акции, пришельцы получат нужную им репрезентативную группу землян...
Только она будет тщательно просеяна и отобрана Уильямом Дьюлаком, цель
которого была вполне ясна.
пришельцев, которые быстро обнаружат обман. Тогда они перелетят в другой
конец планеты и там начнут все сначала, только более осторожно. Нет, это
совсем не отвечало интересам Уилла. Он должен будет не только набрать
нужную группу, но и убедить пришельцев в том, что это действительно
обобщенный срез всего земного общества.
судну совершить посадку незамеченным, грозило обернуться неприятной
стороной для ног композитора, который понял, что ему предстоит перспектива
тащить тяжелый мешок пешком до города. Он уже начал было проклинать и свою
миссию, и золото, как вдруг подвернулся на дороге белобородый старик на
пикапе, - судя по всему, машина и ее хозяин были примерно ровесниками, -
который любезно предложил Уиллу подвезти его. Благодарности последнего не
было границ. Он тут же забрался в кузов, на гору бананов, стараясь не
думать о том, что с этими плодами очень любят путешествовать тарантулы.
Уиллу казалось, что его внутренности уже безнадежно перемешались. Слава
Богу, обошлось без пауков и прочей нечисти. Он соскочил с машины,
отблагодарил старика американским долларом, закинул мешок на плечо и
зашагал вдоль по узкой грязной улице мимо разноэтажных домов из досок и
штукатурного гипса.
которого в течение всей его истории неизменно уничтожались штормами и
равнодушием. Город был до отказа забит гражданами, безуспешно пытающимися
получить работу на плантациях, рыболовецких судах и в нарождающемся
туристском бизнесе. Несколько викторианских зданий и строгих, бесстрастных
церквей, чудом уцелевших в постоянных наводнениях, были настоящими
городскими достопримечательностями в сравнении с основной массой
полуразвалившихся, ветхих построек.
тропических ночей. Спрятав мешок, насколько это было возможно, усталый
композитор повалился ни постель и спал, как убитый, до позднего утра.
пошел на "работу".
который спешил в разных направлениях, хотя, собственно говоря, спешить ему
было некуда. Небольшие кучки безработных распределялись по перекресткам.
Эти бедняги с умоляющими глазами ждали, пока судьба сама стукнет их по
плечу. Женщины улыбались, безостановочно болтали между собой и сновали из
одной лавки в другую, жонглируя своими грудными детьми так же ловко, как
бакалейными товарами. Среди угрюмой, аморфной массы взрослых, будто шарики
ртути, шныряли дети. Они играли в свои детские игры и заливисто смеялись,
ибо не понимали, что живут в жестокой бедности. Плескались в грязных лужах
и переворачивали мусорные урны.
ливанские эмигранты с густыми черными усами, как у с'ванов. На угол улицы
вырулил смертельно пьяный растафариец. Он долго пытался преодолеть
преграду, которая заключалась в бордюре тротуара, высотой полфута. Ему это
не удалось. Никто на него не обращал ни малейшего внимания. На куске
расколотого бетона сидел человек, который походил на оживший барельеф
индейца-майя. Руки его были скрещены на поднятых коленях и он непонимающим
взглядом окидывал кипящую вокруг него современную жизнь.
Правда, все эти лица были искажены гримасами страдания от зноя, залиты
потом и покрыты пылью. Страна представляла собой некую сливную яму, самое
дно жизни, где заканчивали свой жизненный путь авантюристы разных мастей,
а также недовольные, которым больше некуда было податься. Да, Белиз-сити
был, несомненно, человечеством в миниатюре. Только с явным налетом нищеты.
распространенностью здесь английского языка, бывшему британскому
колониальному правительству, от которого нынешние власти недалеко ушли.
Здесь было много англичан и других иностранцев, которые здесь, в
Центральной Америке, нашли свое место под солнцем. Американские и немецкие
туристы бегали как угорелые по немногочисленным сувенирным лавкам, ибо
стремились поскорее укрыться от этой духоты на пляжах или в
кондиционированных номерах "Амбергрис Кея". По городу гуляли хорошо
загорелые, здоровые скандинавы в высоких армейских ботинках. Они энергично
размахивали руками и всему неприятно улыбались.
привозили в Кариби для работы на сахарных плантациях. Индейцы племени
мескито, бежавшие сюда от восстания в Никарагуа. Даже голубоглазые потомки
американских конфедератов, которые стали селиться здесь после Гражданской
войны. Их потомки теперь надеялись восстановить на новой земле былую славу
и великолепие Старого Доброго Юга.
считать гор и джунглей, рек и рифов. В Белиз-сити не видно было этой
красоты, как, впрочем, и какой-либо другой. Это был город с населением,
живущим на такой низкой земле, что высокие приливы перманентно
притаскивали на городские улицы всякую дрянь и наносы.
для своего житья-битья в лагуне еще до знакомства с пришельцами, и
направился в туристские кварталы города. Золотые слитки были рассованы по
карманам и здорово оттягивали штаны. Он дал отдых своим ногам во время
обеда в плохоньком китайском ресторанчике. Сидел за угловым столиком и
изучал посетителей. Как найти нужных людей? Как приблизиться к людям с
такой просьбой? Мимо него то и дело проходили, но он не решался ни к кому
обратиться.
за обед и надеясь на то, что все обойдется без расстройства пищеварения,
Уилл направился в портовую зону. Он шел вдоль старенькой дамбы, которая
кое-как еще сдерживала океан, но уже не могла сдержать те отбросы, которые
он с собой тащил в город.
сидеть сейчас в салоне катамарана, мучиться с оркестровкой и не знать
никаких массудов и с'ванов, о'о'йанов и лепаров, не знать ни Узора, ни
Амплитура, ни их поганой войны.
этот конфликт или нет.
проблем столько, что и за сто лет не разгребешь. Нет времени отвлекаться
на другое".
вид было лет двенадцать, но на самом деле он подбирался уже, наверное, к
пятнадцати. Он был худой, - сразу видно, голодал, - в рубашке с короткими
рукавами и потертых брючках. Босой. За ним стоял другой подросток, чей
возраст было определить еще труднее. Так, вроде лет шестнадцать... А,
может, и все двадцать пять. Оба смотрели на Уилла жадными глазами.
уперлась в золотой слиток. - А это твой друг?
а лекций читать не надо.
понизил голос: - Вы, ребята, кино-то смотрите? В кинотеатр ходите?
воздуху. - Чак Норрис, Брюс Ли и все такое.
делишках не участвуем.
вам, к примеру, понравилась встреча... с пришельцами, а? Совсем как в
фильмах. Я имею в виду инопланетян.
ты не спятил, часом?
золотых слитков. В мутном тропическом свете он блеснул, как солнце.
деловое предложение.
братьев-"сироток", но и их друга, который временами устраивал их у себя на
ночлег. Им оказался рыбак с телосложением культуриста. Это был также самый
черный человек, которого когда-либо приходилось видеть композитору. Такой
же черный, как вода у дамбы на Миссисипи в безлунную ночь. При этом в нем
не было никаких оттенков: ни отлива беж, ни шоколада.