на эти звуки, такие слабые и неясные, что он не мог понять,
откуда они доносятся.
вылущивая из мрака все новые и новые фигуры. Внезапно совсем
близко послышалось ядовитое шипение, между рядами статуй поплыли
медленно расползающиеся серые клубы, а сквозь них с протяжным
стоном, кашлем, плачем, прыгая, понеслась толпа двутелов. Над
ними развевались какие-то лоскутья. Они мчались вслепую, толкаясь
и налетая друг на друга.
подъехать к товарищам -- это была его первая мысль. В ста шагах у
конца аллейки он видел бледные в луче прожектора лица Доктора и
Химика -- они ошеломленно смотрели на мечущиеся фигуры. Но он не
мог двинуться с места -- беглецы не обращали никакого внимания на
машину, они мелькали под самым носом Защитника, несколько больших
тел упало, пронзительное шипение слышалось совсем близко, оно
плыло откуда-то снизу.
из грунта на несколько сантиметров выполз конец гибкой трубы,
окруженный шапкой образующейся в воздухе пены. Забрызгивая почву,
пена бурно задымила и затянула все вокруг пепельной завесой.
почувствовал, как тысячи шипов вонзились ему в легкие.
Ослепленный, с залитым слезами лицом, он издал глухой крик и,
задыхаясь, рыдая от ужасной боли, резко нажал акселератор.
черную статую, мгновенно взлетел на нее и, рыча, переехал.
Инженер не мог вдохнуть воздух, страшная боль сгибала его
пополам, но он не закрывал башенки, зная, что сначала нужно
забрать товарищей. Ослепшими глазами он едва видел рушащиеся с
грохотом статуи, которые давил Защитник. Воздух стал немного
чище. Инженер скорее услышал, чем увидел, как Химик и Доктор
выскакивают из зарослей и карабкаются на броню, хотел крикнуть:
"Влезайте!", но из его обожженной гортани вырвался только хрип.
Химик и Доктор, заходясь от кашля, прыгнули внутрь. Инженер на
ощупь нажал рычаг, металлический купол закрылся над ними, но
рвущий горло туман все еще висел внутри. Инженер стонал, но из
последних сил боролся с ручкой трубопровода. Кислород под высоким
давлением с громким хлопком вырвался из редуктора. Инженер
почувствовал, как его ударило в лицо. Ощущение было такое, будто
его стукнули по лбу кулаком.
дыша, навалились ему на плечи. Фильтры работали, кислород
заполнил кабину, выдавливая ядовитый туман. Люди прозрели, но
дышать было еще трудно, они чувствовали острую боль в груди,
каждый глоток воздуха, казалось, стекал по обнаженным ранам
трахеи, но это ощущение быстро прошло. Через несколько секунд
Инженер видел совсем хорошо. Он включил экран.
он не доехал, еще вздрагивало несколько распластанных тел, но
большинство уже совсем не шевелилось. Переплетенные ручки,
маленькие торсы, головы то исчезали, то появлялись из-за вяло
парящих серых клубов. Инженер включил наружные микрофоны. В
кабину ворвались ослабевающие и удаляющиеся покашливания,
взвизгивания, сзади что-то затопало, хор разрозненных голосов еще
раз взревел где-то около сплетенных белых фигур, но там был виден
только однообразно волнующийся серый туман. Инженер убедился, что
башенка закрыта герметично, и, сжав зубы, двинул рычаги
управления. Защитник медленно поворачивался на месте, гусеницы
скрежетали на каменных обломках, три снопа света пытались пробить
тучу. Инженер повел машину вплотную к разбитым статуям,
разыскивая шипящую трубу. Он нашел ее по бьющей вверх и в стороны
пене, в каких-нибудь десяти метрах, колеблющаяся волна дыма
заливала поднятые руки очередной фигуры.
живые!
как будто подброшенный чудовищным ударом, и упал с ужасным
скрежетом. Несущие и управляющие волны, едва оторвавшись от
острия, скрытого в корпусе генератора, попали в то, что
выбрасывало шипящую пену, и заряд антипротонов соединился с
эквивалентным количеством материи.
постаментов зиял огненный кратер.
стараясь рассмотреть, что произошло с остатком трубы, куда она
исчезла. Он еще раз развернул Защитника на девяносто градусов и
медленно поехал мимо поваленных взрывной волной статуй. Серого
тумана стало меньше. Машина миновала три-четыре распластавшихся,
покрытых лохмотьями тела. Инженер притормозил левой гусеницей,
чтобы не проехать по тому, которое было ближе всех. Немного ниже
в чаще маячил огромный неподвижный силуэт. Рядом была видна
вытянутая полянка, у ее края серебром блеснули убегающие в
заросли фигуры; вместо маленьких торсов у них были неестественно
длинные, приплюснутые с боков колпаки или шлемы, кончающиеся
сверху чем-то вроде клювов.
снова вспыхнул, левая фара погасла.
прожектор высветил между ветвями многочисленные серебряные
пятнышки, за которыми что-то начало крутиться, все быстрее и
быстрее. Во все стороны полетели ветви, целые букеты скошенных
кустов, и огромная вращающаяся масса, перемалывая воздух,
рванулась сбоку. Инженер прицелился туда, где движение было самым
сильным, и нажал педаль. Глухое мощное "умпф" тряхнуло башенку.
Едва засветился экран. Инженер повернул башенку в ту же сторону.
посредине поляны. Ниже, где только что был лес, пятая часть
горизонта превратилась в белое море огня. Звезды исчезли, воздух
лихорадочно дрожал, и на фоне этой затянутой дымом стены к
Защитнику двигался пузатый, искрящийся огненными вспышками шар.
Инженер не слышал ничего, кроме гудения пожара, Защитник казался
прижавшейся к поверхности планеты крошкой по сравнению с этой
громадиной, которая начала вращаться еще быстрей и превратилась в
высокий, словно воздушная гора, смерч, перечеркнутый посредине
черным зигзагом. Инженер уже держал его в перекрестье прицела,
когда в нескольких сотнях шагов от машины заметил освещенные
заревом бледные фигуры убегающих.
как будто охнул, заплясал на амортизаторах, броня загудела, как
колокол, затрещала, словно лопалась. Экран на мгновение потемнел
и снова прояснился. Грохот не прекращался -- казалось, сотня
адских молотов яростно бьет по верхней крышке. Понемногу
оглушающий гром слабел, удары становились все медленнее,
угловатый зигзаг еще несколько раз со свистом рассек воздух;
вдруг на броню обрушился глухой, протяжный скрежет падающего
металла, и несколько лап, лениво сокращая суставы и вновь их
расправляя, легли под гусеницы Защитника. Одна из них едва
заметным движением скребла броню, как бы поглаживая ее; потом и
она затихла. Инженер попробовал тронуться с места, но гусеницы
чуть двинулись, скрипнули и застряли. Он включил заднюю скорость
-- получилось. Медленно выбираясь, вспахивая почву обломками,
которые он волочил за собой, Защитник пятился как рак. Наконец он
освободился. Звякнул металл, машина неожиданно прыгнула назад.
растоптанного паука; культя одного из рычагов еще судорожно
царапала почву. Между угловатыми длинными ногами висела рогатая
гондола; сейчас она была открыта, из нее выскакивали серебряные
фигурки.
выстрела, и нажал педаль.
с воем и свистом разлетелись во все стороны, в центре взметнулся
столб кипящей глины, песка, легких лохмотьев копоти. Инженера
вдруг охватила слабость. Он почувствовал, что еще минута -- и его
вырвет. Холодный пот сочился у него по спине; как вода, заливал
лицо. Мгновенно онемевшей рукой он вцепился в рычаг и тут услышал
крик Доктора:
будто там, где до этого стоял лес, возник вулкан; кипящий шлак
стекал по склону, поджигая остатки поваленных примятых зарослей.
Доктора. Увидев над собой его лицо, встряхнул головой и широко
открыл глаза.
Суворов Виктор
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Посняков Андрей