вопрос:
нас, что звездный корабль может достичь его за несколько дней. Ты знаешь
что-нибудь об этом?
которая когда-то была населена. Но в Тяжелые Времена все живое на ней было
уничтожено: мой компьютер обнаружил там голую пустыню.
что пришел с Древней Земли и видел все те вещи, которые лежат за небом.
Как это возможно? Все звездные корабли наших предков были разрушены в
Тяжелые Времена.
только в вашем мире, на других планетах они остались.
время Тяжелых Времен?
говорят иначе. Они говорят, что полет длился пять лет.
продолжался четырнадцать лет, но за это время в вашем мире прошло триста.
Не проси меня объяснить, как это возможно. Я сам не понимаю. Единственное,
что я знаю, - если корабль движется со скоростью достаточно большой, чтобы
путешествовать от звезды к звезде, время на борту течет иначе, чем в
остальной Вселенной.
от нашего. Дни там длиннее, а годы короче. Поэтому я не стану называть то,
что ты говоришь, чепухой, хотя понять не в силах. Тем не менее есть еще
кое-что, о чем я хотел бы знать побольше. На Десте Тяжелые Времена
кончились триста двадцать семь лет назад. Когда они закончились на Древней
Земле?
месяцев раньше.
называют месяцами.
Тяжелые Времена. Почему до тебя к нам не пришли другие корабли?
после моего отправления с Марса. Именно это положило конец Тяжелым
Временам.
слышанному.
спросил:
уровня. Звездные корабли все еще вещь редкая и дорогостоящая.
она могла позволить себе использовать их для таких странствующих в
одиночестве разведчиков, как я.
другими механизмами. Нельзя сказать, что она обладает разумом, но у нее
есть память, и она следует инструкциям, которые однажды в нее вложили.
Компьютер помогал мне пилотировать корабль и проверял, исполняю ли я
отданные мне приказы. Даже когда война закончилась - много лет тому назад,
- я должен был исполнять свои обязанности военного, разведчика и не смел
задержаться ни на одной из нравящихся мне планет, потому что его
инструкции говорили "нет". Только мое Командование на Древней Земле или
Марсе может изменить их, но никого из них давным-давно нет в живых.
неба загадочные корабли и разрушили все города и всю технику. Но разве это
можно назвать войной!
не слишком заметна. - Для меня в этих кораблях нет ничего загадочного. Они
пришли с Древней Земли, чтобы уничтожить колонии, восставшие против ее
правления.
взимаемых Древней Землей, чтобы обеспечить себя продовольствием. Древняя
Земля была перенаселена, и лишь дань из колоний спасала людей от голодной
смерти.
покачал головой.
поселков?
сходство. Но меня ужасают масштабы.
утешить.
угрозу Древней Земле, а какие можно оставить без внимания. Когда
закончилась война, компьютер заставил меня продолжать поиски врага, хотя в
этом не было ни малейшего смысла.
того мага, о котором упоминал?
маг уяснил самое суть проблемы:
нечто вроде оружия, которое может быть опасно для Древней Земли, и потому
он послал меня выяснить причину этого явления. Со временем он пришел к
выводу, что наилучший способ разобраться в здешних чудесах - попросту
препарировать мозг мага и посмотреть, чем он отличается от мозга обычного
человека. Тогда он заставил меня убить Курао и принести его голову на
корабль для изучения.
хоть это трудно. - Слант помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил: -
Ты знаешь, что такое взрывчатые вещества?
потому решил спросить. В мой мозг встроен взрывчатый заряд, а компьютеру
дано право взорвать его в случае моего непослушания. Кроме того, он
контролирует устройство, которое отделяет мой мозг от остального тела, и,
когда ему покажется необходимым, управляет моим телом вместо меня. Так
случилось и с Курао. Я пришел к тебе в надежде, что ты освободишь меня.
предпримешь?
еще не знаю, как это сделать, но уверен, что это возможно.
планету. Я слишком привык путешествовать. Хорошо бы взять с собой одного
или двух пассажиров и попытаться восстановить торговые связи между этой
планетой и ее соседями. Или, если ты сочтешь это излишним, я никому не
скажу о вашем существовании.
машину, которая управляла тобой?
вашем мире. Она не злая - лишь делает то, что ей приказано. Думаю, я смогу
изменить заложенную в нее программу и управлять ей, так что она никому не
причинит зла в будущем.