Чтение 45–й страницы книги ~Танцор меча~

и мы остались живы. Дел накинула абрикосовый капюшон и сгорбила плечи под
солнцем. Я потер больное плечо и прикинул, когда же смогу двигать рукой,
не испытывая при этом боли. Танцор меча не может позволить себе надолго
выйти из строя, иначе он проиграет не только танец.

- Сколько до Джулы? - спросила Дел.

- Два или три дня.

Она повернулась в седле.

- Так близко?

Я привстал в стременах, пытаясь перевести чалого с тряской, неровной
рыси на более приемлемый аллюр. Если и дальше так пойдет, он выбьет мне
все зубы.

- Насколько я помню, Русали расположен к северо-западу от Джулы.
Конечно все зависит от настроения Пенджи, но мы должны доехать за два дня,
- я снова лязгнул зубами и приподнялся над седлом. - Тупая лошадь.

Дел придержала свою серую. Убедившись, что соревнования не будет,
чалый перешел на относительно нормальный шаг рядом с кобылой.

- Лучше? - заботливо спросила Дел.

- Я продам этого убийцу Песчаных Тигров как только мы доедем до
Джулы, - уши с темной шерстью по краям повернулись ко мне. - Да, я говорю
о тебе, - я взглянул на Дел. - Так ты решила, что будем делать когда
доберемся до места?

- Ты уже спрашивал меня об этом.

- И ты так ничего и не ответила.

- Нет, - согласилась она. - И сейчас говорить об этом хочу не больше,
чем тогда.

- Потому что ты сама не знаешь.

Она бросила на меня хмурый взгляд.

- Надо полагать, ты знаешь.

- Ну вообще-то... - я ухмыльнулся.

Дел вздохнула и убрала прядь выгоревших под солнцем волос за правое
ухо. Серебряная рукоять ее Северного меча - ее яватмы - слепила глаза.

- Следовало догадаться... Ладно, что ты придумал?

- Я стану работорговцем, - объяснил я, - в руках у которого оказалась
великолепная баска с Севера, - я кивнул. - Торговец не дурак, он прекрасно
понимает, что в Джуле огромный выбор мужчин и женщин с Севера и...
поскольку не всегда легко красть их... он решил разводить их.

- Разводить!

- Да. И если уж к нему попал такой прекрасный экземпляр, он хочет
найти достойного ее мужчину с Севере.

Бледные брови сошлись у переносицы.

- Тигр...

- Этот Северянин не должен быть старым, потому что она молода, -
продолжал я развивать свою мысль. - Работорговец ищет сильного юношу,
такого же красивого как она, чтобы вероятность получить столь же
прекрасных детей была больше. В общем, нужен ее двойник, только другого
пола, - я замолчал.

Дел не сводила с меня глаз.

- Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы к тебе привели
моего брата?

- Точно в цель, баска. Я предложу сделку человеку, который купил
Джамайла. Могу пообещать ему первого ребенка в придачу к золоту, чтобы он
и сам смог заняться тем же.

Дел рассматривала плетеные поводья. Пальцы теребили ремешки.

- Дел...

- Может сработать, - в ее голосе появилась обреченность.

- Конечно сработает... если ты согласишься сделать все как нужно...

- А как? - ее голубые глаза встретились с моими зелеными.

Я глубоко вздохнул, оттягивая ответ, но она смотрела на меня честно и
прямо.

- Ты должна стать рабыней. Настоящей. Как все рабы носить ошейник и
служить мне, покорно и безропотно.

Ее губы сжались.

- Не думаю, что я подхожу на эту роль.

- Может и нет, - сухо согласился я, - но это единственный реальный
шанс. Хочешь им воспользоваться?

Она отвернулась от меня, теребя сильными пальцами коротко
подстриженную гриву кобылы. Абрикосовый капюшон соскользнул с головы и
лежал складками на плечах. Масляно-желтый оттенок ее волос почти полностью
выгорел и превратился в платиново-белый, но волосы остались тем же
блестящим шелком, не утратившем своей красоты и в косе.

- Дел?

Она решительно посмотрела на меня и убрала пальцы со стриженой гривы.

- Может лучше просто сказать, что мы ищем пятнадцатилетнего мальчика
с Севера?

Я покачал головой.

- Во-первых, их заинтересует, почему я хочу купить именно его.
Во-вторых, если они увидят тебя, они обязательно сделают мне предложение.
Если выяснится, что ты свободная женщина с Севера, они просто украдут
тебя, - я не улыбался, шутки кончились. - Но если ты уже рабыня, они
придут ко мне торговаться за тебя. А я им, естественно, откажу.

- Ты любишь деньги, - отметила Дел. - Ты очень любишь деньги.

- Но я не мечтаю тебя продать, - парировал я. - Ты мне еще должна
заплатить как договаривались.

- Только после того, как мы найдем моего брата.

- Мы его не найдем, если не используем единственный реальный шанс.

Дел вздохнула и сжала зубы так, что на лице проступили все мышцы.

- Ты возьмешь у меня мой нож... и меч?

Я снова представил серебряную рукоять в своей ладони, вспомнил, что
рассказывал Алрик об утолении жажды меча кровью врага.

Или кровью уважаемого ан-кайдина.

- Да, - сказал я, - рабы обычно не носят ножи и мечи.

- И ты оденешь ошейник мне на шею...

- Это обычай.

Она выругалась. Вернее я решил, что она выругалась, а Алрика не было
рядом чтобы перевести.

- Хорошо, - согласилась она. - Только боюсь, что я еще пожалею об
этом.

- Баска, ведь я буду твоим хозяином.

- Именно поэтому.

Первый же кузнец, которого мы нашли на окраине Джулы, был более чем
счастлив сделать ошейник для Дел. После нашего разговора она отдала мне
меч - в перевязи и ножнах - я привязал перевязь к моему седлу, а нож сунул
себе за пояс. Дел была похожа на очень упрямую рабыню, пока сидела на
песке и ждала, когда на ее шею наденут ошейник.

Я следил за кузнецом у наковальни. Он бил кувалдой, быстро и умело
выковывая кольцо. Он только раз взглянул на Дел и сказал, что не будет
терять времени: баска, такая как она, принесет мне много денег, и я
конечно не хотел рисковать потерять ее. Дел, плохо понимавшая грубый
диалект и вульгарный Южный сленг, посмотрела на кузнеца с нескрываемой
злобой когда я попросил его поторопиться.

Он ухмыльнулся, показав желтые от ореха беза зубы, и сплюнул едкий
сок и слюну.

- А почему ты раньше не надел на нее ошейник?

- Я купил ее у человека, который считал, что у рабов есть
достоинство.

Кузнец фыркнул и снова сплюнул, прицелившись в кувалду. Попал.

- Чокнутый, - констатировал он. - Ни один раб не должен знать, что
такое достоинство, - он еще раз ударил по ошейнику. - Лучше надеть на нее
цепь. Судя по ее взгляду, она попытается дать деру при первой же
возможности.

- Хорошо, - я скрипнул зубами.

- Прикажи ей подойти и встать на колени.

Я махнул рукой. Дел медленно подошла. Кузнец внимательно, оценивающе
посмотрел на нее и произнес несколько слов, за которые она всадила бы ему
нож в кишки, если бы их поняла. Но перевода и не потребовалось, смысл был
ясен из интонации. Дел покраснела, потом побледнела. Голубые глаза
потемнели от гнева.

Я не мог оградить ее от этого. Рабы на Юге меньше чем ничто и
оскорблять их может каждый. Дел становилась мишенью для всех видов
оскорблений. Пока кузнец не нанес ей физический вред, я не мог наброситься
на него.

- Ты говоришь это чтобы польстить ей или мне? - мрачно
поинтересовался я.

Кузнец перевел взгляд на меня. По раскрасневшемуся от жара лицу
медленно растекался ровный алый цвет.

- Она знает Южный?

- Знает немного. Но вряд ли поймет ту грязь, которую ты ляпнул.

Во взгляде кузнеца появилась угроза. Я ответил тем же. Он оценил мои
мышцы, оружие и всмотрелся в когти на шее.

- Прикажи ей встать на колени, - он снова сплюнул, отбросил за спину
ненужную кувалду и расставил ноги.

Я положил ладонь на плечо Дел и надавил. После секундного колебания
она опустилась на песок.

- Волосы, - он сплюнул.

Дел стояла на коленях, абрикосовый бурнус бился под порывами ветра.
Она покорно опустила голову, но я чувствовал как напряжены были ее мышцы.
Ей не нравилась поза. Мне тоже.

Я овладел собой, сглотнул, опустился на одно колено и поднял с плеча