боялись, что я сумею обнаружить какой-нибудь дефект в конструкции. А
рискнуть они не решились - они непременно должны были обеспечить для меня
ловушку. Но, видно, они рассудили, что после того, как я осмотрю машину,
после того, как я удостоверюсь в ее подлинности, ее можно заменить безо
всякой опаски, поскольку, удовлетворившись этим осмотром, я выброшу из
головы все сомнения.
отлично понимали. Самое большее, на что они были способны, - это
копировать внешний вид предметов. И возможно, что даже в этом у них
случались кое-какие промашки. Взять хотя бы ту машину, которую я обстрелял
на дороге, - ее единственная фара находилась в центре ветрового стекла. Но
та машина была, конечно, сляпана наспех. Они могли работать гораздо лучше
и, видимо, отдавали себе в этом отчет, но тем не менее, наверно, не были
до конца уверены в своей компетентности или боялись, что существуют
какие-нибудь неизвестные им способы, с помощью которых можно распознать
подделку.
сполна. Теперь я был в их власти.
прекратив всякое сопротивление, потому что был убежден, что никакие
физические усилия не освободят меня от этой машины. Для этого могли
существовать иные пути, без применения силы, и я мысленно прикинул, что
тут можно сделать. Я, скажем, мог бы попытаться завязать с машиной
разговор - на первый взгляд это, конечно, бред, но все же не лишенный
определенного смысла, поскольку это была не машина, а враг, который,
несомненно, сознавал мое присутствие. Но я эту идею отверг, так как не был
уверен в том, что машина, которая, возможно, услышит меня, снабжена
говорящим устройством и сумеет мне ответить. А подобный односторонний
разговор смахивал бы на мольбу; мне показалось бы, что мои слова с
презрением игнорируются, и я почувствовал бы себя униженным. А я, невзирая
на свое незавидное положение, был далек от того, чтобы о чем-то умолять
или унижаться.
том, что мой план провалился, что теперь все пойдет прахом и что мой выход
из игры лишает меня единственного слабого шанса на победу над пришельцами.
внимание, но окна моей машины были закрыты, так же, видимо, как и окна
тех, других, и меня никто не услышал.
свернула на другую дорогу. Я попытался определить, где мы находимся, но я
давно уже не следил за путевыми знаками и не смог сориентироваться.
Дорога, узкая и извилистая, петляла в густом лесу, порой огибая огромные
скалистые бугры, которые выпячивались из плоской равнины.
куда мы держим путь. Я присмотрелся повнимательней и пришел к убеждению,
что моя догадка правильна. Мы ехали к усадьбе "Белмонт", возвращались
туда, где все это началось, где они поджидают меня, - наверное,
разгневанные, со зловеще поджатыми губами, если подобные существа способны
испытывать гнев и зловеще поджимать губы.
точку. Если, конечно, где-то в другом месте над этой проблемой не бьется
кто-нибудь еще - и бьется один на один, потому что этому человеку никто не
верит. А ведь такое вполне возможно, сказал я себе. И ему может подвезти в
том, в чем я окончательно потерпел неудачу.
единственная надежда, и в полете фантазии я ухватился за нее и попытался
внушить себе, что это правда.
возник густой частокол деревьев.
машины ушел вниз, и она, задрав бампер, нырнула со склона.
окруженный тьмой с летящими навстречу мне деревьями.
дерево, которое, казалось, стремительно налетело на меня из мрака.
непроглядная тьма, хоть глаз выколи. Я лежал на чем-то сыром и холодном,
все тело у меня разрывалось от боли, а откуда-то из темноты неслись
странные тоскливые звуки, похожие на плач.
не двигался - так и остался лежать в холоде и сырости. Меня не
интересовало, кто я и где я нахожусь - не все ли равно. Я слишком устал и
слишком страдал от боли, чтобы беспокоиться об этом.
заволокло тьмой, а потом спустя долгий период времени я вновь стал самим
собой, вокруг по-прежнему было темно, а холод даже усилился.
с растопыренными пальцами, пытаясь до чего-то дотянуться, что-то отыскать,
схватить.
что-то мягкое и бесформенное.
мрака мох и опавшие листья. Какое-то время я лежал, не двигаясь,
проникаясь сознанием того, где я, ибо теперь я понял, что нахожусь в лесу.
Заунывный плач был шумом ветра в верхушках деревьев, сырость подо мной -
сыростью лесного мха, а запах - запахом осеннего леса.
здесь приятное. А боль я чувствовал только при движении.
и то, как она исчезла и оставила меня одного, летящего сквозь мрак.
которое тогда увидел - или интуитивно почувствовал его присутствие - и
которое, как мне показалось, мчалось на меня из тьмы.
очистить от них руку. Потом вытянул обе руки и попробовал приподняться.
Подтянул под себя ноги. И руки и ноги действовали, значит, обошлось без
переломов, но к животу нельзя было притронуться, и острая боль
расплескалась в грудной клетке.
шары или как их там зовут. Я еще был жив, я освободился от них, и, если б
мне удалось добраться до телефона, я бы еще успел осуществить свой
замысел.
ноги и с минуту простоял так, захлестываемый волнами боли. Нервы мои не
выдержали, колени подогнулись, и я мягко осел на землю, обхватив себя
обеими руками, чтобы не выпустить боль, которая рвалась наружу.
свинцовым комом она залегла где-то в глубине тела.
должно быть, проходила выше, надо мной. Я понял, что мне необходимо
выбраться на дорогу, потому что, если мне это удастся, появится шанс, что
меня там кто-нибудь найдет. Я понятия не имел, какое расстояние отделяет
меня от дороги, как далеко меня зашвырнуло, прежде чем я ударился о
дерево, и далеко ли я откатился после падения на землю.
ползком, если я не смогу идти. Дорогу я не видел; я вообще ничего не
видел. Я существовал в мире абсолютной тьмы. Ни звезд. Ни огонька.
Сплошной, беспросветный мрак.
поминутно останавливаться. Казалось, у меня иссякли все силы. Боль вроде
бы мучила меня меньше, но я ослабел до предела.
дерево, и пришлось ползком огибать его. Я запутался в кустарнике, который
принял за заросли куманики, и вынужден был изменить направление и ползти
вдоль этих зарослей, пока они не остались в стороне. Потом дорогу мне
преградил полусгнивший ствол упавшего дерева, ценой невероятных усилий я
перевалился через него и продолжал свой путь наверх.
чтобы проверить, сохранились ли часы. Часы были на месте. Я порезал себе
разбитым стеклом пальцы. Я поднес их к уху - они не тикали. Впрочем, что
толку, если б они и шли, - я ведь все равно их не видел.
ветра в верхушках деревьев. Я замер и прислушался, пытаясь определить, что
это за звук. Внезапно он стал громче, и я безошибочно узнал в нем рокот
мотора.
карабкаться вверх по склону, но это отчаянное карабканье в основном
состояло из бесполезных телодвижений. Оно немногим ускорило мой подъем.
отбрасываемого фарами приближавшейся машины. Свет куда-то нырнул и исчез,
потом появился снова, теперь уже ближе.
как раз надо мной быстро свернула за поворот, и, судя по тому, что она
даже не замедлила хода, меня никто не услышал. На секунду свет и корпус
мчавшейся машины возникли на вершине холма, заполнив собой горизонт, и она