нового, состоящего наполовину из хлопчатобумажной ткани нижнего белья,
которое начали производить в Сейлеме как раз перед вторжением...
от твоих побрякушек, поверь!"
оплакивать под заснеженным кедром несчастную хрупкую девушку, остывающую у
него на руках. Он успел досыта наесться псевдофеминизма в исполнении Дэны.
было бы полезно прихватить какие-нибудь банальные вещицы - зубной порошок,
гигиенические салфетки, посуду, постельное белье...
такой хилый ручеек. Жестом приказав Бокуто убрать бесполезные приманки, он
решил воспользоваться третьим козырем в колоде и передал Джонни Стивенсу
седельную сумку.
глазами, пока Джонни гордо шествовал в своей щегольской форме к камину.
Пошелестев конвертами, он стал выкрикивать имена.
теплилась цивилизация. Всякого, кто хотя бы шапочно знал кого-то на юге,
просили написать письмо. Разумеется, большинства адресатов не окажется в
живых, однако часть писем обязательно попадет в нужные руки или хотя бы к
родственникам. Теоретически это могло привести к восстановлению старых
связей. Тогда мольба о помощи утратила бы абстрактность, приобрела личный
характер.
Гора невостребованной почты росла на глазах. Джонни все выкликал фамилии,
не получая ответа, а Гордон наматывал на ус новый урок. Жители долины
Камас получили свежее напоминание о том, скольких близких они лишились,
сколь мало людей пережили худшие времена.
тем более ради чужаков, которые не знали таких утрат, как они. Даже те
немногие, которые отозвались на призывы Джонни, принимали из его рук
письма как бы с оглядкой, теребили и не торопились прочесть их.
пожав плечами и получив посылочку и тоненький конверт, он снова сделался
бесстрастным.
устремил на него вопросительный взгляд.
использовать ее, однако знал, когда и как ее выбросить.
вздохом оглядел притихшую толпу. Снова придется лгать!
начал он. - Кое-что прозвучит для вас знакомо, ибо многие из вас в ней
родились. И все же мой рассказ удивит вас. Он неизменно удивляет меня
самого. Это будет необыкновенная история о государстве, населенном
четвертью миллиарда людей, в былые времена заполнявших эфир и даже
межпланетное пространство гулом своих голосов, подобно тому как вы,
друзья, заполняли сегодня этот зал звуками своего чудесного пения.
свете. Однако для него самого это мало что значило. Когда у него появился
шанс завоевать весь мир, он попросту проигнорировал такую возможность,
словно имел куда более интересные занятия.
спорили... Им нравилось обвинять себя как народ в ужасающих преступлениях;
такое пристрастие может показаться странным, но достаточно немного
пораскинуть мозгами, чтобы понять, что это делалось с целью
самосовершенствования: они хотели стать лучше по отношению друг к другу, к
Земле, лучше, чем предыдущие поколения людей.
на следы, оставленные там некоторыми из этих людей. Кое-кто из вас еще
помнит, как, сидя у себя дома, наблюдал за этим процессом.
аудитории. Люди не сводили глаз с поблескивающих эмблем на его форме, и
особенно с медного наездника на кокарде почтальонской фуражки.
великолепное безумие, какого не бывало никогда прежде.
никогда не суждено исчезнуть окончательно. Говоря, он смотрел теперь на
это лицо.
старались разрешить свои разногласия мирно.
разделки туш, уборки, приготовления и раздачи пищи такому большому
количеству людей. Их морщинистые лица выступали в отблесках света, как
древние утесы. Некоторые хранили следы сифилиса и свинки - болезней, с
небывалой силой свирепствовавших в войну, а также некогда побежденных
хворей, с новой силой принявшихся косить людей при несоблюдении
необходимых правил гигиены и вакцинации.
Гордон. - Такая беспечная, сладенькая жизнь, какой не знали в былые
времена. Или, - негромко поправился он, - какой уже никогда не будут
знать.
только в глазах стариков; парень вряд ли старше пятнадцати лет звучно
всхлипнул.
себя, причем часто вполне справедливо. Да, они были высокомерны,
задиристы, нередко близоруки... Но они не заслужили того, что с ними
произошло! Эти люди уже начали приобретать почти божественное могущество:
создавать думающие машины, наполнять свои тела новой силой,
преобразовывать саму Жизнь - однако сокрушивший их удар не есть расплата
за их гордыню. - Он покачал головой. - Не могу поверить, что мы понесли
кару за мечты, за дерзновенный порыв.
вели жизнь диких зверей! Чтобы приобретенные ими знания забывались без
всякой пользы...
тогда, когда он изготовился ко лжи, чтобы окончательно сразить Паухатана.
Сердце бешено стучало, во рту пересохло, он не мог вымолвить ни слова.
Гордон мигнул раз, другой... Что еще за новости! Говори, говори,
немедленно!
напряженные взгляды Бокуто и Стивенса. - На восточном побережье, за горами
и пустынями, из пепла, оставшегося от нации, бывшей когда-то великой,
поднимается...
такое чувство, словно чужая рука сжимает ему сердце, грозя раздавить его,
скажи он еще хоть словечко. Внутри возникло какое-то препятствие, не
позволявшее ему ступить на избитую тропу лжи во спасение.
все что угодно. Они созрели, чтобы упасть к его ногам.
непроницаемое лицо, напоминающее скалистый утес. Через секунду он уже
знал, что мешает ему говорить.
Штатов в присутствии человека, определенно превосходившего его силой духа,
причем многократно! Он знал, что дело не только в сомнительной
достоверности мифа, но и в стоящей за ним личности. Он мог бы убедить этих
людей в существовании возрождающегося государства где-то там, за
громоздящимися на востоке горами, если бы не способность Джорджа Паухатана
превратить его рассказ в ничто одной-единственной улыбочкой, презрительным
жестом, зевком...
стоящий серьезного внимания.
лицах слушателей сохранялось выжидательное выражение. Он покачал головой,
расставаясь с надеждой выиграть схватку.
выживем. Пока же стоит проблема Орегона - одного Орегона, воплощающего
собой всю Америку. Нация, о которой я говорил, тлеет под пеплом, готовая с
вашей помощью обрести вторую жизнь. Тогда она вернет умолкнувшему миру
надежду. Поверьте мне - сегодня здесь решается судьба будущего. Ведь самым
главным в Америке всегда был ее народ, который оказывался на высоте в
наиболее плачевные времена, проявляя чудеса взаимовыручки.
достаточно веско:
малейшего значения, то мне остается лишь пожалеть вас.
вязким, стоячим болотом. Паухатан сидел неподвижно, как высеченная из
камня фигура отягощенного раздумьями патриарха. Жилы на его шее напряглись
подобно канатам.
печально улыбнулся.