творение Снэйка Брэдона как открытую книгу. - Да, он
сделал это собственными руками и прожил во лжи все эти годы, не смея
сознаться. Неумеха-лекарь не убивал ее. Элеонору прикончил этот мерзкий
недоумок, гореть бы ему в адском пламени!

- Тысяча чертей! Минуточку, погодите минуточку...

- Все ясно, мистер Гаррет, - сказал Рок. - Безумец подверг ее пыткам,
а потом убил.

- Но почему, зачем? - жалобно вопрошал я.

Не знаю, как остальные, а я только больше запутался. Я не мог
сбросить со счетов прошлую ночь. Это было не привидение... или самое
теплое, резвое, самое телесное привидение на свете.

- Доктор, я срочно должен переговорить с вами. Наедине.

Мы вышли в коридор, и я поведал о своем решающем свидании с
Элеонорой. Рок снова погрузился в раздумье, мне показалось, прошло не
меньше недели, наконец он заговорил:

- Начинаю понимать. А дочка, Дженнифер? Вы спали с ней?

Черт возьми, говорят, исповедь облегчает душу.

- Да. Но, как бы это выразиться... Она сама предложила. - Хватит
извиняться, Гаррет.

Доктор усмехнулся. Не похотливо, нет - это была торжествующая улыбка.

- Все сходится. Старый генерал, ваш наниматель, чью жизнь она
медленно высасывает, направляя его по прямой дорожке в ад, сегодня утром
обессилел вконец. Ей это понадобилось, чтобы принять оболочку живой
женщины и переспать с вами. Но потом ее собственная дочь заманила вас,
ее избранника, в постель. Это ранило Элеонору, огорчило ее, и та, что
покусилась на вас, была наказана. - Рок опять задумался.