кого-то?.. Неужели у Читы, которая начала эту традицию, было такое богатое
воображение... или рисунок-схема основан на каких-то фактах? Если быть
более точным, то могло ли так быть, что народ Винни был в контакте с
инопланетными культурами задолго до того, как люди поселились на их
планете? Да, не только возможно, но и вероятно. А могли ли племена Винни
подхватить от них какие-то скупые указания насчет того, куда вели основные
пути Космострады в Галактике? Да, это было вполне возможно, и мне надо
было подумать об этом сразу.
вслух. Ведь правда, абсурдно? Рисунки Винни на песке... карта Космострады?
Может быть. Нет, не может быть. Это была не карта, а только стилизованный
ее рисунок. Поразительное культурное явление, да. Но точная карта самой
запутанной системы дорог во вселенной? Даже и рядом не лежала. Сперва надо
было бы узнать, через какие порталы проезжать, и для этого нужны были бы
вспомогательные карты планет. Всякое такое вроде: первый поворот направо,
проехать столько-то километров, и все такое прочее. А потом надо знать,
какие звезды по дороге, в какой части Галактики ты находишься и так далее.
Есть граница точности, которую не превзойдешь с песком и палочкой. Нет,
мне казалось, что точная карта Космострады должна быть не только
трехмерной, но и гиперпространственной. Возможно, это невероятно и
невыполнимо графически, но придется включить какой-то математический
элемент времени во всю схему, чтобы стало понятно, каким образом время
работает в этой системе. На долгих маршрутах это очень важно, поскольку
каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение. Простая
относительность. А на этой дороге, если верить легендам, геодезический
элемент где-то создавал таинственные короткие соединения пространства,
из-за чего время как бы схлестывалось петлями, заставляя человека
возвращаться в свое прошлое или еще что-нибудь похлеще.
Нет, я не мог бы себя никогда убедить, что это была та самая карта
Космострады, но что, если все думали, что она существует? Я попробовал
продумать все последствия этого. Может быть, ретикулянцам нужна была Винни
- может быть, они пришли на ранчо специально, чтобы ее украсть. Но как
могли они узнать про ее картографические способности, если я сам только
что это понял? Если они это знали еще до меня, они могли бы схватить Винни
в мотеле в любое время. Если только не... если только не... смехотворно!
Это все чушь собачья. Ну, а что еще? Давайте порассуждаем так: может, они
думают таким образом? Они увидели, как я пронесся сквозь портал, который
никому не известен. Они знают, что на мне карты нет, потому что в милиции
ее у меня не нашли... и они думают: а что это парень делает? У него,
должно быть, есть карта. У Сэма ее нет, потому что Сэм не полез в портал,
черт, может, они разобрали Сэма и обыскали его? Значит, Сэм отпадает, и
они думают: что же такое, черт возьми, у него есть, раз он выбрался из
милиции почти нагишом? Чита! Наверное, это она, потому что зачем еще ему
тащить ее с собой? Ну да, так оно и есть, Чита. Взять их, бобик. Достать и
принести карту.
сторону ничейной земли. Нет, подумай минутку. Разве они не дали бы
возможность Сэму проскочить через портал и только потом решили бы обыскать
его? Потому что, если они увидели бы, как Сэм повернулся и не стал
проезжать в портал, или как он заколебался на пороге въезда, они не стали
бы возиться с ним. В этом случае у меня должна быть карта, потому что
иначе я ждал бы, что Сэм пролетит через портал за мной. Но если это правда
и они оставили Сэма в покое, то почему Сэм не проехал портал? Что с ним
случилось?
и закрыл рукой глаза.
горизонтом, потом оно стало очень странно выглядеть. Это, конечно, была
лодка, по крайней мере, надстройка у этого создания была как у лодки, но
впечатление было такое, что на самом сооружении тоже едет лодка. Из воды
постепенно появлялись другие предметы - округлые прозрачные шары или
пузыри; когда все странное и непонятное сооружение приблизилось, то
впечатление, которое у меня создалось, было такое, словно разбитый корабль
плюхнули поверх острова. Кое-где даже росла какая-то растительность.
был внушительным по сравнению со многими виденными мной островами, но для
водного средства транспорта это было просто нечто огромное, заполнившее
всю гавань, пока с обеих сторон едва осталось место, чтобы спустить ялик.
Надстройка типа корабельной оказалась именно надстройкой: корпуса
практически не было. Прямо посреди острова были три большие палубы, а
конструкция отдавала последним столетием, а может, даже еще более ранними
временами, восходящими к середине девятисотых годов. Конструкция казалась
новенькой, она сияла красными и золотыми украшениями, направо и налево от
надстройки простирались красивые мостики, и на этой посудине было целых
три дымовых трубы, из которых шел беленький дымок. Что эти трубы делали на
корабле, можно было только догадываться. Матросы бегали всюду по палубам.
По большей части это были люди, но и несколько инопланетян тоже там
сновало. Сам остров, на котором стояла надстройка, тоже кипел бурной
деятельностью, но там не было людей. Животные - какие-то существа -
скользили по земле острова к ближайшему берегу, сливаясь там, где
громадина почти вплотную подходила к нему. Это были существа, похожие на
тюленей, насколько мы могли понять, с гладкими влажными телами, тремя
наборами ластов, а передняя пара ластов выглядела крупной и весьма гибкой,
почти хватательной. На них было что-то вроде пальцев. Тела их были
темно-оранжевого цвета.
земля. Между пучками водорослей и выростами, похожими на облепившие
громадину ракушки, лежало пространство коричневато-серого морщинистого
материала, который был покрыт беловатыми шрамами и морщинами, было на что
посмотреть. По всему острову были разбросали куполообразные структуры,
сделанные из морской растительности, сцементированной грязью или песком.
Эти тюленеобразные существа жили в этих хатках. Кое-кто из них все еще
выползал из дыр в крышах и присоединялся к остальным.
сжатым круг с шестью воздушными мешками, расположенными на равном
расстоянии друг от друга. Мешки состояли из нескольких маленьких мешков,
что очень напоминало кучу воздушных шариков, которые были погружены в воду
и связаны вместе в пучки. Был ли в них воздух или какой-нибудь газ
полегче, невозможно было понять, но мешки наверняка обеспечивали
плавучесть. На переднем конце острова было шишковатое возвышение.
давили сигареты каблуками, выбивали трубки. Люки захлопывались, и
заводились моторы. На вершине берега стали образовываться очереди. Мы
прошли по внутреннему изгибу гавани и смотрели, завороженные.
штуку на машинах и припаркуются?
никакого пути, чтобы въехать на палубу, множество закругленных скользких
поверхностей.
ничего другого.
остановились и на нее посмотрели.
сбоку от того, что, как мы поняли, будет погрузочным трапом.
за костистым наростом, который венчал переднюю выпуклость, словно
гигантский нахмуренный лоб. Существа использовали свои передние плавники,
чтобы ритмично колотить по наросту. Казалось, ими руководит дирижер. Часть
существ выбивала синкопированный ритм, в то время как остальные
выстукивали подголоски. Потом первая группа прекращала выстукивание,
вторая продолжала играть, зато присоединялся как бы третий ансамбль. Пока
продолжался концерт, высокий и широкий нос странного острова все ближе
двигался к гавани и к берегу, так что под конец практически не осталось
никакого зазора. Однако это заняло немало времени. Наконец плавучий и
неподвижный остров сошлись, и существа стали выстукивать в унисон единый
ритм: один-два-три... один-два-три, то есть три долгих, три коротких
стука, выдерживая замечательный ритм и такт. Передняя выпуклость стала
подниматься, поднимая вместе с собой и оркестр.
гигантский глаз. Я знаю, что меня это просто потрясло. Одно дело спокойно
рассматривать существо такого размера, другое дело думать над тем, как оно
существует. Меня стали одолевать мысли о его биофизике. Сколько же,
интересно, времени займет путешествие нервного импульса с одного конца
Прозоров Александр
Быков Василий
Лукин Евгений
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий