неприязни к физику. - Корабль не в состоянии совершить межзвездный полет.
идет речь, женщина?
поле.
распределения напряженности захватывающего поля. Никлин проследил за его
взглядом и увидел, что светящаяся бабочка стала явно асимметричной. Он
завороженно наблюдал, как за несколько секунд левое крыло сжалось до
размеров крошечного пятнышка, а затем и вовсе исчезло. В тот же момент в
животе у него возникла тошнотворная волна - ускорение резко упало. Повисла
звенящая тишина. Ее прервала Флейшер.
приняла решение прервать полет.
это расстояние в два гигантских прыжка, и спрыгнул в люк палубы. Прошло
несколько секунд, прежде чем до Никлина дошло, что Хепворт отправился к
двигательным цилиндрам. Его вновь охватило чувство нереальности
происходящего. Он встал и посмотрел на остальных, словно ожидая от них
указаний, что делать ему дальше. Флейшер и Воорсангер смотрели на него с
ничего не выражающими лицами; Монтейн слабо улыбался, все так же глядя в
потолок, по щекам его текли слезы.
время спускался обычным образом, затем сообразил, что в условиях малой
гравитации самый лучший вид передвижения - управляемый полет. Джим крепко
обхватил пальцами продольную балку лестницы, поджал ноги и заскользил
вниз.
площадки высыпали дети, пребывавшие в полном восторге от демонстрации
нетрадиционного спуска по лестнице; немногие взрослые, наблюдавшие за
происходящим, проявили куда меньший энтузиазм. Они были охвачены
беспокойством, которое так знакомо путешественникам, заметившим что-то
странное и необычное.
двигательным цилиндрам. Хепворт уже вставил кодовую карту в замок и сейчас
открывал тяжелую экранированную дверь.
порадуется, если накроются все двигатели, но этому не бывать! Я точно
знаю, что не так, и также точно я знаю, как устранить неисправность.
Хепворта в том, что причиной слабого ускорения являются неблагоприятные
условия вне корабля.
перешагнул через высокий порог в залитый холодным светом двигательный зал.
- Они всегда барахлили! Я с самого начала твердил об этом Кори.
Подрядчики, осуществлявшие их капитальный ремонт, ничего не смыслили, но
этот жадный старик решил пренебречь надежностью ради горстки монет. Ох уж
этот Кори! И теперь, когда произошло неизбежное, эта дура хочет повесить
всю вину на меня!
Никлин не отставал от него, пытаясь осмыслить слова физика. Он почти не
имел дела с клапанами и связанными с ними механизмами, отчасти потому, что
Хепворт оберегал эту сферу деятельности, отчасти из-за огромного веса
клапанов. Они представляли собой ферромолибденовые блоки весом почти,
шестьсот тонн каждый, а двигаться должны были быстро и легко, с тремя
степенями свободы, так как клапаны меняли направление потока захватывающих
полей.
моторы являлись тяжелым силовым оборудованием, в котором Никлин мало что
смыслил. Он всегда работал в одиночку, его не интересовали объекты, с
которыми он не смог бы справиться без посторонней помощи. Но даже несмотря
на свои скудные познания в этой области, Джим снова засомневался в
компетентности Хепворта.
исчезновение левого захватывающего поля. На его взгляд, вышел из строя
магнитный насос, но из-за отсутствия должной подготовки он был обречен на
роль стороннего наблюдателя. Можно ли было по изображению захватывающего
поля сделать вывод, что неисправен именно клапанный механизм?
вздохнул и ввел кодовую карту в замок.
нельзя!
оказаться...
иррациональной ярости Хепворта. В свое время он немало повозился с
магнитными импульсными моторами и знал, какие разрушения они способны
вызвать в неисправном состоянии. В течение пяти минут после аварийной
остановки происходят выбросы гиромагнитной энергии, которая словно
таинственный полтергейст оживляет окружающие предметы. Никлин видел
кабели, извивавшиеся словно змеи, плоскогубцы, соскакивавшие с верстака.
Во всех этих случаях энергия высвобождалась моторами не больше кулака, а в
эмиссионной камере моторы имели размеры пивного бочонка.
управляющих стержнях клапанов, я точно знаю, что и где искать.
посмотрел на расположенную рядом с дверью камеры приборную панель и осекся
- все стрелки стояли на нулях.
любом случае, это ненужный хлам.
несколько недель назад! Что еще ты объявишь тут ненужным?
Хепворта, испугало его.
увернулся бы играючи, но его непривычные к малой гравитации ноги отказали.
Кулак Хепворта воткнулся Джиму прямо в живот. Никлин опрокинулся на спину
и врезался в стеллаж с инструментами. Испытывая боль скорее душевную, чем
физическую, он ухватился за стеллаж, подтянулся и встал на ноги. Хепворт
уже почти скрылся в глубине эмиссионной камеры.
Металл бился о металл с яростью, от которой закладывало уши и немел мозг.
Лязг длился, быть может, секунд десять, и в какой-то момент среди
металлического грохота Никлин уловил совсем иной звук. Какой-то ватный,
мягкий - словно перемалывалось что-то отличное от металла. Механический
бедлам достиг апогея, а затем стремительно стих. Никлин еще несколько
секунд слышал тихое постукивание, а затем и оно прекратилось.
предохранительный экран, не позволявший ему заглянуть внутрь эмиссионной
камеры. Он понимал - гиромагнитные демоны вырвались на свободу, и попросту
не осмеливался проникнуть в их логово до тех пор, пока они не утихнут.
"Пять минут. Для надежности я отсчитаю пять минут".
путь. Я не утверждаю, что старина Скотт мертв. Он молчит, это верно, но
молчание вовсе не означает, что он погиб, отнюдь не означает. Наверное,
спрятался где-нибудь и недоумевает, что могло случиться. Он, может быть,
даже наложил в свои дурацкие мешковатые штаны и стыдится выйти наружу. Вот
смех-то!"
ключи, дергаясь и извиваясь, словно попавшие в неволю зверьки. Никлин тихо
застонал. Неожиданно затрясся металлический стеллаж. Раздался
беспорядочный звон инструментов, словно заиграл безумный оркестр. Страх
постепенно отпускал Никлина - он понял, что гиромагнитные демоны в своей
предсмертной агонии породили и выпустили сонм озорных кинетических
бесенят.
меня туда. Осталась самая малость. Скотт Хепворт действительно мертв? Он
замолчал навсегда?!"
звук, оглянулся и увидел человека в форме портового охранника. Это был все
тот же молодой бородач. Он пристально посмотрел на Никлина, не произнеся
ни слова, приложил палец к губам, попятился и скрылся из виду.
камеры. Сквозь узкий проход между перегородкой и защитным экраном он
увидел кусок сюрреалистического мира: обломки серого металла, серые
безжизненные ящики, покореженные управляющие стержни. И всюду, всюду -
красные потеки, красные пятна.