пиками и рогами, шишками и кирасами; фантастически угловатые, словно
рогатые боги яванцев, они шли навстречу башням, которые били их молотами,
жгли молниями.
фантастическими в десятках своих меняющихся обличий.
выстроившись, как небоскребы, мощные многоногие башни. На их вершинах
вращались гигантские колеса. Из центра этих колес вырывались сверкающие
молнии, множество копий фиолетового цвета. И свет их не был непрерывным;
вспышки следовали за вспышками, и каждая устремлялась вслед за предыдущей.
стекая с них потоками огня. Словно перед падением они пробивали стену, и
она истекала огненной кровью.
их ударами шары и пирамиды разлетались на тысячи осколков, взрывались
лазурным и фиолетовым пламенем, радужными многоцветными огнями.
алых метеоров. Но место расколовшихся кубов тут же занимали новые. И
всегда, стоило только свалиться рогатой клыкастой фигуре, распасться,
исчезнуть, тут же поднималась другая, такая же огромная и страшная, она
начинала метать молнии, рвать своими колоссальными иглами и крючковатыми
челюстями, колотить огромными кулаками, подобными кулакам металлического
Атласа.
спотыкались и падали, и корпус всего чудовища тоже раскачивался,
придвигался или отдалялся, и это ужасное движение вместе с потоком света
вызывало головокружение.
башнеобразные фигуры, и на стену Города. Раздался пронзительный вой,
неземной тонкий вопль. У оснований защитников вспыхнул нестерпимый свет,
подобный тому, что предвещал появление летающего существа у дома Норалы.
пронизанный зеленью. Но все же это было следствие той же самой
необъяснимой силы: из тысяч таких огней появились гигантские прямоугольные
столбы; огромные снаряды вылетели из пламенных пастей скрытых в земле
титанических мортир.
Под их ударами эти химеры пошатнулись; я видел, как живые снаряды и живые
цели сплавляются, превращаясь в поток молний.
заполняли шары и пирамиды, отделявшиеся от колоссального корпуса.
Непрерывным, нескончаемым потоком летели снаряды; и столь же непрерывно
снова возникали нападающие.
драконы, огромные цилиндры, усаженные пирамидами. Они шли навстречу
снарядам, нацеливались на них.
сплавлялись в невыносимой вспышке. Падали кубы, шары, пирамиды, некоторые
раскрывались наполовину, другие полностью, в дожде дисков, звезд, огромных
пламенных крестов; в буре немыслимых снарядов.
- идет такая же колоссальная схватка, что и снаружи. Оттуда доносился
глубокий вулканический рев. С вершины срывались огни, каскады и фонтаны
обезумевших существ, сражавшихся друг с другом, раскачивались на краях,
падали; на фоне пылающего неба отражались силуэты борющихся химер.
войско шаров. Они летели как тысячи бледно-лазурных металлических лун;
боевые луны летели метеорным потоком, размахивая знаменами фиолетового
пламени. Поднялись высоко, на мили и оттуда упали на спину чудовища.
сбрасывали их вниз. Сотни, разбитые, падали, но тысячи продолжали
нападение. Я видел, как они прилипают к столбам, колонны переплетенных
кубов и шаров сжимали друг друга, как гигантские змеи, а вдоль их завитков
раскрытие диски и кресты бросали друг в друга ятаганы молний.
подножия; расширилась в брешь, из которой полился поток света. Из щели
устремился водопад рогатых шаров в тысячу футов высотой.
колоссальных тисках. И раздавила их. В общем шуме ясно послышался
ужасающий рев.
- и умирали. И снова в стене нет ни следа щели.
часть живого утеса в милю шириной; обрушилась, как лавина. Ее падение
открыло огромные пространства, большие помещения и залы, полные боевыми
молниями; оттуда долетал рев, громовые удары. И тут же вся эта поверхность
закрылась металлическими кубами. Стена снова стала сплошной.
в башнях, в переплетенных кольцах, в бесчисленных формах и комбинациях -
сражались металлические существа. На колонны обрушивались металлические
волны и отбрасывались назад; над сумятицей и безумием схватки взлетали
металлические кометы.
металлическое чудовище под пламенными знаменами, под бурей молний убивало
себя.
наших глаз пропасть, я увидел, что хрустальные мосты через гагатовую реку
исчезли, чудесные драгоценные ленты на ее берегах разбиты.
падали молнии, металлические кубы гибли, чернели, становились
безжизненными, тусклыми; сверкание маленьких глаз исчезало; металлические
корпуса раскалывались.
мог смотреть больше.
для нового удара. Но тут Город приблизился еще больше, закрыл от меня поле
битвы.
оказался всего в пятидесяти футах, и я увидел, что крошечные глазки больше
не светятся озорно или зло, они безумны.
сторона, обращенная к нам, скользнула на дно долины.
полные чудес, помещались в ней? Да, тысячи футов было в ней, потому что
обломки поднялись чуть не до края карниза, на котором мы лежали.
Гигантский вал образовали тускнеющие остатки тел металлических существ.
громовой рев - перед нами открылся кратер с конусами.
устремленного к звездам столба. Казалось, дождь молний их не тревожит. Но
кольцо щитов по краям кратера исчезло.
от нас. Он был заполнен изменчивым пламенем. У остатков стен сражались
толпы металлических существ. Но вокруг конусов оставалась свободная зона,
и туда никто не входил.
- удивительный диск с огненным сердцем, который я назвал металлическим
императором; вторая - мрачный огненный крест Хранителя.
он был ее слугой? Между ними и плоскостями креста Хранителя размещалась
гигантская Т-образная пластина с бесчисленными стержнями - клавиатура,
управлявшая деятельностью конусов, поднимавшая исчезнувшие щиты; она же,
вероятно, управляла энергией всего Города, тех меньших органов, один из
которых поразил Вентнора.
протянуть руку и коснуться ее. Пламенеющие волосы развевались вокруг
гордой головы, как знамя из потока расплавленного медного золота; лицо ее
- маска гнева и отчаяния; большие глаза устремлены на Хранителя; изящное
тело обнажено, на нем ни обрывка шелка.
нимб. Юная Изида, девственная Астарта, стояла она в объятиях диска, как
поруганная и преданная богиня, стремящаяся к мести.
Хранитель сошлись в схватке, в смертельной рукопашной; я осознал это так
отчетливо, словно, подобно Руфи, мыслил мозгом Норалы, смотрел ее глазами.
кипит вокруг; что тут решается судьба, о которой говорил Вентнор; и в этом
зале определяется не только будущее диска и креста, но и будущее всего
человечества.