понимал, что это означает. Он мог разжечь конфликт на Старкаде, шаг за
шагом развивать и направлять его, придерживаясь графика, пока наши
основные силы не будут отправлены туда как раз перед взрывом. Мы вряд ли
увидели бы виновника своей гибели. Он движется вне эклиптики. У него очень
низкое альбедо, и ближе к концу он затеряется в резком свете Саксо. Он
будет лететь со скоростью более семисот километров в секунду. Да мы и не
стали бы смотреть в этом направлении. Все наше внимание было бы
сконцентрировано на войсках Брехдана. А они после того, как капитаны
вскрыли бы свои приказы, точно бы знали, когда нужно умчаться в
сверхпередаче. Что касается наших... начальная радиация распространяется
со скоростью света, она убила бы экипажи прежде, чем они узнали бы об
этом. Через час или позже первая волна газа превратила бы в пар наши
корабли. Империя была бы искалечена, и мерсеяне могли бы войти в нее. Вот
почему на Старкаде война.
сильным.
разорвать на куски этот объект?
осколков останется и, в основном, на том же пути. Конечно, мы можем
эвакуировать Старкад. Есть и другие планеты...
приказов и страстно стремились домой. Смог, грохот строительных работ, шум
уличного движения, вой самолетов, летящих в бой, - все смешалось. Более
того, после первых шумных торжеств веселье все еще было в разгаре.
Окончание войны вскружило людям головы. Сначала было короткое сообщение,
что адмирал Энрике и Фодайх Руней согласились прекратить огонь на период
общения со своими правительствами. Потом наступила неизвестность. Вскоре
прибыл корабль, было объявлено, что Старкад обречен. Империя и Ройдгунаты
объединились в надежде положить конец межрасовому конфликту, затем были
поспешная депортация мерсеян, неизбежная отправка большей части персонала
Имперской Военно-Морской Авиации, прибытие гражданских экспертов для
проведения предварительного изучения грандиозного проекта землян. И
повсюду слухи, сплетни: такой-то знает такого-то, который, в свою очередь,
знает наверняка, что... Можно ли было делать вид, будто ничего не
произошло, будто все идет как обычно? "Как обычно" уже никогда не будет.
По ночам люди с трепетом смотрели на звезды.
легкий звук его шагов. В бездонном синем небе сияло Саксо. За горой Нарпа
снежные вершины устремлялись к призрачной Луне. Никогда еще планета не
была так прекрасна!
свободны, штат Джона Райденауэра работал в поле. Сам он, оставшись один,
держался на стимуляторах, пытаясь скоординировать действия своих людей по
всей планете. Он разговаривал с визитером. Сердце Флэндри подскочило: лорд
Хоксберг!
посланник Его Величества совершил окончательную инспекционную поездку. В
планах Флэндри было держаться в отдалении...
худое лицо. Он сидел расслабившись, элегантно одетый, голос у него был
довольный: - Кто это прибыл?
прерывать. Я пойду.
ни странно. - Хоксберг кивнул Райденауэру. - Продолжайте. Что за
трудности, о которых вы упомянули?
несчастным видом. Голос у Джона был хриплым от усталости.
лорд, снятой на прошлой неделе. Это штаб-квартира Сестринства в Юджанк...
подвигах древних. Перед видеофоном сидели земляне и несколько тигерийских
женщин, украшенных перьями, в полосатых мантиях властительниц. Флэндри
узнал некоторых из них. Он проклинал случай, который привез его сюда в эту
минуту. Ему было так больно расставаться с городом и его обитателями.
экран.
нами. Лучше умереть, чем отказаться от того, за что умирали наши матери.
наблюдения и записи. Вновь Флэндри увидел изнутри Храм Неба - свет
пронизывал воду, превращая его в единый огромный изумруд, где вольно
плавали повелители Морского народа. Они пригласили в качестве экспертов
Айсингласа и Ивенфола.
теперь уже никогда не будет".
занимались, - произнес переводчик. - Теперь этого не будет никогда. У нас
должны быть ресурсы, когда нам выпадет Великий труд. Не забывайте о наших
пушках.
поэтому Флэндри выслушивал горькие доводы на курсовикянском. Хоксберг не
мог этого делать и начал беспокоиться. Через несколько минут он сказал:
происходит?
сказал Райденауэр.
сверкал солнечный свет, и деревья шелестели позади просторного,
ослепительной белизны пляжа - умопомрачительная красота! Это был вид из
каюты катера, в котором сидел человек в темных очках. Он назвал дату, тему
и заявил:
рыбного промысла в архипелаге. Нашим группам удалось предотвратить
необратимость конфликта главным образом за счет смягчения их высказываний
при переводе. Мы, конечно, будем настаивать на справедливом договоре,
может быть, нам удастся это сделать, но ненадолго.
космические корабли эти народы. Мы должны определить, какая из нескольких
возможных планет наиболее подходит им. И мы должны подготовить их как в
организационном, так и образовательном плане. Даже в идеальных условиях
физический и культурный шок все-таки будет ужасен. Для того, чтобы
обжиться, потребуются годы. В то же время обе расы должны будут защищать
себя.
облако газа? Стоит ли спасать таких идиотов?
смертный приговор, было сокрушительным. Многим из них понадобится довольно
длительное время, чтобы привыкнуть, залечить раны, прежде чем они смогут
разумно рассуждать об этом. Многие и не смогут никогда... Мой лорд, каким
бы логичным ни считал себя человек, каким бы ни был опытным, он всегда
остается животным. Его подсознание - это ни что иное, как слуга инстинкта.
Давайте не будем смотреть презрительно на этих старкадийцев. Если бы у нас
и мерсеян, двух больших ярких рас, завоевывающих космос, было больше ума,
между нами не было бы войны.
своем отчете.
видели лишь малую часть того, что необходимо сделать на этом клочке
планеты. Впереди у нас еще целый мир, миллионы индивидуумов, тысячи общин.
О многих, кроме названий, нам ничего не известно. Просто пустое место на
карте. Но эти пустые места заполнены живыми, думающими, чувствующими
существами. Мы должны прийти к ним на помощь. Нам не удастся уберечь всех,
но каждый спасенный - это лишнее оправдание существования человечества,
которому, видит Бог, есть за что оправдываться, мой лорд.
Величества решит, захочет ли оно создавать такую огромную бюрократическую
Империю для выгоды нескольких первобытных народов. Это вне моей
компетенции. - Он поднялся. Вслед за ним встал Райденауэр. - Всего
хорошего.
О! Энсин Флэндри! Что вы хотели?
Через час отходит мой транспортный корабль.