Чтение 45–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

А где это - восток?

"Ты... Ты невыносим!... Напротив и чуть справа..."

Скоро?

"Пара минут..."

Я вспомнил ответвления Кружева, проходящего под поляной. Очень удачно, можно построить Малое Отклонение39...

- Вы все меня весьма обяжете, если последуете моим указаниям, - обратился ваш покорный слуга к присутствующим, совершая маленькое путешествие по траве. - вы, Матушка, встаньте вот здесь, вы, Нано - там. Хок, подойди ближе к костру... ваше высочество, вы можете сесть туда же, где сидели, но только сместитесь ближе к комлю... Да, именно так! И не отрывайте ног от земли, пожалуйста!

Сам я подошел к шадду и сел рядом, скрестив ноги. Кот лениво приоткрыл один глаз, словно спрашивая: "Что-то еще?" В ответ я покачал головой и расслабил плечи. Все равно сейчас от меня толку мало - в тонусе только язык, но если постараюсь... Кому-то придется очень несладко...

* * *

Портал был выполнен неряшливо и торопливо. Прямо-таки топором рублен. Впрочем, увидев, кто появился из туманного марева, я сочувственно покачал головой. От столь юных созданий нечего было ожидать большего, чем неумелого повторения неинтересного урока.

Их было двое, и уже одно это показалось мне странным: маги парами не ходят. Либо в одиночестве, либо по крайней мере втроем, и во втором случае каждый занимается только тем, чем владеет в совершенстве. Ну а если ты уверен, что справишься сразу и с защитой, и с нападением, и с контролем ситуации... Ходи один. К тому же в этом случае не придется делиться славой...

Молодые, пожалуй, ровесники Мэтта. А впрочем, и до него недотягивают. Так, серединка на половинку: из нежного детского возраста уже вышли, а до относительно взрослого - не добрались... Юноша и девушка в традиционных одеяниях персон, занимающихся магическим искусством. Никогда не понимал прелести ношения волочащихся по земле хламид, но мое личное мнение еще ни разу не заинтересовало попадающихся на пути магов, поэтому все свои замечания я обычно держу при себе. На всякий случай - вдруг понадобятся?

Так, судя по вышивке на правом рукаве, чародеи принадлежат к Гильдии Мирака. Какой сюрприз! Значит, Главу Гильдии ни Рогар не уговорил, ни мой спектакль не остудил... Впрочем, я подозревал, что так просто гильдийцы не отвяжутся - слишком лакомый кусочек маячит перед глазами. Конечно, проследить за нашей компанией с помощью магии они не могли, но мои опыты в сфере Вызывания всколыхнули поле Силы, так что чародеям не понадобилось и получаса, чтобы построить Портал к месту Возмущения. Какие бяки, однако... И с чем пожаловали?

Юноша - почти такой же бесцветный, как и Мэтт, принял угрожающую позу и срывающимся голосом начал:

- Во избежание недоразумений и причинения вреда лицам, не задействованным в произведении акта перемещения объекта в Пространстве...

- Путем использования прямого воздействия на сознание объекта! - хриплым шепотом подсказала девушка своему запнувшемуся напарнику. Тот не расслышал и, недовольно хмурясь, повернул лицо в ее сторону. Девушка постучала согнутым пальцем по лбу. По своему, хотя, судя по блеску глаз, больше всего юной магичке хотелось проделать это с черепом парня. Тот нахмурился еще больше. Ситуация начинала походить на фарс - мое любимое времяпрепровождение, а это значит... Пора вступать в игру!

- Не трудитесь, детки, я переведу ваши мудреные речи всем присутствующим, - довольно ухмыльнулся ваш покорный слуга и скрестил руки на груди. - Вы утверждаете, что на этом самом месте кем-то из нас некоторое время назад был построен неклассический Портал, по которому произошло перемещение чего-то или кого-то, верно? Но Портал потому и неклассический, что якорем служило не место, а сознание - вещь хрупкая и плохо поддающаяся исследованию. А кроме того, вы хотите потребовать выдать вам того, кто и осуществил перемещение. Все верно?

Юноша и девушка переглянулись, явно озадаченные моей речью. А магичка симпатичная - тоненькая, смугленькая, с живыми черными глазами...

- Если ты так хорошо все понял, то либо выполняй требования, либо... - смело ответил парень.

- Либо - что? - Я прикрыл один глаз.

- Мы будем вынуждены применить силу!

- На каком основании?

- Что значит "на каком"? - опешил юный волшебник.

- А то и значит: насколько мне известно, на эту территорию не распространяются никакие запреты на использование магии. А ваши полномочия вообще действительны только в пределах крепостных стен Мирака, - глубокомысленно изрек я.

- Но...

- Следовательно, вам не должно быть никакого дела до того, что здесь произошло. Официального дела, я имею в виду. Но если вас привел сюда личный интерес...

- Тогда - что? - с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил маг.

- Тогда катитесь на все четыре стороны и не отвлекайте серьезных людей почем зря! - торжествующе провозгласил я.

Ситуация чуть прояснилась: детишки действовали по собственной инициативе - должно быть, прослышали о том, что Глава Гильдии не прочь поближе познакомиться с виновником пробуждения Фонтана, и... Если только... Если только они - не те самые маги, поисковые заклинания которых я заставил напасть друг на друга. А что, похоже, так и есть... Признаю, что они могли затаить обиду на мою шалость, но тащиться самим туда, где произошло нешуточное Возмущение Силы... Глупы до неприличия. Так и до последнего экзамена не дотянут...

- Ты не хочешь подчиняться?! - Искреннее недоумение на лицах. Впрочем, девушка выглядела куда более трезвомыслящей: растерянность ее гримаски адресовалась скорее коллеге, нежели моей невинной улыбке.

- Подчиняться? Вам? Не раньше, чем лилия выбросит четвертый бутон! - Мне вспомнилась словесная дуэль с эльфом.

- Какая еще лилия? - О, мальчик совсем потерялся... Лучше бы мозгами пошевелил, а не... Эй, что это он задумал?

- Я приказываю... - Маг воздел руки в жесте, который сам полагал "повелевающим", а я назвал бы рукомашеством.

Дальше последовала тарабарщина на Старшем Языке, но с таким жутким произношением, что, боюсь, и сам маг не был бы готов к результату примененного заклинания. Бе-э-э... Что же он хотел сделать? А впрочем, неважно. Все равно ничего не получилось - исторгнутая корявым Кружевом чар Сила благополучно растеклась по лучам Малого Отклонения.

Юноша был удивлен. Нет, он был потрясен. Девушка тоже не могла понять, почему мы все (ну, по крайней мере, ваш покорный слуга) спокойно и с долей любопытства взираем на явившихся по нашу душу поборников справедливости, а не катаемся по земле в корчах, например. Но прежде чем он решился попробовать что-то еще из своего загашника, я строго предупредил:

- На вашем месте я бы прекратил попытки. Кроме головной боли, ничего не приобретете.

- Почему это? - Ну вот, детство во всей его непосредственности!

- На лекции ходить надо было, чародей-недоучка! - Я не удержался от соблазна показать парню язык.

- А ведь молодой человек совершенно прав: лекции посещать необходимо. Хотя бы изредка. - В голосе, раздавшемся за спинами юных магов, было и терпение, и понимание, и удовольствие. Ах, так они были не одни? То-то Портал показался мне двойным...

Нашу скромную компанию почтил своим присутствием благообразный старик в скромной коричневой мантии. Из-под белоснежной бороды весело подмигнул медальон Главы Гильдии, и я позволил себе немного расслабиться, поскольку обозначенный противник удобнее, чем неизвестный.

Дедуля небрежным взглядом прошелся по выстроенной сцене, причем и участникам действа, и антуражу было уделено примерно одинаковое время и внимание. На мне взгляд светлых глаз задержался чуть дольше, но никакого магического прощупывания не последовало - и на том спасибо! Вуаль я сейчас не потяну, а если он все же решится... Мантия что-нибудь придумает. Верно, милая?

"Как работать, так всегда - я..." - ворчливо ответила моя подружка, но особого возмущения в ее словах не было - значит, поможет. А я могу наслаждаться жизнью в полной мере.

- Ваше Могущество... - обратился к старику юный маг. - Мы хотели...

- Хотели попасть в переделку? - ласково продолжил его фразу Глава Миракской Чародейской гильдии.

- Мы... - Парень стушевался, и девушка пришла ему на помощь:

- Установив факт Возмущения Силы, мы решили, что вам будет небезынтересно знать, по каким причинам оно произошло, и взяли на себя смелость изучить на месте...

- Похвальное рвение, девочка моя, похвальное! Но совершенно непродуманное, - мягко пожурил учеников старик. - Я бы не засчитал вам зачет по этому предмету.

Детишки приуныли, а Глава Гильдии вздохнул:

- "Изучить на месте"... Для начала неплохо было бы изучить это самое место, дети. Я допускаю, что механику Отклонений вам еще не преподали, но вы могли бы сделать первичный анализ и убедиться, что здешний магический фон отличается от стандартного... Кстати, кто-то из этих людей умеет пользоваться особенностями местности в своих целях... - Старик не смотрел в мою сторону, но намек был понятен. - Ну, раз уж вы и я все равно здесь... Давайте выясним, что произошло.

Я хмыкнул. Изданный звук не остался без внимания: дедуля погладил бороду и обратился прямо ко мне:

- Что вы можете сказать по этому поводу?

- Много. Как в пристойных выражениях, так и... Но желания что-то нет, дяденька.

- Как жаль... - Старик покачал головой. - Я не хотел бы настаивать, но, если вы будете упорствовать... Отклонение, насколько я понимаю, Малое?

Я не ответил, но мой ответ и не требовался: старик кивнул самому себе и продолжил:

- Построенную Вами защиту можно обойти, молодой человек. Думаю, вы это понимаете, так что...

- Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.

- Неужели?

- Если вы обойдете имеющуюся защиту, я вынужден буду пойти на крайние меры.

- И какие же?

- Спущу на всех вас свою кошечку, - лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьезно-серьезно.

Вам знаком взгляд шадда, готового к атаке? Нет? И замечательно! Очень неприятное ощущение. Мурашки по коже бегают. Старик помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом снова вздохнул. Видимо, сегодня ему несподручно было драться с метаморфом - а не почувствовать природу кота он не мог.

- Что ж, молодой человек, вы весьма убедительны...

- Я знаю.

- И все же... Почему вы не желаете ответить на несколько безобидных вопросов?

- Почему, да почему... Не считаю нужным, - отрезал я. - Думаю, вам и вашим воспитанникам больше нечего здесь делать.

Прозрачный стариковский взгляд утратил последние оттенки вежливого снисхождения: на меня смотрел уверенный в себе и своих силах человек, весьма недовольный тем, что ничтожный червь посмел оказать ему сопротивление. Посмел - и выиграл. Хотя бы этот поединок.

- Учтите, молодой человек, вы не всегда будете обладать такими защитниками, - сухо и методично, словно на уроке, произнес дедуля. - Найдутся время и место, которые лишат вас излишней самоуверенности.

- Угрожаете, дяденька? - прищурился я.

- Предупреждаю. - В его голосе тепла было не больше, чем в ледяной глыбе.

- Приму к сведению, - кивнул я.

- Уж сделайте милость! У меня слишком много вопросов, настоятельно требующих ответа, молодой человек. И вы ответите. В свое время.

- А знаете, я и не против, - нарочито беспечно заявил ваш покорный слуга. - Потому что, в отличие от вас, эти самые ответы знаю. Но не советую их добиваться. Вредно для здоровья, особенно в столь преклонном возрасте.

Даже детишки поняли, что разговор плавно сместился в сторону взаимных выпадов и угроз, а там недалеко и до перехода от слов к делу. Впрочем, юные маги физически не были способны испугаться такого развития событий в присутствии опытного и могущественного наставника. Просто еще не знали, что некоторых вещей следует опасаться по определению. Старик оказался понятливее: поджал губы и оставил мою реплику без адекватной реакции.

- Полагаю, все согласятся: тема беседы исчерпана. Посему рекомендую вам троим покинуть сие благословенное место. Если не хотите подхватить простуду, - вежливо добавил я.

- А это еще почему? - не выдержал и встрял юноша.

- Потому что... - Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щелкнул пальцами.

На поляну обрушился ливень.

...Страсть к дешевым эффектам - недостаток, с которым я борюсь. Когда - более успешно, когда - менее. Но в этот раз не утерпел. Собственно, ничего сверхъестественного в произошедшем не было: сугубо природное явление. Как вы помните, к полудню небо скрылось за тучками, и в воздухе начало проступать тяжелое дыхание приближающейся непогоды. Я всего лишь угадал момент...

Маги шмыгнули в Портал. Матушка и компания поспешили укрыться от назойливых струй в недрах фургона. Даже кот, презрительно фыркнув, устроился где-то между колес - к неудовольствию лошадей. Один я не торопился убежать, вместо этого... вовсю наслаждаясь стихией. Нити воды, длинными стежками соединяющие небо и землю, уносили с собой не только грязь. Они врачевали усталое сознание.

Одежда вымокла сразу, в первую же минуту: не было никакого смысла раздеваться. Я и не стал. Прикрыл глаза и подставил лицо колючим поцелуям дождя.

Как же хорошо! Вода стекает по спине, по безвольно опущенным рукам, собирается в беспокойные лужицы под ногами... Кажется, что ты оседаешь вниз, распадаясь на сотни струй... Голова перестает болеть - наверное, большей частью по той причине, что пустеет. Не нужно ни о чем думать. Не нужно ничего желать...

Земля.

Вода.

Небо.

Огонь.

Земля - вязкая кашица прошедших дней.

Вода - непреклонное веление следовать из прошлого в будущее.

Небо - призрачный лик мечты.

Огонь...

Огонь может быть и серым. Например, в глазах Матушки:

- Сумасшедший! А ну, бегом - под крышу!..

* * *

Шадд следовал за нами, хотя никто об этом не просил. В смысле, я не просил - других претендентов на общение с гигантским котом не наблюдалось. Надо сказать, присутствие дикого зверя существенно осложняло положение нашей маленькой компании. Судите сами: на постоялом дворе не остановишься, а ночевать всякий раз в лесу - то еще удовольствие, особенно в преддверии осени.

К тому же шматы мяса, вырезанные Нано из убитых собак, утолили голод шадда только три раза. И все эти разы пришлись на один день. Правда, полностью оправившись от своего недуга, кот начал добывать пропитание самостоятельно, но при этом регулярно требовал "добавки". Закупки дичи и птицы в количестве, достаточном, чтобы кормить меня, например, целую неделю, ощутимо ударяли по кошельку Матушки, но она не говорила ни слова вашему покорному слуге. Наверное, ей хватало зрелища жалобного признания вины на моем лице...

...Я проснулся от взгляда. Немигающего. Тяжелого. Требовательного. Взгляда янтарных глаз.

Ресницы поползли вверх. Медленно - в надежде на то, что кот передумает и отвернется. Фрэлла с два! Не отвернулся. Желтые блюдца с вертикальной иглой зрачка остались неподвижными.

Я вздохнул и сел, откинув одеяло.

Что-то рановато он меня разбудил - зябко, сыро и серо. Матушка и компания дружно сопят, расположившись вокруг костра, который еще теплится, но близок к смерти. А чья очередь была поддерживать огонь? Моя, конечно же...

Не вставая, я нашарил под пустым мешком обломки веток, запасенные с вечера, и бросил их на тлеющие угли. Ничего, разгорится... Кот даже ухом не повел, не отпуская мой взгляд ни на мгновение.

Что же тебе надо от меня, котик? Шел бы уже своей дорогой...

"Он бы и рад... Но не может...",- вздохнула Мантия.

Почему это?

"Он заблудился..."

Что за чушь? Заблудиться могу я, а не шадд, который с момента рождения наделен способностью ориентироваться в пространстве!

"Как примитивно ты воспринимаешь слова..." - Легкий укор.

Примитивно? Знаешь, мне лень искать подтекст в твоих откровениях... Я не выспался. Я хочу есть, в конце концов!

"Низменные инстинкты сильнее стремления к познанию..." - Она продолжала изрекать прописные истины.

Да, низменные! Могу я время от времени думать о чем-нибудь простом и приятном?

"Ты же так любишь возвращать Долги..."

Ну, люблю. Только не в данный момент!

"Почему бы и нет?"

Потому что не да!

"Грубиян... Если кот останется с вами еще на пару недель, твои спутники разорятся..."

Я вздохнул. Права, поганка.

Что предлагаешь?

"Отправить котика восвояси..."

Но как?

"Он не может вернуться сам, потому что слишком долго пробыл в шкуре..."

Согласен. Но я чем могу помочь?

"Проведи Обращение вместе с ним..."

С ума сошла?!

"Любопытно будет попробовать..." - мечтательно протянула Мантия.

Я не могу участвовать в Обращении!

"А это от тебя и не требуется... Всего лишь направь его..."

Направить... И что для этого нужно?

"Из Единения Глаз перейти к Единению Сознаний... Далее - по обстоятельствам..."

Ты поможешь?

"Решился?"

Ну... Да. Раз уж я нашел того, кого искал, нужно довести дело до конца.

"Хвалю за сознательность..."

Нашла, чем обрадовать... Мне почему-то совсем не хочется...

"Разве твое желание играет роль?"

Я вздохнул и провел пальцами по ремешку на правом запястье.

Не играет никакой роли, ты совершенно права. Что ж, ждать нечего, начнем! Только не оставляй меня без присмотра, ладно?

"Как всегда..." - успокоила Мантия.

Я встал на колени и положил ладони на щеки шадды, сразу же отсекая все ощущения от контакта с чужим Кружевом. Не до вас сейчас, противные. У меня совсем иная цель...

Зрачки шадда становились все шире, растекаясь по радужной оболочке. Вот остался всего лишь тоненький янтарный ободок, а вот и он пропал... Глубокие черные озера потащили меня за собой, но я прошел мимо. Прошел насквозь. И очутился там, где не нужны слова. Там, где властвуют образы...

Единение не было полным - иначе я бы не смог контролировать сознание шадда отдельно от своего. Я наблюдал, погружаясь в хаос чужих воспоминаний и ощущений...

Сначала я увидел со стороны себя. М-да, зрелище жалкое: глаза опухшие, волосы растрепанные, на лице застыло выражение отчаянной растерянности, смешанной с усталой решимостью. Бледный, как покойник. Ну да, последние дни мне пришлось попотеть, да и сегодняшний труд не прибавит сил... Ладно, проехали...

Вспышками проследовали лесные пейзажи, отдаленно напоминавшие ту местность, по которой следовал наш крохотный караван, но неуловимо отличавшиеся запахами и тонами. Что же это значит? По впечатлению очень похоже на Россон, только... Он был в северной части долины? Я вытащил его из таких далей? Невероятно! Впрочем, при участии Рианны многие сны могут стать явью...

Образы мутны и неконкретны. Понятно, это как раз период действия накров. А что же было до того? Ныряю дальше.

Ах, дрянь какая! Не будет тебе ни молебна, ни памятника! Моя знакомая магичка, будь она неладна... Жаль, что не удается подробно рассмотреть, что именно она проделала с телом шадда, - сознание кота находилось в весьма помраченном состоянии и воспринимало только самые простые вещи... О, а вот это уже интересно! Я был прав: его пытались склонить к сотрудничеству, но мальчик отказался. По глупости? Из упрямства? Решил поиграть в благородство? Погадаем на досуге...

Стоп. Если я буду продвигаться такими темпами, у меня уйдет не один день, чтобы добраться до сути. Надо ускорить процесс... И я скользнул глубже, ввинчиваясь в самые дальние слои...

Калейдоскоп лиц, эмоций, обрывки мыслей - я пропускал все, что не имело отношения к цели моего Единения. Можно было подсмотреть много занятного, но вторжение в чужой мир несло на себе отпечаток некоторой гадливости - я ведь даже не гость. Мое присутствие терпят в силу необходимости. Вот если бы пригласили...

Дальше, дальше, дальше... В детство. В тот день, когда он впервые удачно обернулся. Еще одно усилие... Готово!