Чтение 45–й страницы книги ~Цари-жрецы Гора~

Неожиданно с невероятной, невообразимой скоростью правое лезвие Сарма
устремилось к моей голове. Я почти не видел удара, но за мгновение до
этого заметил, как напряглись мышцы его плеча, и понял, что меня ждет.

Я нанес ответный удар.

Быстрое живое лезвие Сарма было еще в целом ярде от моего горла, но
тут оно встретилось со сталью горянского меча, который я пронес через
осаду Ара, который устоял перед мечом Па-Кура, убийцы Гора, а его до того
времени называли самым искусным фехтовальщиком планеты.

Мне в лицо ударил поток зеленоватой жидкости, я отскочил в сторону,
одновременно вытирая лицо и глаза кулаком.

Через мгновение я был готов к новой схватке, мое зрение прояснилось,
но я увидел, что Сарм теперь ярдах в пятнадцати от меня, он медленно
поворачивается и поворачивается в первобытном невольном танце боли. Запах
боли, который я ощущал через его переводчик, заполнил помещение.

Я вернулся на место, где нанес удар.

С одной стороны у подножия каменного яруса с царями-жрецами лежало
отрубленное лезвие.

Сарм сунул обрубок передней конечности под плечо, и там обрубок
погрузился в застывающую зеленоватую жидкость, вытекающую из раны.

Дрожа от боли, он повернулся ко мне, но не приближался.

Я увидел, как двинулись вперед несколько царей-жрецов рядом с ним.

Поднял меч, настроенный умереть в бою.

Сзади я что-то почувствовал.

Оглянувшись через плечо, я с радостью увидел, что Миск встал.

Он положил переднюю конечность мне на плечо.

Осмотрел Сарма и ряды царей-жрецов, его большие, движущиеся вбок
челюсти открылись и закрылись.

Цари-жрецы за Сармом остановились.

В трансляторе Сарма послышались слова Миска:

- Ты ослушался Матери.

Сарм молчал.

- От твоего гура отказались, - сказал Миск. - Уходи.

Сарм задрожал, задрожали и стоявшие за ним царя-жрецы.

- Мы принесем серебряные трубы, - сказал Сарм.

- Уходи, - повторил Миск.

И тут во множестве переводчиков по всему помещению послышались
странные слова:

- Я помню его... я его никогда не забывала... в небе... в небе... у
него крылья, как потоки золота.

Я ничего не понял, но Миск, больше не обращая внимания ни на Сарма,
ни на других царей-жрецов, бросился к Матери.

Остальные цари-жрецы придвинулись, и я тоже подошел ближе.

- Как потоки золота, - повторила она.

Я слышал эти слова в переводчиках царей-жрецов, приблизившихся к
помосту.

Древнее существо на помосте, выцветшее и высохшее, подняло антенны и
осмотрело своих детей.

- Да, - повторила Мать, - крылья у него были как потоки золота.

- Мать умирает, - сказал Миск.

Эти слова тысячу раз повторились в преобразователях, они повторялись
снова и снова: это цари-жрецы повторяли их недоверчиво друг другу.

- Этого не может быть, - говорили одни.

- Рой вечен, - повторяли другие.

Слабые антенны дрогнули.

- Я буду говорить с тем, кто спас мое дитя.

Мне было странно, что так говорят о могучем золотом Миске.

Я подошел к древнему существу.

- Это я, - сказал я.

- Ты мул? - спросила она.

- Нет, я свободный человек.

- Хорошо, - сказала она.

В этот момент через ряды своих братьев прошли два царя-жреца со
шприцами.

Они собрались, должно быть, в тысячный раз делать ей укол, но она
затрясла антеннами и отстранила их.

- Нет, - сказала она.

Один из них, несмотря на ее запрет, хотел сделать укол, но Миск
положил ему на плечо свою конечность, и тот не стал.

Другой царь-жрец, пришедший со шприцем, осмотрел антенны Матери и ее
тусклые глаза.

Он знаком отозвал своего товарища.

- Разница всего в несколько анов, - сказал он.

Сзади я услышал, как один из царей-жрецов повторяет снова и снова:

- Рой вечен.

Миск положил переводчик на помост рядом с умирающей Матерью.

- Только он, - сказала Мать.

Миск жестом велел отойти врачам и остальным царям-жрецам и настроил
преобразователь на самый тихий уровень. Я подумал, сколько может держаться
в воздухе послание из запахов, пока не превратится в неразличимую смесь,
которую унесет вентиляционная система и выбросит где-то вверху, среди
черных утесов замерзшего Сардара.

Я прижал ухо к транслятору.

И услышал слова, которые не донеслись до других трансляторов в
помещении.

- Я была неправа, - сказала Мать.

Я был поражен.

- Я хотела быть единственной Матерью царей-жрецов, - продолжало
умирающее существо, - и слушала своего перворожденного, а он хотел всегда
оставаться перворожденным единственной Матери царей-жрецов.

Ее тело вздрогнуло - от боли или печали, не могу сказать.

- Теперь я умираю, но племя царей-жрецов не должно умереть вместе со
мной.

Я едва слышал доносящиеся из переводчика слова.

- Давным-давно, - продолжала она, - Миск, мое дитя, украл яйцо самца
и спрятал его от Сарма и остальных, кто не хотел, чтобы был новый рой.

- Я знаю, - негромко ответил я.

- Недавно, не больше четырех ваших столетий назад, он рассказал мне,
что сделал, и объяснил причины. - Сморщенные антенны дрогнули, их тонкие
коричневые волоски приподнялись, как будто их шевельнула подходящая
смерть. - Я ему ничего не ответила, но обдумала его слова, и наконец в
союзе с рожденным вторым, который после этого отдался радостям золотого
жука, я отложила женское яйцо, чтобы его спрятали от Сарма за пределами
роя.

- Где это яйцо? - спросил я.

Казалось, она не поняла мой вопрос; я испугался, потому что все ее
высохшее тело вдруг задрожало, и я подумал, что это предвещает конец
долгой жизни.

Один из врачей кинулся вперед и сделал укол сквозь экзоскелет ей в
грудь. Прижал к ней антенны. Дрожь прекратилась.

Он отошел и смотрел на нас с расстояния, не двигаясь, как остальные.
Цари-жрецы сейчас напоминали тысячу золотых статуй.

Снова в переводчике послышался звук.

- Яйцо унесли из роя два человека, - сказала она, - свободных
человека, как ты, не мула... и спрятали.

- Куда спрятали? - спросил я.

- Эти люди вернулись в свои города и, как им и было приказано, никому
ничего не рассказали. Выполняя пожелание царей-жрецов, они преодолели
множество опасностей. испытали немало лишений и стали как братья.

- Где яйцо? - снова спросил я.

- Но между их городами началась война, - продолжала Мать, - и в
схватке эти люди убили друг друга, и с ними умерла их тайна. - Она
попыталась поднять большую выцветшую голову, но не смогла. - Странный
народ вы, люди, - сказала она. - Наполовину ларлы, наполовину цари-жрецы.

- Нет, - возразил я, - наполовину ларлы, наполовину люди.

Она некоторое время молчала. Потом я снова услышал ее голос в
трансляторе.

- Ты Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказала она.

- Да.

- Ты мне нравишься.

Я не знал, как на это ответить, и потому молчал.

Древние антенны рывками приблизились ко мне, я взял их и осторожно
подержал в руках.

- Дай мне гур, - сказала она.

Удивленный, я отошел от нее и приблизился к золотой чаше на
треножнике, набрал в ладонь несколько капель драгоценной жидкости и
вернулся к Матери.

Она снова попыталась поднять голову и снова не смогла. Ее большие
челюсти слегка раздвинулись, и я увидел за ними длинный мягкий язык.

- Ты хочешь знать об этом яйце, - сказала она.

- Если ты мне скажешь.

- Ты уничтожишь его?

- Не знаю, - ответил я.

- Дай мне гур.

Я осторожно просунул руку между большими челюстями и коснулся ладонью
языка, чтобы она могла слизнуть гур.

- Иди к людям телег, Тарл из Ко-ро-ба, - сказала она. - Иди к людям
телег.

- А где это?

И тут, к моему ужасу и изумлению, она задрожала, я отскочил, а она
поднялась во весь рост, вытянула во всю длину антенны, будто хотела