что там у них было. А потом - все это и случилось. Пленники оказались на
свободе. А охотники все погибли. Барри говорит, от взрыва. И тарелки
летающие взорвались... А потом... потом пришел Герольд. Ник, ты должен
видеть!
ним Линда и Авалон. Он ощущал ее прикосновение; когда она прислонила к
груди его голову, даже слышал биение ее сердца. Биение сердца тоже
означало жизнь.
снова открыл глаза и опять увидел пустоту. Но пустоты не должно быть -
должен быть Авалон!
медленно. Сперва в белой пустоте, куда загнал Ника его собственный
отчаянный поступок, появились смутные тени. Они обретали четкую форму,
превратились в фигуры людей. Подобно тому, как Ник сосредотачивался,
создавая иллюзии, сосредоточился он на том, чтобы вернуть себе окружающий
мир. Может быть, он - тоже иллюзия? Нет, подобные сомнения надо гнать
прочь.
Джеремайя, не мигая, глядит на Ника, а за ним - Нику пришлось приподнять
голову, чтобы лучше его разглядеть - в радужном сиянии одежд стоит
Герольд.
реальный, мир возвращался. В самом ли деле Ник потерял способность видеть
и потому решил, что лишился заодно и всего остального? Ник не знал.
Главное, что он ошибался.
не люди - это была битва энергий. Прямо перед ним, свалившись с трех
тонких опор, лежала, накренившись, тарелка, и один край ее глубоко зарылся
в землю. При виде ее Ник позабыл о себе и вспомнил о других. Он
высвободился из рук Линды, с трудом сел и огляделся.
к хозяйке, словно боялся, что их могут разлучить. Но Хадлетт, миссис
Клэпп... пленники?..
остальными?
отстранил ее руку и кое-как поднялся.
зияла дыра, аппарель была вся искорежена. Рядом Ник увидел Крокера и Джин;
миссис Клэпп и леди Диана стояли на коленях подле лежащего на земле
человека. Превозмогая головокружение и дурноту, Ник побрел к ним.
схватила его руку и положила себе на плечи. На сей раз он не стал ее
отталкивать. Если с ее помощью он скорее доберется до остальных, то эту
помощь он примет.
глядя сверху вниз на викария. Глаза Хадлетта были открыты, и, увидев Ника,
он улыбнулся.
слыхал, чтобы святой Николай отправлялся на поле брани - он раздавал дары.
этот человек. Рита называла подобную привязанность "сердечными узами".
Теперь он понял почему.
которую поддерживала миссис Клэпп, - я бы сказал, это действительно
великая победа. Имею ли я на это право, сэр? - Викарий обращался к кому-то
за спиной Ника; тот обернулся и увидел Герольда, который подошел вслед за
ним.
Хадлетт. - Однако мы не были союзниками...
которым подчиняются люди.
- это истина, которой мне приходилось придерживаться. Возможно, в Авалоне
царит Добро... но я... понимаю Добро... по-другому. - В уголке рта вздулся
малиновый пузырек. Он лопнул и стек тонкой алой струйкой.
отпущена его собственная мера. И каждый из нас приходит к своему концу. Вы
и я, - вновь обратился он к Авалону, - мы оба это знаем. Лишь немногим
дано обрести покой. Я... согласен. Однажды, Николас, ты сказал, что из
одного источника могут вытекать сразу несколько рек. Это так, но каждый из
нас выбирает свою. И сейчас я хочу обрести уготованный мне покой, потому
что настал мой черед.
веры, которую не мог принести в жертву Авалону. Ник не мог его слушать.
Это так несправедливо: викарий уступал добровольно - и что получал взамен?
искореженной тарелки. Перед ним простиралось ровное поле, на котором
окаймленный оплавленным кольцом кратер указывал место, где прежде
возвышалась мачта. Не она ли открывала ворота в мир летающих охотников?
Если так, то они закрыты - возможно, навсегда.
продвигаться вперед, как говорили Герольд и Рита? Или же его видение, или
сон, или что это было, окажется верным - именно подчиненная охотникам
энергия порождала и выпускала на свободу Силы Тьмы, питала их и давала
возможность разливаться по стране?
рассыпавшимися по плечам волосами, со свежей царапиной на щеке, Линда
крепко прижимала к груди Ланга, единственное оставшееся у нее сокровище.
Она казалась очень одинокой и несчастной.
Она попятилась, когда Ник шагнул к ней. - Не надо... не уверяй меня,
что... мы никогда не вернемся назад. Наверное, мы потом забудем. Прошлое
станет как далекий сон. Ник, я, может быть, приму Авалон. Я должна
принять! Если нет... я буду помнить, а с такой мукой я не смогу жить!
и не думала их вытирать. - А остальные... Страуда убило при взрыве, как и
тебя могло убить, - я сперва думала, ты погиб. - В глазах ее проступил
ужас. - Другие... теперь они знают, что им делать. А ты, Ник?
только один способ по-настоящему жить. И если мы не хотим стать такими же
жалкими человекообразными животными, которых я видел в лесу, мы должны
выбрать этот путь.
вложила пальцы в его ладонь. Вместе они двинулись обратно. В конце концов,
подумал Ник, при таком выборе не так уж много я и отдаю. Получаю я гораздо
больше.
поистине величественным.