стратегией было весьма прагматическое правило: если не можешь одолеть
врага, стань его другом.
оказалось необходимым и правильным, и пошло бы на пользу Главному
Управляющему?
будет. По крайней мере, в скором времени. Возможно, позже - тогда все
более или менее встанет на свои места. Мемток был искренне удивлен, когда
Их Милость велела отложить неизбежное. Мемток свое оскопление почти и не
помнил. Его чувства и мотивы поступков того времени были абсолютно
призрачными смутными воспоминаниями - как будто он вспоминал чужого
человека. Дикарю не имело смысла поднимать вокруг этого столько шума: ведь
оскопление придавало назначению подлинный вес. Мемток предвкушал еще лет
пятьдесят деятельности, власти, приятной жизни - кто из жеребцов может
мечтать о таком?
великих лордов были свои достопримечательности. Временами даже он сам
бывал озабочен тем фактом, что его собственный повелитель совершенно не
интересуется Достопримечательностями. Во всем их имении не было ни
сиамских близнецов, ни даже, на худой конец, двухголового урода. Не было и
карлика с перепонками между пальцев. Их Милость был - следует признать это
- слишком прост в своих вкусах для человека столь высокого положения.
Иногда Мемтоку прямо-таки становилось стыдно за него. Ведь он почти все
свое время проводит над свитками и всякими тайными вещами, в то время как
ему следовало бы позаботиться о чести дома.
чего-то или еще что-то не менее глупое. Но, несмотря на это, у него была
огромная клетка, где жеребцы и прислуга совокуплялись с громадными
обезьянами, при чем и те и другие бормотали что-то одинаково
неразборчивое, так что их вполне можно было перепутать - Языка они не
знали и отличались только волосатостью. Вот это была Достопримечательность
достойная поистине великого владения. Главный Управляющий того лорда
клялся и божился, что у них есть и живые выродки, появившиеся на свет в
результате такого скрещивания, только они спрятаны так, чтобы жрецы не
узнали о них и не наложили бы запрет. Это вполне могло быть и правдой,
поскольку, несмотря на то, что официально дети от связей между Избранными
и слугами считались невозможными, но все же имелись, хотя согревательницы
постелей всегда были стерильны. Но подобным сведениям никогда не удавалось
просочиться наружу.
следует представлять. Неоскопленный, который, тем не менее стал
ответственным слугой. Знаменитый ученый, который не умел даже говорить на
Языке, хотя был ничуть не моложе Мемтока. Человек из ниоткуда. Со звезд.
Ведь любому известно, что где-то на звездах есть люди.
наличие чудес и тогда возможно очень скоро это владение станет знаменитым
благодаря своей Достопримечательности. Да. Это вполне осуществимо. Слово
здесь, слово там, завуалированный намек...
"Хью"?
помещение для твоего департамента. Я так думаю, что ты предпочел бы
солнечное место. Может быть, комнаты, выходящие окнами в сад? А как насчет
твоих личных апартаментов? Должны они примыкать к департаментским
помещениям, или ты предпочел бы, чтобы они располагались отдельно?
над жеребцами, да отдать их помещения дикарю - вот тогда все поймут, какой
важной птицей является эта Достопримечательность... а заодно тем самым и
настроить их обоих против дикаря. Тогда он скоро поймет, кто ему друг. А
им будет, конечно же, Мемток и никто другой. Кроме того, садовник
последнее время стал заносчив, утверждая, что не обязан подчиняться
Главному Управляющему. Ему не повредит небольшая встряска.
самому подчас хочется скрыться куда-нибудь от всех этих треволнений. Но я
не могу - проблемы, проблемы, проблемы - целые дни напролет - одни
проблемы, а все потому, что некоторые люди совершенно не способны думать
самостоятельно. Так что нам очень не хватает умного человека. Мы подберем
тебе и твоему слуге удобные помещения, где вам обоим вполне хватит места.
надежный, которому можно бы было поручить докладывать обо всем и при том
надеяться, что больше он никому ничего не расскажет? Например, если сейчас
кастрировать сына его старшей сестры, то успеет ли парень оправиться ко
времени?
очень большие надежды. Мемток в глубине души сознавал, что когда-нибудь
ему придется уйти - и лучше бы было, если бы его высокий пост унаследовал
его родственник. Но для этого многое нужно спланировать заранее, а
планировать слишком поспешно - глупо. Если бы можно было убедить сестру.
в стороны при их приближении, когда один из них замешкался, он был сразу
же наказан хлыстом за свою нерасторопность.
окончательно развалится под умелым руководством моего заместителя. Хью,
ведь здесь у нас только четверть всего персонала. Здесь не устраиваются
официальные торжества, а только приемы в саду. И только для горстки
гостей. В городе к нам постоянно прибывают и убывают Избранные. Иногда
меня по нескольку раз за ночь поднимают с постели, чтобы я приготовил
покои для какого-нибудь лорда и его дам без какого бы то ни было
предварительного уведомления. И вот именно в таких случаях мне всегда
помогает предусмотрительность. Я всегда могу отпереть перед нежданными
гостями двери крыла для гостей и всегда знаю - знаю, заметь, - что кровати
застелены свежим ароматным бельем, что гостей ожидают напитки, нигде ни
пылинки, и играет мягкая музыка.
тобой. А на самом деле это все стоит мне бесконечных обходов каждой
комнаты каждый вечер, независимо от того, устал я или нет, перед сном.
Затем я еще должен встать и убедиться лично, что недочеты устранены, не
полагаясь на их ложь. Они все - лжецы, Хью. Слишком много "Счастья". Их
Милость слишком щедр, он никогда не урезает рацион.
не считаю, что их нужно морить голодом, даже в качестве наказания. Хлыст
куда лучше. И они это понимают. Всегда помни, Хью: у большинства слуг
мозгов как таковых нет. Они так же бездумны, как и Избранные... это,
естественно, не относится к Их Милости - я бы никогда не посмел
критиковать своего патрона. Я говорю об Избранных вообще. Ну, ты сам
понимаешь. - Он подмигнул и шутливо ткнул Хью пальцем.
встречал их.
недостаточно только темной кожи, хотя в храмах и учат, что это не так.
ТОлько учти, что цитировать мои слова не нужно, да я и не признаюсь
никогда, что говорил такое. Но... Как ты думаешь, кто в действительности
управляет этим имением?
честолюбив. Тогда позволь, я объясню. Если Их Милости вдруг не стало бы,
хозяйство функционировало бы, как ни в чем не бывало. Но если вдруг не
станет меня, или даже я просто заболею... Ты знаешь, я просто боюсь
подумать о таком. - Он взмахнул хлыстом. - И они это знают. С ЕГО дороги,
они так быстро не сворачивали, как с моей.
значит, до вас не доходил? Придется заняться этим. А что касается того,
что это такое, то я сейчас тебе покажу.
центральный обеденный зал для слуг, по которому змеились три очереди.
другое время. Его можно получить в виде пищи, питья или курева. Доза во
всех случаях одинакова, но некоторые считают, что курение доставляет
наиболее утонченное наслаждение.
этом. Мемток ответил:
гарантирует крепкое здоровье, заменяет все виды удовольствий - и абсолютно
лишает честолюбия. Вся штука в том, чтобы либо пользоваться им, либо
совсем не пользоваться. Я лично, никогда не принимал его регулярно, даже
будучи жеребцом, потому что был честолюбив. И сейчас я принимаю его только
изредка - по праздникам и всяким таким случаям, в самых умеренных
количествах. - Мемток улыбнулся. - Сегодня вечером сам узнаешь.