еще остро переживал потерю Тиви, а многие другие просто стали мне
друзьями. Дарле особенно не хотелось покидать инопланетян, которые со всех
сторон были столь похожи на нас. Ни одна раса в известных нам лабиринтах
даже близко не подходила к тому уровню человечности, к какому подошли
ахгирры. Ретикулянцы весьма и весьма отстали от них в этом отношении.
Возможно, был большой смысл в том, что мы нашли их здесь, в лабиринте, не
связанном с земным. Видимо, строители Космострады хотели как можно дальше
разделить расы, которые потом могли бы соперничать между собой в
колонизации миров, приспособленных для жизни.
личности, - сказал он, пожимая руку Они, его жены, чтобы не расплакаться.
Слово "жена" подходило здесь больше, чем "спутница жизни", потому что
ахгирры исповедовали один брак на всю жизнь, и Рагна и Они были в самом
лучшем смысле супругами и спутниками жизни. Слова "развод" в языке
ахгирров вообще не было, хотя расставания пар были и все-таки время от
времени случались.
время познакомились с ними всеми. В полумраке за толпой глазенки робких
детишек выглядывали из-за гор коробок и цилиндров оборудования. Я помахал
им рукой, и глазенки исчезли. Сьюзен заметила, что я улыбаюсь, увидев, как
детишки осмелились посмотреть тайком еще разочек.
Поэтому время от времени, когда я вижу такую стайку замечательных малышат,
вроде этих - а ведь они не человеческие детишки, так что можешь себе
представить...
волноваться ни о чем, что может быть связано с этой областью? Ты сказала,
что решение не окончательное.
хирургией. Мои маточные трубы перевязаны. Эти пилюли трехлетнего действия
настолько дорогие, а моими птичьими мозгами я наверняка забыла бы, когда
надо принимать следующую. А прочие нехирургические методы тоже не очень
привлекательны. Они необратимы, а кому захочется проходить преждевременную
менопаузу? Но развязать перевязанные трубы очень легко, поэтому я всегда в
безопасности, и у меня все время есть выбор, чтобы изменить мнение. - Она
улыбнулась и обняла меня за шею. - И...
детей...
следует подумать, прежде чем принимать такие решения.
обязательно подписывать контракт спутника жизни с тобой просто потому, что
я захочу родить от тебя ребенка? Опять же, это еще вилами на воде писано.
полудюжиной ребятишек, которые визжат и сопливятся, пока ты шляешься по
Космостраде и подбираешь красивых баб-туристок?
области промежности.
пальцами. - Ты хороший генетический материал, только и всего. Просто
замечательная порода. - Она продолжала тыкать в меня, пока я не
поморщился. - Здоров, как бык, замечательные зубы, никаких наследственных
болезней...
влепить мне шлепка между ног, но не успел. Я подпрыгнул на полметра.
любопытный взгляд Рагны, а Сьюзен прекратила атаку на мои интимные части
тела, и подскочив, сомкнула ноги у меня на бедрах и стала целовать и
обнимать меня.
интересный ритуал ухаживания...
которая, наверное, будет обвивать мой гроб, заканчиваясь пышным бантом,
венчающим все сплетения. Как петля Мебиуса - такая же бесконечная.
них, твердо уставившись вперед. Но иногда я кое-что замечаю. Вот свинцовый
шар - планета, который только-только начинает освобождаться от объятий
плейстоценового льда, планета, которая вся словно раздавлена и исцарапана.
Вот тропический сераль, который весь покрыт деревьями с кронами-плюмажами.
Вот безжалостные холодные равнины с розоватой травой, которые вдали
переходят в голубоватые горы. Еще одна: а тут перекатывающиеся холмы
красной глины, а вокруг светло-розовые деревья и трава. Тут похоже на
весну, везде желтые яркие почки. Еще одна планета появляется перед нами, и
мы катимся по бледному трупу зимы, пушистый снег насыпан вдоль дороги
сугробами (а сама дорога, как обычно, совершенно чиста от снега, что
странно, но уже привычно). Потом еще один портал, мы снова возле темных
башен, благополучно и бесстрастно влетаем на бешеной скорости в дыру между
мирами, между тут и там, между сейчас и следующим мигом. Влетаем туда, где
нет ни времени, ни пространства, нет настоящего, прошлого и будущего. И
выезжаем в фантастический сад лиловых скал с клумбами многокрасочных
цветов, проложенных между этими скалами. И все это на фоне занавеса
фиолетового неба.
после пятинедельного перерыва, а я уже начинаю уставать.
миллиардов световых лет.
прекрасном скорости, совершая наш маршрут в замечательно короткие сроки
(если бы у нас было расписание, которого надо было бы придерживаться,
тогда это было бы важно, а так - абсурд!). Мимо нас катятся миры. Там, в
кухонной нише со столиком, Джон и Роланд пыхтят над картами ахгирров,
время от времени выкрикивая взаимно противоречащие указания. Они очень
сильно запутались. Пока что ни одно описание планет не отвечает тому, что
мы видим за иллюминаторами. Мы пока еще находимся в лабиринте ногонов. В
этом я совершенно уверен, потому что мы явно временами встречаем их
транспорт, отмеченный всеми чертами эпохи среднеразвитой технологии. Нам
попадаются улыбающиеся голубоватые лица за ветровыми стеклами. У нас есть
полная карта этого лабиринта вместе с остальными, поэтому Джон и Роланд
должны были бы разгадать, где мы находимся.
где голова?
им карты на своем экране. Но никто не программировал меня насчет того, как
их читать.
существо X.
бумажной картой, сложенной во много раз, пытаясь найти в ней сектор,
который совпадал бы с тем, что появлялось на главном дисплее.
карты? - ворчал он. - Теперь где, черт возьми...
Видишь мигающий курсор?
девяносто градусов и стал смотреть то на карту, то на экран. - Ага.
Правильно. Отлично. - Он прищурился на карту. - Мне так кажется.
заметил я.
догадался.