посадить коптер в пределах городской черты, что было запрещено законом.
Они видели над городом другие частные коптеры, так что рискнуть стоило. На
улицах творилась невообразимая суматоха. Судя по тому, что они видели с
воздуха, в Беркли и на побережье было так же - если не хуже. Сан-Франциско
подвергся вторжению дважды: один раз со стороны Консинда, второй раз со
стороны Еторга.
потонула в нахлынувшей волне еторговцев. Опотровцы и консиндцы
продержались недолго. Весь рисунок сломался, и тут же начал складываться
по-новому.
всему континенту. Как получилось, что вторжение распространилось настолько
быстро?
известный Анне связной. Артур попытался связаться с ним по телефону из
будки рядом с домом, на крышу которого они посадили коптер, но линия была
забита приоритетными звонками. Если они не собирались отказаться от этого
варианта и улететь прочь, им оставалось только добраться по нужному адресу
пешком - пробиваясь через уличные драки.
сомнением оглядел Анну. В ее теперешнем состоянии девушка будет ему скорее
помехой, чем подмогой, но Артур ни за что не хотел оставлять ее одну. Он
не был уверен, что застанет ее на месте, когда вернется... если вернется.
стенкам зданий. Первую сотню ярдов им везло. Все, мимо кого они пробегали,
были слишком поглощены собственными делами. Потом Артур с Анной завернули
за угол и угодили в огромную клубящуюся толпу, которая только что
развалилась на части.
взглядом. За ним второй, третий. Артур сбил с ног первого и второго, а
третий поднырнул ему под руку и мертвой хваткой вцепился в плечо.
его свободной рукой в солнечное сплетение. Мужчина упал, но промедление
оказалось для Артура и Анны роковым. Их окружили, стиснули со всех сторон,
и они оказались в самом центре группы опотровцев, осаждаемой вопящими
еторговцами.
прижал Анну к себе и расслабился, позволив толпе нести их, куда угодно.
Когда через несколько ярдов группа распалась под ударом компактного отряда
консиндцев, им удалось выскользнуть из свалки и продвинуться еще на
пол-квартала, прежде чем их снова затерло в толпу. Вырвавшись на свободу в
следующий раз, Артур увидел нужный им номер на соседнем доме, и быстро
втащил Анну в подъезд.
грязными, а одежда на них буквально висела клочьями. Анне сильно
расцарапали щеку, но это было самое серьезное из повреждений. Артур увлек
девушку вверх по лестнице.
ответил. Артур присмотрелся к замку и обнаружил, что это элементарная
щеколда, приделанная с внутренней стороны двери уже после постройки дома.
Сам дом, судя по всему, был построен в начале первого столетия аналоговой
эры, когда считалось, что замки на дверях ни к чему. Артур разбежался и
бросился на дверь, потом еще раз, и еще. Дерево треснуло, и дверь
распахнулась.
автомате - еда, но воздух застоялся, и на всем лежал толстый слой пыли.
Артур бегло осмотрел все комнаты и вернулся в прихожую. Анна не двинулась
с места. Она рассматривала ковер, как будто ее очень заинтересовал
рисунок. Артур махнул на нее рукой и вернулся в кабинет, чтобы поискать,
не найдется ли чего-нибудь полезного в бумагах. Через некоторое время Анна
последовала за ним.
Вдруг он услышал за дверью негромкий шорох, обернулся и увидел, что в
дверях мелькнула невысокая щуплая фигурка. Артур рванулся за ней, и догнал
на выходе из квартиры. Раздался визг, Артур получил болезненный удар
локтями по животу, стукнул убегавшего по макушке, и только теперь смог
рассмотреть свою добычу.
когда-то были опотровским костюмом потребителя средней руки. На
перепачканном лице слезы проложили две дорожки от глаз к подбородку. В
углу рта засохла кровь.
лицом кверху.
здешний агент использовал его как посыльного.
с Артура на Анну и обратно.
Что случилось, я упал? Мистер Пол дал мне ключ, чтобы я следил за
квартирой, но я...
просто шага сделать не мог... Меня брали в плен три раза. Я думал, что это
никогда не кончится. Я рад, что вы наши, опотровцы, а не всякие там
демоны. Правда, рад! Меня уже три раза...
что я теперь тоже еторговец, сунули меня в машину, и - клянусь, так все и
было! - я ел грязную пищу со значком Е/Т и помогал брать в плен других
наших, чтобы они стали такими же. А потом меня захватили консиндцы. Это
было вчера. Клянусь, я никогда так тяжко не работал...
коридор. Анна и мальчик последовали за ним. Мальчишка продолжал говорить
без умолку.
когда это все уже кончится, а?
улице.
Артур.
мальчишеский голос.
обернулся, пытаясь схватить мальчишку. Тот отпрыгнул в сторону и заплясал
на месте, не отпуская веревки. Артур рванулся к нему, потащив за собой
Анну, и ухитрился пнуть мальчишку в колено.
веревку. Артур успел размотать ее как раз вовремя. Два консиндца ворвались
в подъезд, и он столкнул их лбами друг с другом. Схватив Анну за руку, он
выскочил на улицу.
обратно пришлось выбираться против течения. Артуру пришлось без устали
работать локтями, да и кулаки он пустил в ход не единожды.
они добрались до коптера, Артур весь кипел.
нескольких сотнях миль отсюда, - равнодушно заметила Анна.
туда. Я найду тебе еще один коптер.
выберем?
ни о чем не спрашивали. Но, если бы я провалился, я бы втянул уши и сидел
тихо. Думаю, нам стоит попытаться слетать в колледж.
улице им встретился только беспризорный пес; в здании администрации и в
аудиториях не было ни души. Артур направился к ближайшему замаскированному
входу в подземелье и пошарил рукой в поисках потайной панели управления
дверью. Ее на месте не оказалось.