Чтение 45–й страницы книги ~Щит времен~

Не последовало ни дебатов, ни голосования. Ванайимо не признавали
подобных обычаев, в них просто не было нужды. Они зависели от шамана во
всем, что касалось сверхъестественного или заговоров против болезней, но в
то же время они не баловали его излишним почтением и поглядывали на него
искоса - холостой, малоподвижный, странный человек. Тамберли иногда
припоминала знакомых католиков, которые хоть и уважали своих пастырей, но
никогда не раболепствовали перед ними и часто возражали своим духовным
наставникам.

Ее предложение прошло, как тихая волна, его приняли душой, не облекая
согласие в слова. Ответствующий сидел на полу, скрестив ноги, надвинув на
голову капюшон из оленьей кожи и всем своим видом выражая недовольство.
Мужчины столпились вокруг Красного Волка, чтобы полюбоваться обретенной им
диковинкой. Теперь Тамберли могла уйти.

Корвин догнал ее у выхода. Он молча простоял в дальнем углу комнаты,
словно случайно забредший на совет посторонний человек, вежливо
дожидающийся конца собрания. Даже в тусклом свете костра она видела, как
сурово его лицо.

- Зайдите ко мне! - приказал он.

Ванда сдержала возмущение. Впрочем, она предполагала что-то в этом
духе.

Дверь была без петель, но тщательно подогнанная к входному проему.
Материалом для нее послужили палки, шкура, ивовая лоза, мох. Корвин
отодвинул дверь, но ветер рвал ее из рук. Они с Вандой вышли на улицу, и
он вставил дверь на место. Накинув капюшоны и поплотнее запахнув куртки,
они двинулись в сторону лагеря. Ветер неистовствовал, бил, царапал,
оглушающе ревел. Снег затмевал все вокруг. Чтобы не сбиться с пути,
Корвину потребовался похожий на компас индикатор направления.

Когда они добрались до своего приюта, оба закоченели. Непогода
бушевала, сотрясая стены дома. Все предметы содрогались и выглядели
хрупкими и невесомыми.

Когда Корвин заговорил, они по-прежнему стояли друг против друга.

- Ну что же, - сказал он, - я оказался прав. Патруль должен был
держать вас дома.

Тамберли собралась с мыслями.

"Никакой дерзости, своеволия, только твердость. Он выше по положению,
но он не мой начальник. И Мэнс говорил мне, что Патруль ценит
независимость, когда она подкреплена профессионализмом".

- Что я сделала неправильно... сэр? - произнесла она как можно мягче
в неистовом шуме бурана.

- Вы сами прекрасно знаете! - отрезал Корвин. - Недозволенное
вмешательство.

- Не думаю, что я его совершила, сэр. Ничего, что могло бы оказать
более значительное влияние на события, чем это делает само наше
присутствие здесь.

"И все это уже в прошлом. Мы "всегда" были лишь маленьким фрагментом
предыстории".

- В таком случае почему вы предварительно не согласовали этот вопрос
со мной?

"Потому, что ты, конечно, запретил бы мне, и я ничего не смогла бы
сделать".

- Простите, если я обидела вас. Честное слово, у меня не было такого
намерения.

"Ха!" - воскликнула про себя Ванда.

- Хорошо, положим, я поступила неправильно. Какая в том беда? Мы
общаемся с этими людьми. Говорим с ними, бываем среди них, пользуемся их
проводниками, сами ходим с ними, а в знак признательности дарим им
безделушки из будущих времен. Так ведь? Живя среди тулатов, я делала для
них гораздо больше и на протяжении более долгого времени. Штаб-квартира
никогда не возражала. Подумаешь, всего один нож. Они не смогут изготовить
нечто подобное. Он сломается, сточится, заржавеет или затеряется уже через
два поколения, и никто о нем не вспомнит.

- Вы - новый, начинающий агент... - у Корвина перехватило дыхание. Он
продолжил менее официальным тоном: - Да, вам тоже предоставлена
определенная свобода действий. С этим ничего не поделаешь. Но каковы ваши
побудительные мотивы? У вас нет убедительного довода в пользу совершенного
поступка, кроме детской чувствительности. Мы не можем потворствовать
такому своеволию.

"А я не могу допустить, чтобы Арюка, Тсешу, их детей и внуков
истязали или убивали. Я... не хочу, чтобы Красный Волк был причастен к
зверствам".

- Мне неизвестны инструкции, запрещающие нам делать добро, когда
предоставляется такая возможность. - Она изобразила улыбку. - Не могу себе
представить, что вы никогда не были добры к дорогим вам людям.

Несколько мгновений он стоял с бесстрастным лицом. Затем улыбка смыла
его безразличие.

- Туше! Сдаюсь! - И мрачно: - Вы взяли на себя слишком много. Я не
намерен усугублять случившееся, но для вас это должно стать уроком и
предостережением. - И вновь добродушно: - Вопрос улажен, давайте
восстановим дипломатические отношения. Садитесь, пожалуйста. Я сварю кофе,
выпьем бренди, и вообще мы так давно не трапезничали вместе.

- Я провожу много времени в поле, - напомнила Ванда.

- Да-да. Теперь мы, однако, в плену у непогоды.

- Я планирую отправиться на время в будущее, пока погода не
установится.

- Гм, действительно, моя милая, ваше усердие похвально, но внемлите
голосу опыта. Периодический отдых, восстановление сил, праздная нега
чрезвычайно полезны. Одна работа без развлечений, вы знаете, до добра не
доводит.

"Ну да, я-то знаю, что у тебя на уме, когда ты говоришь об отдыхе и
восстановлении сил". Ванда не обиделась. Естественное побуждение в
подобной ситуации, и, возможно, он вообразил, что делает ей одолжение.
"Нет, увольте! И надо как-то поделикатнее выйти из этого щекотливого
положения".

Самой маленькой в поселке была хижина Ответствующего, где шаман в
одиночестве, защищенный от злых духов, проводил свою жизнь. Однако мужчины
и женщины из племени нередко заходили в его жилище.

Шаман и Бегущая Лисица сидели у огня. Пламя давало больше света, чем
отверстие в крыше, через которое уходил дым. Ясная, почти теплая погода
сменила бушующий ветер. Магические предметы застыли в полумраке. Их было
немного - барабан, свисток, кости с выгравированным рисунком, сухие травы.
Скудной была и домашняя утварь. Силы и жизнь шамана исходили из мира
духов.

Ответствующий посмотрел на гостя. Они обменялись осторожными,
многозначительными словами.

- У тебя тоже есть причины для беспокойства, - произнес шаман.

В пронзительном взгляде Бегущей Лисицы отразилась злоба.

- Есть, - ответил он. - Какую ссору затевают между нами двое высоких
чужаков?

- Кто знает? - выдохнул Ответствующий. - Я вызывал видения. Ничего не
получилось.

- Нет ли у них заклинаний против тебя?

- Все может быть.

- А как им это удается?

- Мы находимся далеко от могил наших предков. Продвигаясь вперед, мы
оставляли их где придется В этих местах мало кто поможет нам.

- Дух Преодолевающего Снега, должно быть, обладает большой силой.

- Он один. А сколько против него духов из племени Полевых Мышей?

Бегущая Лисица поджал губы.

- Ты прав. Мускусный бык или бизон сильнее любого волка, но волчья
стая способна загнать любого быка.

Поразмыслив, он спросил:

- А вот народ Полевых Мышей... Они берегут могилы и дружат со своими
мертвыми, подобно нам? У них вообще есть духи?

- Мы этого не знаем, - отозвался Ответствующий.

Оба поежились. Тайна куда страшнее, чем самая жестокая правда.

- Высокий Человек и Солнечные Волосы владеют могущественными чарами и
силами, наконец произнес Бегущая Лисица. - Они называют себя нашими
друзьями.

- Сколько еще они здесь пробудут? - резко спросил Ответствующий. - И
помогут ли нам в случае необходимости? Может, они просто усыпляют нашу
бдительность, а на самом деле готовят нам расправу?

Бегущая Лисица мрачно усмехнулся.

- Одним своим присутствием Высокие Люди угрожают твоему положению.

- Замолчи! - взорвался шаман. - Ты сам их боишься!

Охотник опустил глаза.

- Ладно. Красный Волк и большинство остальных... почитают чужаков
сверх разумной меры.

- А Красному Волку ты стал нужен теперь меньше, чем прежде.

- Хватит! - Бегущая Лисица издал лающий смешок. - Что бы ты сделал -
если бы, конечно, мог?

- Если бы мы узнали их больше и получили над ними власть...

Бегущая Лисица сделал предостерегающий жест.

- Было бы безумием в открытую выступать против них. Но они оберегают
народ Полевых Мышей. По крайней мере Солнечные Волосы.

- Я тоже так считаю. Что у них общего, какие тайные силы?

- Волосатые сами по себе ничтожны. Они действительно подобны
полевкам, которых лисица убивает одним ударом. Если мы захватим их
врасплох, втайне от Высокого Человека и Солнечных Волос...