ртом и некоторое время пила, позволяя теплу заполнить желудок. Благодаря
этой трубке концентрация питательных веществ в ее венах заметно возросла,
но долгое отсутствие пищи вызывало физиологические эффекты, которых не
могло уменьшить никакое трубочное питание.
все еще погруженные в глубокий сон, в котором они проводили большую часть
путешествия. Лишь Сут и старший над юношами, по имени Мелек, бодрствовали
почти все время, за исключением кратких промежутков сна, когда корабль
совершал прыжок. Уже давно проснувшийся Сут поспешил приблизиться к Шарн,
исполняя свой долг заботиться о старшем, которому теперь принадлежал, ибо
бай Хулаг на время отдал юношу Шарн.
лихорадочно блестели. Костяные пластинки его щек были по краям белыми и
мутными - признак плохого самочувствия. Шарн заметила страдание юноши,
который перенес без сна столь долгое путешествие, и довольно любезно
предложила Суту воспользоваться своим раздатчиком пищи. Кожа Сута
сделалась темной от удовольствия, и голодный юноша набросился на питающую
трубку, жадно поглощая пищу, от которой его трясущиеся конечности
наполнялись силой... через некоторое время он с немым обожанием в глазах
вернул трубку Шарн.
бросился исполнять повеление.
его экипаж еще вряд ли полностью пришли в себя. Во время путешествия Шарн
часто просыпалась для консультаций с Сутом, и каждый раз узнавала землян
гораздо медленнее, чем просыпавшийся после прыжка регул: у наркотиков не
было биологического преимущества сна. Несколько землян уже работали, но
тумана в их мозгах хватало. Это был известный факт; и мри, которые не
нуждались ни в сне, ни в наркотиках, всегда были готовы воспользоваться
этим.
сердца лихорадочно забились. Со своего пульта дистанционного управления
она вызвала новый план-карту, активизировала приборы и направила корабль
прочь от эскорта землян, а те все еще не могли прийти в себя от изумления.
Приборы зарегистрировали автоматический вызов: компьютер землян напоминал
ей, что она отрывается от группы. Она не обратила на это внимания,
продолжая увеличивать скорость в реальном пространстве.
зашевелились, пробуждаясь, земляне; вслед ей летели яростные требования
вернуться. Шарн не обратила на них внимания. Она была союзником, а не
слугой, и не чувствовала себя обязанной выполнять их приказы. Вокруг нее
просыпались юноши - как умело заботился о них этот молодой регул, отданный
ей баем! Предоставив Шарн своего личного секретаря, Хулаг показал всем,
насколько он уважает ее. Шарн подумала о том, что ей следует тоже проявить
благосклонность, и о том, чем ей это грозит - и у нее закружилась голова.
землянам. - Нам, милые союзники, необходимо как можно скорее узнать, что
за опасность поджидает нас, а "Шируг" достаточно подвижен, чтобы в случае
чего уйти.
следовали одна за другой: ужасная летопись смерти оправдывала принятые на
Кесрит решения. Спасая род, они спасали самих себя, и, кроме того... самое
невероятное... это осознание угрозы самой расе регулов, которую ни один
регул никогда не оценивал.
части: "Сабер" выпускал своих наездников - небольшой внутрисистемный
истребитель "Сантьяго" и безоружный разведывательный корабль "Флауэр". Ни
боевой корабль, ни разведчик, похоже, не могли совершать межзвездные
перелеты, как "Шируг" - средних размеров, оснащенный тяжелым вооружением,
способный мгновенно покинуть систему и появиться вновь, способный
маневрировать в непосредственной близости от планеты - таких фокусов
огромный и хрупкий "Сабер", покрытый броней и обладающий колоссальной
огневой мощью, мог и не выдержать.
держались рядом с ним. Это не было преследованием. Какое-то время Шарн не
находила себе места, обрушивая свою ярость на просыпающихся юнцов, но
наконец поняла, что здесь, рядом с мри, земляне не собираются принимать
меры ни против нее, ни против ее корабля. Впрочем, они вряд ли смогли бы
осуществить свои угрозы. Свои приказы Шарн получила от Хулага, и хотя
иногда она не доверяла юношеской импульсивности старшего Аланя, его
знаниям и опыту, что на сто двенадцать лет превосходили ее собственные,
она верила беспрекословно.
нынешнее перемирие не будет нарушено, даже если регулы поставят их в
трудное положение. Подобная линия поведения была неприятной. Регулы не
были бойцами, их агрессивность не шла дальше слов и теории. Шарн
чувствовала бы себя куда безопаснее, будь у нее на борту мри, чтобы
управлять столь нелогичными процессами, как уклонение и бой. В
непредсказуемости боя мри не знали себе равных. Но впереди их ждала
встреча с мри, и непривычная перспектива сражения с ними глубоко тревожила
Шарн.
использовать менее опытные расы! Регулы принимали решения; менее опытные
расы выполняли все остальное... и Хулаг, опираясь на свой громадный опыт,
решил, что земляне именно так и сделают.
сердец; подкрутив регулировку, Шарн усилила сигнал.
наняты снова. И это дело рук землянина по имени Дункан, что возился с мри.
пытавшихся узнать причину стрельбы. Они еще не успели принять сигнал.
говорили правду.
случае, они ничего не сказали.
скорости. А может, землян вполне устраивало, что она проведет разведку
внутренних систем обороны, и, поверив словам Шарн, ее оставили в покое.
Она сомневалась в этом. Шарн была уверена лишь в скорости "Шируга" -
корабль был выстроен для того, чтобы нанести удар и исчезнуть... "Сабер"
же был аналогом древних авианосцев землян и, ведя бой, практически не
двигался. Внутрисистемный истребитель "Сантьяго" обладал, без сомнения,
достаточной скоростью, но серьезной угрозы для "Шируга" не представлял. О
"Флауэре" же здесь вообще речи быть не могло.
оказалась точной. "Шируг", оторвавшийся от своих спутников в соответствии
с последней договоренностью, по-прежнему сохранял преимущество во всем,
кроме брони и огневой мощи.
очередные бормотания землян. Главное - исследовать саму планету, оказаться
на ней первыми.
подать - так близко, так дразняще близко... но близилась ночь, и Ньюн
заметил, что землянину нелегко: дыхание Стэна было хриплым. В конце концов
Мелеин чуть замедлила шаг, и, незаметно кивнув Ньюну на Дункана, сообщила,
что желает остановиться.
чтобы сидеть на холодном песке, и наблюдали, как садится солнце. Его лучи
слегка окрасили шпили города на холмах напротив.
Ньюн, - не в силах сдерживаться, а может, чтобы воздух причинял ему меньше
страданий. Мри чувствовал скрытое вуалью душевное состояние - то была
обособленность, сама по себе серьезная рана.
ласково называли своих родных братьев. - Иди, садись поближе к нам.
Холодно.
приободрился от этого, а может быть ему на самом деле стало уютнее, потому
что тело его было не таким горячим, как их тела. Кел'ен и землянин
прижались спинами друг к другу, ибо иной опоры не было. Даже Мелеин в
конце концов не выдержала и прислонилась спиной к коленям Ньюна. Они
молчали и смотрели на город, что сейчас погружался во тьму, и на звезды,
которых было гораздо меньше, чем в его родном небе... и Ньюн спрашивал
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Шекли Роберт
Андреев Николай
Пехов Алексей
Прозоров Александр