Чтение 45–й страницы книги ~Всеми правдами и неправдами~

- Давай помянем... Тех, кто встретил костлявую за баранкой, а не в постели с подушкой...

Несколько водителей, еще державшихся на ногах, кое-как приняли вертикальное положение, вытягивая руки с рюмками. Нэд тоже встал, сумев незаметно налить в рюмку вместо водки воду.

Легкий звон, слабое журчание исчезающей в глотке жидкости и хруст огурцов, помидоров, капусты.

...Прайда встретила измученный караван фейерверками, салютами и праздничной иллюминацией. Усталые, вырвавшиеся из смертельной ловушки водители хлопали глазами, глядя по сторонам. И только потом кто-то вспомнил: наступили "дни Колизея" - ежегодный турнир сильнейших бойцов и гладиаторских команд. Самый крупный "забой" в мире.

При том, что шла война, что было неспокойно на трассах, сюда приехало больше тысячи гостей. Знатные бойцы, любители острых ощущений - богатые гости из Ламакеи, Магриба, Европы, Америки. Прибыли съемочные группы западного и азиатского телевидения, им за эксклюзивные кадры платили бешеные деньги.

Одновременно заработал рынок. Оружие, военная техника, электроника, наркотики, спиртное, амуниция и множество других товаров, необходимых в быту и на войне.

В эти дни Прайда была насыщена деньгами, как консервная банка кильками. Ставки тотализатора боев доходили до семисот тысяч долларов, торговцы клали в карман десятки тысяч. Все были довольны.

- ...Хватит с меня! - Саманец, плотный, среднего роста парень с густой шевелюрой и треугольной бородкой, хлопнул ладонью по столу, едва не свалив тарелку с закуской. - Такое можно пережить раз в жизни! Хватит!

На слова мало кто обратил внимание - Саманец говорил такое каждый раз, когда машины вставали под разгрузку. И каждый раз, протрезвев, вновь садился за баранку и шел в рейс. И вновь клял судьбу и дорогу.

- Ты деньги не пропей, - с насмешкой вставил Макс, напарник Саманца, его ровесник, чем-то похожий на товарища, только в два раза тоньше. И с длинными усами рыжеватого цвета. - Не то уедешь с пустыми карманами.

Саманец отрицательно покачал головой и хлопнул по поясу, где на ремне висел кошелек.

- Столько не пропьешь.

...Ролка встретил их на окраине города. Выслушал короткий рассказ Мормона и Бориса, осмотрел машины и велел идти к складам в южной части Прайды. И пока грузчики перетаскивали содержимое фургонов из трейлеров в хранилища, рассчитался с водителями, накинув на радостях по пятьсот баксов каждому. Тут же велел дать ночлег, накормить, обиходить и предоставить все удовольствия, включая женщин.

Водители осилили только ванную и стол. Хлопнули по сто грамм и завалились спать. Только утром следующего дня хватило сил отдать должное и застолью, и любовным утехам. В довершение всех благ Ролка пригласил посмотреть бои.

...Когда Борис вошел в комнату, Нэд перебирал нехитрый скарб.

- Сборы?

Нэд кивнул, бросил в сумку сверток с брюками, майкой и курткой. Следом отправил белье. Вытащил кожаный пояс с кошельком. В один отдел уложил две десятитысячные пачки долларов, во второй - пачку с пятью тысячами, в третий - две тысячи ламакейских гривен. Пояс надел на ремень джинсов. Сверху надел безрукавку, распихал по специальным карманам боекомплект. Мелочь вроде ножа, пакета первой помощи, зажигалки, спичек убрал в два маленьких боковых кармана и в карманы брюк.

Борис молча наблюдал за приготовлениями. Когда Нэд встал с кровати, пинком отправил под шкаф сумку и повесил на плечо автомат, спросил:

- Решил оставить?

- Что нужно, куплю, а таскать с собой лишнее не хочу.

Он надел на нос солнцезащитные очки, глянул в окно на солнце, чуть поморщился.

Борис окинул его насмешливым взглядом, хмыкнул. Перед ним стоял вылитый бандит, как с рекламного плаката иностранного фильма. Широкоплечий, с бородкой, волосы собраны на затылке в небольшую косичку. Джинсовые брюки свободного покроя, наполовину застегнутая на молнию безрукавка, темно-серые кроссовки. Правая рука прижимает к боку автомат. На поясе слева футляр бинокля. Внушительные бицепсы, твердый подбородок, черные очки - вид свирепый и уверенный.

- Ты как на войну. Зря с оружием, мы на "забой" идем.

Нэд пожал плечами, уточнять не стал. Сегодняшний день будет последним в Прайде. И впереди много дел. По крайней мере возвращаться в дом он не хотел.

- Ладно, пошли. Наши ждут. Посмотришь, что такое настоящий "забой"!

...Город поражал воображение. Словно и не было никакой Зоны, словно война и двадцать лет беспредела прошли стороной. В домах горел свет, из кранов текла горячая и холодная вода, по вечерам зажигались фонари. Дороги целые, дома не порушены. По крайней мере в центре и на прилегающих улицах.

Чем ближе водители подъезжали к центру, тем больше машин им встречалось на дороге. На подступах к стадиону, где происходили главные события, стояли патрули боевиков.

- ...Если не врут, Томас пожаловал. На два боя записан.

- Ну? Значит, зрелище обеспечено. Особенно если с оружием выйдет.

- Выйдет. Он без меча последнее время не дерется...

Водители живо обсуждали новости гладиаторской арены, загодя делали ставки и сравнивали шансы бойцов.

- Против Томаса сегодня должен Тиран выйти. Он недавно Освальда свалил.

- Тиран не выйдет. Он боится. После последнего боя осел на западе и носу в Зону не кажет.

- А на хрена ему рисковать. Он лимон точно имеет, а больше куда?

- Белый мог выйти, - вставил Макс. - Но того какой-то новичок свалил.

- Кто? - поразился Яромир, видимо, ярый поклонник Белого. - Кто мог его свалить?

Макс пожал плечами, провожая взглядом роскошную девицу, стоявшую возле ярко-зеленого "манога". Ветерок поднимал подол короткой юбки, обнажая по самое некуда тугие бедра. Аппетитные груди едва не вываливались из куцего лифчика.

- Ох, какая краля!..

- Очнись. - Яромир потряс его за плечо. - Кто свалил Белого?

- Да не знаю. Вылез на ринг подставной и вырубил. Макс досадливо крякнул - подруга супер, но не его. Он переживал из-за каждой смазливой девчонки, что проходила мимо его постели.

Нэд отвлекся от мыслей, поймал конец разговора. Безымянным новичком, свалившим Белого, был он сам. Это произошло чуть больше месяца назад, но сейчас Нэду казалось, что прошла вечность. Столько событий произошло за короткий промежуток.

- По идее, должен выставить команды. Как в прошлый раз.

- Но собаки надоели. С людьми интереснее.

- Говорят, трупы будут сжигать. Построили крематорий.

- Ради этого крематорий строить? Обычно в серную кислоту...

- Спорю, Томас вызовет добровольца.

- Только придурок может выйти. Против Томаса никто не устоит. Чего стоит его "два за один".

- Что? - Нэд вновь выплыл из паутины размышлений, повернул голову к спорящим. - Что значит - "два... за один"?

- А это, - любезно пояснил Саманец, - когда человеку снимают голову и разваливают пополам от шеи до ног. Причем одним ударом.

- Есть такая легенда. В средние века в Европе жил рыцарь...

- Не ври! В Европу он приехал из Ругии. Наш он был...

Саманец отмахнулся, увлеченно продолжил:

- В общем, жил рыцарь. Герой крестовых походов. Трегольд Красный. Красный - прозвище, потому что из его убитых противников кровь хлестала, как из фонтана. Так вот, он мог обезглавить человека и разрубить одним ударом. Его меч потом в музее выставили. Как доказательство героической жизни знаменитого воина. Томас о легенде услышал, достал себе доспехи и меч и тренируется. Хочет повторить подвиг. Но пока не выходит.

- Да хрен у него выйдет! Это как одним ударом сразу и голову, и тело? Получается крест-накрест.

Саманец махнул рукой, увлеченно добавил:

- Уже ставки делают на то, когда Томас покажет удар. Ставка сейчас сто штук. Представляешь?

Нэд попробовал. Но вместо кучи денег перед глазами встал одетый в сверкающие доспехи рыцарь. С непокрытой головой, с длинным мечом в руках и удивительно знакомым лицом. Что-то не очень приятные воспоминания связаны с ним.

- Стоп! - скомандовал Борис. - Приехали. Выходим...

Куратору третьего направления Сварду

Срочно.

В течение последних суток сканер дважды фиксировал пиковые значения фона. Вероятность обнаружения - 88%. Каждый сеанс обнаружения длился около трех минут. Кроме того, во второй раз сканер высветил второй источник фона. Место обнаружения - северная часть Ламакеи. Анализатор определяет показатели фона как мощные источники излучения, причем первый превосходит ламакейский в три раза. Каждый раз после исчезновения сканер фиксирует слабые колебания, распознаваемые как проявление нового контура. Последующая проверка аппаратуры показывает наличие сбоя в программе и мощного помехового сигнала.

Никаких иных данных аппаратура не выдает. Технической группой проводится постоянная настройка и калибровка сканера, анализатора и установки контроля целиком.

Космический спутник "Венро" к запуску готов. Скрытность вывода обеспечена. Проверка всего ПСД по плану "1-2" проведена.

Начальник станции

Обер-официал Уверан.

21.06.96.

Обер-официалу Уверану

Согласно распоряжению директора управления приказываю:

1. Спутник "Венро" на орбиту впредь до особого распоряжения не выводить.

2. Немедленно свернуть все поисковые работы. Оперативные группы, выполняющие задания, оповестить о возвращении в кратчайшие сроки. При необходимости обеспечьте эвакуацию всеми доступными средствами.

3. Усилить охрану станции.

4. Подготовить станцию к экстренной эвакуации.

5. Держать контур в режиме ожидания постоянно.

6. Об исполнении каждого пункта донесите не позднее 12 часов с момента получения сообщения.

Куратор третьего направления Свард.

Прочитав послание, Уверан передал лист Ночару. Тот только приехал и вошел в кабинет обер-официала, не успев смыть грязь и пот с лица. Пробежав строки, фыркнул, бросил листок на стол.

- Как?

- У меня такое впечатление, что они сами не знают, чего хотят. То активизируйте, то прекратите!

- Мне кажется... - Уверан скатал бумажку в тонкий рулон и тер пальцами. - Там перепуганы возможностью прорыва сюда наших противников. Отсюда и противоречия в приказах.

Ночар пожал плечами. На покрытом загаром и пылью лице возникло выражение досады.

- Спутник мог облегчить поиск.

- Поиска не будет.

- Знаю. Потому и горюю. Когда поступит приказ возобновить поиск, у нас не останется запаса времени. И опять начнутся гонка и нервотрепка.

- А когда было иначе? - философски заметил Уверан и развел руками. - Жизнь на нервах - это единственное удовольствие, доступное нам круглосуточно...

- Рабов-новичков только в групповые бои поставили. - Саманец в бинокль рассматривал поле стадиона. - И то с оружием.

- А какой от них толк без оружия?

Светловолосый здоровяк Артем пробасил:

- Ролка ставит на наемников вроде Томаса.

- Да, - согласился Саманец. - Это зрелище.

Водители устроились на нижней трибуне неподалеку от ворот, откуда выходили очередные бойцы и технический персонал, обслуживающий мероприятие. Мимо то и дело пробегали помощники главного распорядителя боев с тряпками, носилками и ведрами. Под конвоем выводили на арену гладиаторов. Тут же стояла охрана рабов - с десяток вооруженных боевиков.

Сегодняшняя программа "забоя" подходила к концу. После небольшого перерыва на арену выйдут профессионалы. У них в основном бои с холодным оружием и схватки против нескольких противников из числа лучших бойцов-рабов.

Нэд, впервые смотревший "забой" со стороны, с интересом вертел головой. Зрелище было потрясающим.

Огромная чаша стадиона вмещала не меньше пятидесяти тысяч человек. Но сейчас здесь сидело около двух-трех тысяч зрителей. В основном боевики Ролки и его сторонников. А кроме них, любители острых ощущений из разных стран, торговцы, вольнонаемные рабочие, водители вроде компании Бориса. Было несколько групп журналистов, на разных концах поля установлены видеокамеры, у самой арены толпились фоторепортеры. Удачный кадр попадал на страницы популярных изданий на Западе, где Зона была в моде, а различные "забои" по рейтингам опережали блокбастеры и знаменитые ток-шоу.

Старое футбольное поле разделили на две части и огородили четырехметровой сеткой. На одной части установили помост, там проходили бои профессионалов, работавших в основном один на один, на другой насыпали песок и поставили дополнительное ограждение. Здесь бились рабы с такими же рабами, со зверями; группа на группу, с оружием и без.

Стадион освещали шесть мощных прожекторов, позволявших проводить "забои" даже ночью. Ролка электричество не жалел, все окупалось с лихвой.

Для хозяина Прайды и особо важных гостей установили специальные кабинки из стеклянных бронепакетов с зеркальной тонировкой. Кроме диванов, столиков под еду и питье, каждое место оборудовано подзорной трубой для удобства наблюдения. Верхние ряды трибун занимала охрана, внимательно наблюдавшая за зрителями: десять снайперов и двадцать автоматчиков.

Это было крупнейшее в Зоне место, где проводились "забои". Даже довольно знаменитая арена в Ягдари не шла ни в какое сравнение с Прайдой. Стадион приносил Ролке прибыль, сопоставимую с прибылью от торговли наркотиками, оружием и электричеством вместе взятыми. Главарь самой крупной банды "шерифов" был не только удачливым боевиком, но и хорошим бизнесменом.

...Двадцать лет назад бывший боцман торгового судна Ролло Грентов продавал импортный ширпотреб в портовом городе на южном побережье. Когда мятежники бежали за Маног, а огромные земли остались без хозяев, он одним из первых смекнул, какое золотое место - новообразованная Зона. Имея связи в криминальных кругах, без проблем сколотил небольшой отряд и рванул в самый крупный из оставленных городов. Последующие три года его банда не вылезала из стычек с конкурентами. Шел раздел территории. Ролло - к тому времени уже Ролка - залил кровью все окрестности, но не пустил никого в свой город.

На сегодняшний день он хозяин самого богатого района. Кроме наркотиков, оружия, техники и рабов, Ролка имеет еще один источник дохода. Под городом практически в первозданном виде осталась ГРЭС. Электричества хватало не только на город, но и на все окрестности, фабрики, заводики и иллюминацию.

Ролка снабжал электричеством соседние города, благо линии ЛЭП [* Линии электропередач] уцелели. Он держал под контролем все трассы центра, контактировал с разведками Ламакеи и Магриба и по праву считался самым богатым в Зоне.

Под ружьем у него около двухсот головорезов, и почти столько же готовы прийти по первому зову. С такой силой вынуждены считаться даже военные Ругии. Обе трассы, по которым возили грузы на форпосты, обходили Прайду по широкой дуге.

Умный, хитрый, властный, самолюбивый, Ролка цепко держал власть в своих руках. Он пошел на контакт со спецслужбами, зная, что это принесет ему дополнительные дивиденды. Он собирал вокруг себя соседей, рассчитывая прибрать к рукам их территории. Он делал все, чтобы быть хозяином не только Прайды. Некоронованный король Зоны имел многое и рассчитывал получить еще больше...

Они уже второй час торчали на трибуне, наблюдая за мясорубкой на поле. Зрелище захватило всех, даже Нэд поддался всеобщему азарту, глядя на арену. Он оценивал работу гладиаторов, подмечал слабые стороны бойцов и почти безошибочно называл победителя задолго до конца схватки.

Вовсю работал тотализатор, и водители шуршали купюрами, делая ставки. Борис и Саманец выиграли по тысяче долларов, а Макс и Яромир, наоборот, просадили по триста баксов.

- Все! Если эти козлы сейчас не выиграют, я больше ставить не буду! - в сердцах заявил Макс.

- Брось это дело! - Каштан - флегматичный парень богатырского телосложения с вечной улыбкой на лице - невозмутимо потягивал пиво из банки. - Подожди до вечера. Там все бойцы знакомые, легче угадать...

Макс досадливо отмахивался и совал деньги агенту, собирающему ставки на этой части сектора.

- На тех, в дальнем углу. Сто.

- В дальнем? А-а... первая команда. Понял.

- Стой! - Макс мучительно наморщил лоб. - Вот еще сотня. На вторую команду.

Агент убрал деньги и заспешил дальше. Макс сделал было шаг следом - забрать вторую ставку, но потом передумал, махнул рукой и сел на скамейку. Каштан добродушно улыбнулся и протянул товарищу банку.

- Не журись. Выиграешь.

Борис обернулся к ним, растянул губы в усмешке. Половину гонорара его парни точно оставят на стадионе. Будут сговорчивее, когда подойдет время следующего рейса.

...Сейчас, днем, дрались рабы и вольнонаемные бойцы из начинающих. Им надо зарабатывать авторитет, имя. Чтобы потом ушлые промоутеры заметили их старание, ловкость и живучесть и взяли к себе, начали вкладывать деньги в подготовку. Если повезет и в первых трех-четырех боях не убьют, можно рассчитывать на неплохие гонорары за каждый последующий выход. А там при удачном стечении обстоятельств вполне реально выйти на уровень сотен тысяч долларов за схватку. По крайней мере именно так начинали нынешние короли "забоя" - Медведь, Тиран, Томас, Белый...

И поэтому новички из кожи вон лезли. Трещали кости, рвалась плоть, фонтаном била кровь. Предсмертные крики тонули в воплях радости и страсти, стук палок и скрежет клинков исчезал в реве динамиков.

Бились рабы, выпущенные на потеху, заводя себя матом и криком, спасая жизнь, чтобы потерять ее в следующих боях. Статистика была неумолима: один-два боя - и самый удачливый невольник-гладиатор падал на мокрый от крови песок, добавляя своей. Спасались те, кто получил травму в первом бою. Достаточно тяжелую, чтобы не позволить продолжить смертельную игру, но не настолько, чтобы хозяин решил добить, а не лечить.

Мимо них вновь пробежали рабочие с носилками. Очередного неудачника несли в подсобное помещение. С носилок свесилась рука, голова залита кровью, левая часть сплющена, глаз вытек. Видимо, угодили палицей - бейсбольной битой, усеянной гвоздями.

Нэд сплюнул, повернул голову к полю. Там работала последняя перед перерывом пара. Потом короткий антракт и второй заход.

- Пошли перекусим. - Борис вышел в проход. - Что-то желудок подводит.

- А я после всего на еду смотреть не могу. Выворачивает.

- Ничего. Увидишь шашлык - сразу полегчает...

На поле более удачливая пара спешно добивала противника. Торопились не от усердия, а от животного ужаса и страха. Пленники спасали свои жизни ценой чужих.

Нэд первым последовал примеру Бориса. Уши заложило от криков и визгов, нос раздражал сильный запах крови и внутренностей. Со стороны смотреть на "забой" не намного легче, чем драться самому.

Небольшое кафе, одно из сотни подобных заведений, окруживших стадион, было забито битком. Впрочем, кафе это назвать сложно. Навес из брезента, десяток столов, стулья, в дальнем углу кухня: две микроволновки, два мангала, три холодильника и большой ящик с припасами.

Водители успели занять места и не спеша поглощали пережаренное мясо, именуемое шашлыком, заедая его зеленью, тонкими лепешками, именуемыми лавашем, и запивая пивом. Пережевывая жаркое, делились впечатлениями, спорили, кто победит в следующих боях, и прикидывали, на кого ставить.

Рядом, за соседними столами, шли такие же разговоры. Чаще других называли имена Тирана, Томаса, Черного Тарантула и Медведя как вероятных победителей "забоя".

Нэд успел опустошить тарелку и ждал второй. Про себя удивлялся - столько вооруженных боевиков, разгоряченных спиртным, но стрельбы не слышно. Умеет Ролка держать порядок, ничего не скажешь. И не боится в такой момент, когда идет война в Зоне, приглашать столько гостей.

...Дело шло к вечеру. Солнце постепенно уходило с неба, тени от домов росли на глазах. К стадиону все прибывал народ. Импровизированная ярмарка закрылась, торговцы и покупатели спешили занять места на трибунах. Впереди самое интересное.

Мощные динамики рвали воздух децибелами.

- Скоро, скоро, скоро! Самые сильные, самые могучие, самые непобедимые! Раз в год здесь собираются лучшие из лучших! Раз в год у вас есть шанс получить небывалый выигрыш! Правил нет, времени нет, выживает только сильнейший!!! Делайте ставки!

Нэд усмехнулся, услышав знакомые призывы. Так же орали в Ягдари, когда он выходил на ринг.

- Слушай, где тут отлить?

Рядом пританцовывал Макс, глядя по сторонам. Борис кивком указал на арку возле одного из входов на стадион.

- Там. Налево и дальше еще налево.

- Угу... - Макс поспешил в указанном направлении.

- Не задерживайся. А то ставки не успеешь сделать! - крикнул вслед Яромир.

Саманец и Нэд последовали за Максом. Часть подсобных помещений стадиона располагалась в подвале, на нижних этажах. Полутемные узкие коридоры, в которых пахло сыростью и кровью, выглядели жутковато. На полу видны коричневатые пятна, обрывки одежды, окрашенные в бурый цвет. Судя по всему, через этот проход выносили с поля тех, кто уже отыграл свое.

- Черт! - Макс поскользнулся, едва не упал, с брезгливостью посмотрел на пол и побледнел. - Твою мать!

Под ногами блестела лужа блевотины, а рядом порванные кишки в слизи и крови.

- Пошли быстрее, не то меня стошнит.

Навстречу вышли несколько человек со швабрами и ведрами в руках. Их сопровождал бандит. Он настороженно посмотрел на водителей.

- Кто такие? Куда претесь?

- В сортир. Не видишь?

Бандит глянул на Нэда, перевел взгляд на автомат, нахмурился.

- Топайте дальше и направо.