пятьюдесятью метрами ниже выступала массивная бровь Печального Короля
Билли. Кассад подошел к ней и встал рядом. Одного взгляда на речную
долину, город и возвышенность с космопортом в десяти километрах к западу
было достаточно, чтобы понять все.
Сотни пожаров поменьше испещрили предместья и вытянулись вдоль ведущего к
космопорту шоссе, словно сигнальные костры. Пылала даже река Хулай - у
верхних причалов и доков по ее поверхности разлилась горящая нефть. Над
пламенем возвышался шпиль древней церкви. Кассад тут же подумал о
"Цицероне", но не смог отыскать бара за сплошной завесой дыма и огня.
муравейник, раскиданный пинком гигантского сапога. Шоссе запрудили
многотысячные толпы спасающихся бегством, и эта людская река медленно
катила свои воды мимо горящих берегов. От лазерной и артиллерийской
канонады горизонт и низкие облака охватило зарево. Каждые несколько минут
из клубов дыма вокруг космопорта или со стороны лесистых холмов на севере
и юге появлялся какой-нибудь летательный аппарат - боевой скиммер или
космокатер; воздух моментально прорезали снопы лазерных лучей, и машина
тут же падала, окутанная черно-оранжевым облаком.
обломками лодок, барж и таких же амфибий. Кассад заметил, что единственный
шоссейный мост в городе разрушен - горели даже его бетонные и каменные
опоры. В дыму сверкали лучи боевых лазеров и адских плетей; с бешеной
скоростью проносились искры противопехотных ракет, оставляя за собой следы
из бурлящего перегретого воздуха. Внезапно вблизи космопорта что-то
взорвалось, и в небо начало подниматься гигантское грибовидное облако.
скафандра, но во много раз эффективнее. Стоило Кассаду вглядеться в холм,
возвышавшийся за рекой, в пяти километрах к северо-западу, как тот
мгновенно приблизился. Морпехи ВКС занимали позиции на его склонах и
вершине, споро пробивая кумулятивными зарядами окопы и стрелковые ячейки.
Полимерный камуфляж работал безупречно, выделение тепла было минимальным,
но Кассад видел их совершенно отчетливо. При желании можно было
рассмотреть даже лица.
узконаправленных передач, звенели горячие перепалки и отборная брань -
традиционный аккомпанемент всех битв на свете. Тысячи солдат рассеялись по
местности и теперь окапывались, занимая круговую оборону в двадцати
километрах от города, а спицами в этом исполинском колесе были тщательно
размеченные сектора обстрела и векторы тотального уничтожения.
который раз удивившись этому полутелепатическому, полуакустическому
контакту.
небо.
еще десяток, а спустя считанные секунды вниз уже неслись сотни стальных
болидов. Почти вей они были покрыты полимерным камуфляжем и окружены
защитными мимикрополями. Но Кассад снова без труда разглядел их. Под
силовыми коконами прятались темно-серые корпуса с еле заметными надписями
каллиграфической вязью - письменами Бродяг. Те, что покрупнее, были,
очевидно, десантными катерами - их выдавали голубые плазменные выхлопы.
Остальные опускались гораздо медленнее, буравя облака своими тормозными
полями. Кассад догадался, что это просто грузовые контейнеры. Судя по их
форме, в некоторых несомненно должны были находиться легкие орудия с
боекомплектом, другие же представляли собой просто ложные мишени.
точек. Пехотинцы Бродяг, выжидавшие до последней секунды с включением
тормозных полей и раскрытием парапланов, быстро обогнали контейнеры и
катера и градом посыпались на оборонявшихся.
у его подчиненных. Наземные батареи и тысячи морских пехотинцев,
окруживших город со всех сторон, пропускали катера и контейнеры, выжидая,
пока Бродяги не раскроют свои парапланы (иные делали это над самыми
деревьями). Воздух тут же прочертили тысячи огненных трасс - в дело
вступили лазеры и зенитки.
атака захлебнулась, но мгновенное сканирование показало, что по меньшей
мере сорок процентов Бродяг - вполне достаточно для первой волны
планетарного десанта - достигли поверхности.
стояли Кассад и Монета. Откуда-то снизу ударил лазер, и двое из них
вспыхнули на лету. Третий, уходя от обстрела, вошел в штопор и разбился, а
двое оставшихся попали в воздушный поток с востока, который отнес их в
сторону леса.
кордита и выхлопных газов; от дыма и едкой вони плазменных разрывов у него
слезились глаза; слух улавливал завывания сирен где-то в городе, треск
ружейных залпов и гул лесного пожара, вплетавшиеся в галдеж переговоров по
радио- и мультиканалам. Пламя заливало долину багровым светом, лазерные
клинки кроили и полосовали облака. Внизу, на опушке леса у подножия горы,
группки морских пехотинцев Гегемонии дрались врукопашную с десантниками
Бродяг. Слышались крики.
уже случалось с ним во время модельной атаки французской кавалерии при
Азенкуре.
долину".
во времени.
вспышки взрывов и пламя пожаров.
скафандра были ему известны. Вполне вероятно, что в нем он без особого
труда сумеет изменить ход сражения и, вне всякого сомнения, уничтожит
несколько тысяч солдат уже высадившихся Бродяг.
подмывало спросить, почему она величает Шрайка столь пышным титулом.
- Если только у него нет желания сразиться со _м_н_о_й_".
продуваемой ветром вершине.
как только вы - или любой из вас - согласитесь".
изнасилование. Она просто удовлетворила его невысказанную просьбу, его
собственное жгучее желание еще раз оказаться в ее объятиях.
отвернувшись. - Затем, в нашем далеком будущем, я поняла, для чего был
создан Повелитель Боли... почему понадобилось его создать. И тогда я стала
его спутницей и хранительницей".
тем, чтобы Повелитель Боли не пробудился раньше времени".
начало бешено биться.
прошлым... И она жила там... Она тоже видела это ужасное терновое дерево -
и знакомые лица. Ведь он сам увидел Мартина Силена, барахтающегося на