Китти Пинг перед смертью: она снова манипулировала генами - сложнейший
процесс, в котором и Бэй, и Цветок Ветра, несмотря на объяснения Китти,
почти ничего не понимали. Значит, там, в камере находился новый образец.
Последнее творение единственного на Перне квалифицированного генного
инженера! Бэй почувствовала, что у нее дрожат руки. Нет! Сейчас не время
для эмоций. Нельзя потерять то, чему Китти отдала последние мгновения
своей жизни!
залитый специальным гелем образец. Как и положено, Бэй осторожно перенесла
его в подготовленную Китти питательную среду. Вот она, измененная клетка
драконьего яйца! Даже этикетка приготовлена заранее: "Опыт 2684/16/М: ядро
22а, ментасинх, Поколение В2, борон/силикон, система 4, размер 2Н; 16.204.
8".
женщины-ученого в камеру родов, к еще сорока одному образцу - надежде
Перна.
из строя. - В голосе капитана звучало горькое разочарование. - Когда
первый взорвался, или что там с ним произошло, я думал, что это
случайность. Знаете, изоляция стареет даже в вакууме. Могут забиться
трубопроводы, сбивается фокусировка антенны. Так что второй проб я
запрограммировал на постоянный мониторинг всего и вся. И вот что вышло! Он
долетел не дальше, чем первый! А потом замолк. И больше я не слышал от
него ни звука. То ли атмосфера этой проклятой планеты такова, что сжирает
даже керамическую эмаль наших пробов, то ли хранящиеся в ангарах
"Йокогамы" пробы сломались все как один.
махал руками, словно мельница. Он сильно сдал за последние несколько дней.
Смерть Китти Пинг потрясла колонию. Она ведь казалась такой несгибаемой,
такой... вечной, что ли. Несчастье на несчастье.
бомбардируют из космоса, готовя Перн к вторжению?
и ты поймешь, что это чушь. Нам всем сейчас приходится нелегко, но это еще
не причина, чтобы сходить с ума. Мы прекрасно знаем, что существуют
атмосферы, способные расплавить любой проб. Кроме того... - Пол запнулся.
создания имеют углеводную природу. А значит, если они действительно родом
с той планеты, то ее атмосфера не может оказаться слишком едкой. Я лично
склоняюсь к тому, что дело в неисправностях.
искать лишние проблемы. У нас их и так вполне достаточно!
Эзра. - Иначе мы никогда не сможем разделаться с Нитями. Ведь для начала
надо знать, откуда они берутся...
недоговариваешь.
сколько времени в последние дни ты проводил в кабинке для связи с
компьютерами "Йокогамы". Только не говори мне, что ты играл с ними в
шахматы.
напугать кого угодно... Если моя программа верна (а я проверял ее пять раз
от начала до конца), то нам предстоит бороться с Нитями еще долго... очень
долго - после того, как эта блуждающая планета отправится восвояси, назад
за облако Оорта.
своего кресла.
никак не связанную с атмосферой. Ореол этот, подобно шлейфу, тянется вдоль
орбиты этой проклятой странницы. Разрешения моей аппаратуры не хватает,
чтобы точно сказать, из чего состоит шлейф. Может, замерзшие газы, как в
хвостах комет, может, еще что-то, столь же невинное.
чтобы дымка рассеялась и орбита Перна снова стала чистой.
адмирал.
- он загнул палец, - слетать на "Йокогаму", выяснить, что там с нашими
пробами и послать парочку на ту планету. Еще пару отправить вдоль
кометного хвоста - пусть разберутся, что это за дымка такая. Это уже
второе предложение, - он загнул и второй палец. - Можно еще
воспользоваться главным телескопом "Йоко". Без атмосферных помех, может, и
удастся что-нибудь разглядеть.
Бенден.
горючего. Кенджо уже и так летал на орбиту больше, чем мне казалось
возможным.
на один раз топлива хватит. Итак, Кенджо пилотирует... Кто еще полетит с
ним? Ты сам?
хочу видеть на борту "Марипозы" ни под каким соусом! Даже если бы мы и
знали, где она находится.
Эзра. - Может, тогда Стив Киммер? Если с пробами что-то случилось, нам
очень пригодится бы опытный, изобретательный инженер.
подозрениями.
Киммера я могу, на всякий случай, посадить у радиотелефона - ну, вдруг
какой совет потребуется...
в своем блокноте основные задачи запланированного полета. - Несколько
дольше, чем мы рассчитывали! Знаешь, Пол, пожалуй, нам стоит начать
подыскивать себе замену...
каким образом Кенджо ухитрился так растянуть мизерный остаток горючего в
баках бота. Ночью, накануне каждого полета, она сквозь бинокль видела, как
кто-то долго возился возле "Марипозы". Судя по всему, Кенджо: он всегда
лично проверяет готовность своего корабля. Но почему бы ему не заняться
этим днем? Эврил ничего не могла понять.
Онгола и Фулмар Стоун. Дрожа от волнения, Эврил сорвала маскировочные
листы с колпака своего скутера и приготовилась к полету. Отсюда до
взлетной полосы всего каких-то пятнадцать минут ходу. Но стоит упустить
нужный момент, и можно будет уже не торопиться.
всяком случае, они закрыли люк, но не задраили его. Складывалось
впечатление, что и они тоже хотят проверить работоспособность бортовых
систем "Марипозы". Вот только зачем? Неужели Кенджо нашел неисправность,
причем такую, что не смог устранить ее своими силами? Онгола и Стоун
просидели в боте почти три часа. Эврил могла только локти кусать от
нетерпения...
маленькую дочку. И тут она заметила на улице удивительно знакомую фигуру.
Мешковатый комбинезон, натянутая на глаза шапочка с длинным козырьком, но
походка... походка, вне всякого сомнения, такая же, как у Эврил Битры. И
ни у кого другого. Неважно, что незнакомка несла в перемазанных маслом
руках длинную выхлопную трубу. Это была Эврил! Та самая Эврил, которая и
пальцем не шевельнет, пока не увидит в этом для себя какую-нибудь выгоду.
После того, как она покинула Большой остров, Битру никто не видел. И вот
теперь она в поселке...
со Стивом Киммером, она понимала - рано или поздно Эврил Битра попытается
покинуть Перн. Знала ли Эврил о тайнике Кенджо? Саллах нахмурилась.
- твоя мамочка немного задумалась...
добывала свои камушки на Большом острове, чтобы еще и следить за поселком.
Все правильно, но три недели тому назад... Где же Эврил провела это время?
Следила исподтишка, как Кенджо летает на "Марипозе"? А теперь, получается,
решила попробовать сама?..