сейчас над головами бродяг, словно долетали из глубин истории: Эридан-40,
Процион, Крюгер-60, Сириус, 61 Лебедя, Альтаир, RD-4/4048, Вольф-359,
Альфа Центавра... Слышать изредка голос самой Земли было не в новинку, но
это очень походило на приветствия древних греков или Содружества
Массачусетса.
города-Бродяги в боевой строй - огромный конус, ось которого достигала в
длину восемнадцати миллионов километров. На вершине конуса располагались
самые маленькие города, наверняка обладавшие только защитным вооружением.
Они образовывали параболоид, напоминающий голову гигантской кометы.
Крупные города заполняли собой тело конуса. Здесь находился и город
Короля, однако, пришелец, присоединившийся к джунглям по пути, держался
далеко позади, у самого основания радиуса. Такое построение давало
возможность засланному в джунгли кораблю Амальфи наблюдать почти весь
конус; задачей О'Брайена было следить за гигантской сферой-пришельцем,
независимо от того, какой сферой обзора ему пришлось пожертвовать.
города-труженики, которые едва ли были хорошо вооружены. Но почти все они
располагали мощными спиндиззи, поле которых могло отразить практически
любые атаки. Возможно, лишь самые мощные из боевых кораблей имели шансы
пробиться сквозь него.
выглядело внушительно, а их предводитель весьма умело распорядился
имеющимися возможностями. Джунгли определенно казались способными постоять
за себя. К тому же, при таком расположении у них сохранялись значительные
резервы усиления. В целом же их строй не создавал впечатления
агрессивности, казалось, они спокойны и уверенны в себе.
которым он смог оказаться в расположении событий, и положил руку на перила
балкона рядом с рукояткой управления. В ушах его загремел голос: "Центр
Безопасности Земли вызывает города-Бродяги. Приказываем сбросить скорость
и оставаться на месте, пока мы не проведем проверку ваших намерений".
Совета бродягам запрещено приближаться к Земле менее, чем на десять
световых лет. Бродягам также не разрешается собираться в группы более
четырех единиц. Однако, при условии соблюдения вами указанной дистанции
последнее требование на время расследования снимается.
предоставится возможность хорошенько нас разглядеть. Мы не собираемся
создавать еще одни джунгли. Не за этим мы пришли в такую даль.
Безопасности с безразличием бюрократа, не знакомого с эмоциями и целиком
полагающегося на инструкции и предписания, - закон предписывает
необходимость разрушения городов-нарушителей. Никаких оснований для
исключения я не вижу. Полное наказание будет применено в этом случае, как
во всех подобных.
справедливых обвинений мы выдвигаем. Мы пришли потому, что отчаялись
добиться справедливости по-другому. Нам нужно только одно -
справедливость.
какие-нибудь разбойники. Мы хотим справедливости, и пришли только за этим.
щелчок - он настроился на другую частоту. Новый голос произнес: "Внимание
полицейского отряда Тридцать два. Говорит Главный штаб. Вице-адмирал
Макмиллан. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием".
обычно связывался с джунглями.
Приготовьтесь разбить лагерь в пятнадцати градусах к северу от эклиптики,
на орбите Сатурна. Точные координаты сообщу позже. Если мы с ними не
договоримся, то пойдем к Марсу. Мы еще нагоним на них страху. Будем вести
честную игру.
прокричал кто-то. - Если хотите, можете возвращаться к Служителям. Жалеть
не будем.
тревоги. Командор Эйзенштейн: группа Тридцать два приведена в состояние
синей готовности.
пятки!
Макмиллан из штаба. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием.
Группа Тридцать два, красная тревога. Красная тревога. Подтвердите.
несколько городов. Какие будут инструкции?
РАСПОЛОЖЕНА ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА НА РАССТОЯНИИ...)
контролирует ситуацию. Ничего не предпринимайте.
синей тревоги. Говорит лейтенант Фиорелли. Группа восемьдесят три - синяя
тревога.
прикоснуться к нам, если мы не будем проявлять агрессивности. Не
позволяйте им спровоцировать вас.
Нептун и Уран в стороне от их курса...
его размеры увеличивались с возрастанием скорости корабля-гиганта,
двигающегося вместе с джунглями. Само земное солнце было по-прежнему
невидимо из города. Шлем-приемник представлял солнце в виде огромной
желтой искры, а не очерченного диска - угольная дуга, преломленная
системой линз и направленная в бесконечность.
Амальфи почувствовал комок в горле. Херн-6 продолжал движение через центр
галактики. Скопления звезд, столь характерные для других галактик, здесь
были невидимы из-за облаков межзвездной пыли. Бешено летящая вперед
планета только что оставила позади черную туманность, в которой самое
мощное солнце казалось не более чем призраком. Впереди маячило коромысло
Млечного пути, сулящее новые неожиданности.
которая могла показаться совершенно неприметной, заставляла его щурить
наполненные слезами глаза.
остановились. Прошло еще десять минут, и Амальфи заметил, что города
замерли на фоне солнца. Корабль О'Брайена передавал теперь изображение
Сатурна.
отчетливо эту гигантскую, стянутую кольцом, планету. Амальфи, казалось,
был совершенно потрясен величием представшего его глазам зрелища,
необычайно красивого и абсолютно невозможного. Газовый гигант, опоясанный
жесткими, неподвижными кольцами! Какая сила заставила мэра покинуть родную
солнечную систему с ее невыразимой красотой?! А у газового гиганта, помимо
обычной семьи спутников величиной с Херн-6, была еще другая
планета-спутник - более трех тысяч миль в поперечнике.
здесь какое-то время. Да не напирайте вы там, сзади! Неужели не ясно: мы
останавливаемся, неужели мне никак вам это не втемяшить?
напирает. У них, кажется, какие-то неприятности.
точный диагноз. Огромный сферический объект отчетливо выделялся на общем
фоне джунглей и, подрагивая, дрейфовал в стороне от края конусного строя,
время от времени покрываясь дымкой под воздействием внезапной
неконтролируемой поляризации.
орбиты.