Чтение 45–й страницы книги ~Момент волшебства~

подкрепление не помогло охране добраться до противников, и обе
группировки остались друг против друга в разных концах коридора.
Превосходящие силы охранников не могли быть вовлечены в бой с
незваными гостями, но и для последних путь к отступлению был отрезан.

Джон-Том увидел, как Мадж рассек сухожилие вискаче. Из раны хлынула
кровь, и онемевший от ужаса полосатый солдат упал.

Вдруг что-то ударило молодого человека по затылку, и он, потеряв
равновесие, стал озираться вокруг в поисках напавшего, но ничего не
увидел, потому что перед глазами у него пошли круги. Круги вспыхнули с
новой силой: его опять ударили. Джон-Том встряхнул головой и
зажмурился, после чего медленно обернулся и наконец увидел
нападавшего. За стропила зацепился хвостом опоссум, к поясу которого
были привязаны железные гири. Он высматривал себе новую мишень среди
выдр, которые были для него слишком низкорослы. До опоссума же
добраться никто не мог. Мадж сражался мечом и не мог снять его из
лука.

Но опоссуму явно не приходилось раньше бороться с такими
великанами, как Джон-Том. Юноша попытался зацепить висящего противника
своим посохом, но сделать это незаметно ему не удавалось. Опоссум, в
свою очередь, решил, что пришла пора решительных действий. На этот раз
он выбрал железный шар, покрытый короткими шипами, и прицелился им в
Джон-Тома. Юноша, подпрыгнув, попытался увернуться. Неожиданно
Джон-Том нажал на посохе рычажок, и показалось шестидюймовое лезвие,
которое пронзило горло опоссуму. Тот вознесся на какой-то момент к
потолку и, прежде чем рухнуть тюфяком на пол, выглядел весьма
удивленным.

Выдры сражались стойко, но, сколько бы неприятелей они ни положили,
на место поверженных становились все новые и новые. Теперь весь
Кворумат должен быть на ногах, мрачно думал Джон-Том.

Наконец Мемоу приказала остановить сражение, заметив скрюченную
фигурку бедняги Норджила, приникшую к мраморному полу. Он получил с
полдюжины ран от мечей и медленно расставался с жизнью. Из-за льющейся
рекой крови пол стал скользким. Выдры окончательно лишились своего
единственного преимущества - скорости. И тут Мемоу подняла свой меч и
сказала:

- Довольно, мы сдаемся.

- Сдаемся? Как так сдаемся? - спросила, тяжело дыша, Куорли. Ее
чудесный наряд изорвался в драке, но, что касалось остального, она
была невредима.

- Да, Мемоу права. - Кноркл отбросил свой меч. - Лучше уж собраться
с силами и мыслями в плену, чем погибнуть здесь.

К ним подступила стража, собирая мечи и ножи и проворно обыскивая
всех в поисках спрятанного оружия. Джон-Том просил оставить ему дуару,
но ее конфисковали вместе с рюкзаком.

Когда все завершилось, перед ними появился мускулистый ягуар. Его
кожаные доспехи были изрядно изрезаны.

- Объясните свое возмутительное вторжение, - прорычал он.

Джон-Том шагнул вперед и прорычал в ответ:

- Да, это именно возмутительно. Мы прибыли к назначенному часу на
встречу, но вместо вежливого приема на нас вероломно напали. Что тут
за солдаты, в самом деле? Головорезы и убийцы?

Ягуар сощурился и обхватил лапой подбородок.

- Встреча? С кем же?

- С Маркусом Неотвратимым, - нагло заявил Джон-Том. - Его понос
прошибет, если он узнает, что мы пострадали.

- Ты говоришь, с Маркусом? - Офицер сдернул с головы шлем. Вид у
него был очень усталый. - Может, ты еще скажешь, что все это -
недоразумение, которое будет моментально улажено, как только я провожу
вас к нему?

- Естественно, - не моргнув глазом, ответил молодой человек.

Ягуар, похоже, задумался.

- Хозяин сейчас спит, он не хотел, чтобы его беспокоили. Это
обстоятельство бросает тень сомнения на твой рассказ, человече. Может
случиться так, что встреча, которую ты ждешь, состоится в Официальной
Мученической Камере. Но решения принимаю не я. Этим займется Маркус
Великий.

- Нас это устраивает. Вы бы только провели нас к нему. Я думаю, он
забыл о нашем визите, назначенном на сегодняшний вечер. Он все уладит
и наведет порядок. - Джон-Том свирепо глянул на столпившихся позади
офицера солдат. - Когда Маркус узнает, что произошло, плакали ваши
головы.

- Лично я предпочитаю сам их рубить, - бесстрастно ответил ягуар. -
Кстати говоря, некоторые из них при этом славно подпрыгивают, а иные
разбиваются вдребезги. Интересно, что будет с твоей.

Джон-Том почувствовал слабость в коленях, но не подал виду.

- Так почему бы нам не обратиться к Маркусу?

- В самом деле, почему? - неожиданно переспросил офицер. - Я уже
говорил, что только он способен уличить или оправдать тебя. Не
последовать ли тебе за мной?

Он сделал приглашающий жест лапой.

- Это другое дело.

Джон-Том уверенно подошел к ягуару, продолжая посматривать на
охранников.

Они спустились на несколько этажей вниз. Атмосфера стала плотной и
влажной. Они оказались ниже уровня озера; вода здесь неумолимо
проникала сквозь древнюю каменную кладку.

- Неужели Маркус Неотвратимый живет здесь? - спросил Джон-Том у
провожатого.

- Нет, - промолвил ягуар. - Я же сказал, он спит. Я уведомлю его о
твоем прибытии. Если Маркус ждет вас, уверен, он тут же выйдет. А
пока, мне кажется, тебе будет небезынтересно побеседовать с членами
нашего правительства. Они как раз ожидают тебя в новом зале заседаний.

- Мы слыхали, что некоторые члены Кворума не вполне согласны с
политикой нового советника.

- В самом деле? Это злостные сплетни, лишенные всякого основания.
Сейчас торговые ряды в городе, куда стекается весь народ, переполнены
сплетнями. Тебе не следовало бы обращать внимания на пустую болтовню.
А вот и привратник Кворумата.

- Эй! - гаркнул ягуар на дремлющего пекари. - Визитеры в Кворум!

Посверкивая в слабом свете клыками, стражник пробудился и пропустил
их.

Увидев железные решетки, Джон-Том опешил, но было уже поздно. Они
оказались в маленькой железной клетке.

- Мы пришли. Желаю приятно провести время на совещании, - вкрадчиво
сказал офицер.

Когда туда же втолкнули негодующих и изрыгающих проклятия выдр,
дверь захлопнулась.

Джон-Том с ненавистью посмотрел сквозь прутья.

- Ты - подлец, задница, сволочь!

- Ого, каков лексикон у друзей Великого Маркуса, - насмешливо
бросил ягуар. - Я извещу его о вашем приходе. А вы пока
располагайтесь. Я должен отдать распоряжения о вашей вечерней трапезе.
Помои подадут часика через два.

Он повернулся и зашагал по лестнице. Его смех становился все громче
и громче. Ягуар просто упивался своей остротой.

В камере выдры оказались в обществе членов Кворума, которые
отказались поддержать Маркуса. Там же находилась и еще одна интересная
персона. Вперед вышел облаченный в мантию саламандр и представился:

- Приветствую вас, юные узники. Я - Оплод Хитроумный, бывший
советник по делам магии и волшебства Кворума Квасеквы, Ныне - советник
тех же искусств, но в свергнутом Кворуме.

Джон-Том не был готов к встрече с Оплодом, да и с другими узниками
тоже. Не найдя свободного угла, чтобы приткнуться, он опустился на пол
в центре клетки.

- Я виноват, что втянул вас всех в эту историю. Нужно было идти
одному.

- Не бери в голову, Джонни-Том, - сказала Куорли.

- Ага. - Дрорч сочувственно положила лапу ему на плечо. - У тебя не
было выбора. Ты бы не смог уговорить нас остаться, даже если бы
захотел.

- Точно... Правда... Конечно... - раздался согласный хор выдриных
голосов.

- А почему меня никто не спрашивает, чего я хотел? - Мадж нашел
себе местечко на полу, чтобы плюхнуться. МTмоу по-матерински погладила
Джон-Тома по голове.

- Вот что, дружок, для Норджила пришел его час. Может, и для нас
всех тоже. Мы не жалеем об этом.

- Но я жалею, черт побери! Вас здесь быть не должно!

- Золотые слова! - огрызнулся Мадж.

- Вот что, Мадж...

- Мадж, Мадж, - снова огрызнулся выдр. - Ты что, всехняя мамочка?
Имею я право сказать? Имею! Вы-то всего несколько дней возитесь с этим
певцом дерьмовым, а я месяцами должен терпеть его со всякими его
волшебными штучками. Я всего-навсего хочу нормальной жизни. Заметьте,
обычной жизни! А он меня выдергивает все время, чтоб я составлял ему
компанию в идиотских, распроклятых, тупых поисках неизвестно чего и
черт знает в чем еще. В общем, надоел он мне. - Он обратился к
Джон-Тому: - Слыхал, кореш? С меня хватит!

Куорли посмотрела на него, не веря своим ушам.

- Мадж, ты меня удивляешь.