завершала поставленную задачу - уничтожала систему Люцифера.
карательная экспедиция, справиться оказалось труднее всего. Система
желтой звезды класса G с шестью планетами, две из которых были пригодны
для жизни и без терраформирования, буквально кишела Бродягами - военными
базами за поясом астероидов, родильными домами в этом поясе,
"ангельскими" обиталищами вокруг самой внутренней из планет,
заправочными станциями на орбите газового гиганта и орбитальным лесом
между планетами, которые в Солнечной системе могли бы сойти за Венеру и
Старую Землю. Эскадре понадобилось десять стандартных дней, чтобы
отыскать и уничтожить эти жизненно важные узлы Бродяг.
борту флагманского корабля и сообщила, что планы изменились: рейд
оказался столь успешным, что они получили приказ разыскать новые цели и
продолжить наступление. Алдикакти отправила на Пасем автоматический зонд
и получила разрешение на продолжение самостоятельных действий. Семи
"архангелам" предстояло прыгнуть к ближайшей системе в пространстве
Священной Империи, к Тау Кита, где их должны были перевооружить,
переоснастить и заправить; туда же должны были подойти и пять новых
кораблей. Зонды уже обнаружили дюжину новых вражеских систем, ни одна из
которых еще не получила сведений об учиненной бойне. Учитывая время на
воскрешение, следующая атака планировалась через десять стандартных
дней.
прыжку от Люцифера к базе ТКЦ.
обязанностей старшего помощника на борту "Рафаила", второго по
старшинству после капитана де Сойи, у Жабера были еще обязанности
шпиона, которому платили за слежку за капитаном и за сообщения обо всем
подозрительном - сначала главе представительства Священной Канцелярии на
борту "Уриила", а затем, насколько он мог судить, по цепочке вверх
вплоть до легендарного кардинала Лурдзамийского. Проблема в данный
момент заключалась в том, что Жабер что-то подозревал, но не мог
определить источник своих подозрений.
капитан отец де Сойя слишком уж часто принимает исповедь у своих
подчиненных, хотя на деле именно это было одной из причин беспокойства
для Жабера. Разумеется, Жаба Жабер стал шпионом не по призванию:
оказавшись в положении джентльмена в стесненных обстоятельствах, он
сначала поступил на военную службу, еще на Возрождении Малом, а затем,
храня верность Империи и Церкви, как убеждал сам себя, возжелал
постоянного притока денег, дабы вернуть утраченные владения, и стал
шпионить за своим командиром.
вся команда состояла из христиан, переживших уже не одно воскрешение, и
обстоятельства, в которых они оказались - угроза истинной, вечной смерти
(если лучевой залп Бродяг прорвется сквозь силовой экран), - явно
способствовали повышению религиозности. Но Жабер ощущал присутствие
некоего дополнительного фактора - пожалуй, начиная с Маммоны. В
промежутках между яростными сражениями в системе Люцифера весь экипаж и
отделение швейцарских гвардейцев на борту "Рафаила" - двадцать семь
человек, не считая сбитого с толку старшего помощника, - посещали
конфессионал столь же регулярно, сколь космолетчики посещают публичные
дома на Окраине.
задержаться, чтобы подслушать.
Во-первых, это немыслимо - на протяжении трех столетий ни один корабль
на Флоте даже близко не подходил к мятежу; во-вторых, нелепо -
бунтовщики не ходят на исповедь, чтобы обсудить свои грехи с капитаном
корабля.
неблаговидных делишек? Но вряд ли он может предложить экипажу что-то
такое, что заставит матросов и солдат нарушить присягу. Команда не
любила Хогана Жабера - его не любили еще с детства, это было врожденное
проклятие его аристократичности, он знал, - но невозможно, чтобы они в
конфессионале договаривались учинить ему какую-нибудь пакость. Если
капитан де Сойя каким-то образом обольстил экипаж и склонил к измене,
худшее, на что они способны, - украсть "архангел". (Жабер подозревал,
что его назначили на "Рафаил" с учетом этого маловероятного события). Но
зачем? "Рафаил" постоянно поддерживал связь с другими кораблями, не
считая моментов самого прыжка и двух дней воскрешения после оного, и
если команда попытается похитить звездолет, остальные корабли эскадры
мгновенно уничтожат его.
желал делать это чаще, чем необходимо. Кроме того, если о нем будут
помнить как о члене экипажа взбунтовавшегося корабля, это вряд ли
поможет ему вернуть титул полновластного лорда на Возрождении Малом. А
что, если кардинал Лурдзамийский - или кто там стоит на верху шпионской
цепочки? - прикажет его пытать, отлучит от Церкви и казнит вместе с
остальными, чтобы скрыть тот факт, что на борту "Рафаила" был
ватиканский шпион?
безумна. Сейчас не те времена, о которых он читал в книгах, когда моря
Старой Земли бороздили корабли, экипажи которых устраивали бунты,
становились пиратами, грабили торговые суда и терроризировали порты.
Украденному "архангелу" просто будет некуда деться, негде спрятаться,
негде пополнить боезапас, негде заправиться. Флот разделается с ним как
нечего делать.
по-прежнему чувствовал себя неуверенно.
прыжка, когда с "Уриила" поступило срочное сообщение: пять вражеских
факельщиков-эсминцев прятались в пылевом торе у внутренней луны внешнего
газового гиганта и теперь пытаются уйти в С-плюс, прикрываясь светилом
системы как щитом. "Гавриилу" и "Рафаилу" предписывалось отклониться от
курса, выпустить оставшиеся гиперкинетические ракеты, уничтожить
факельщики, а затем вернуться на прежнюю траекторию. Флагман считал, что
два "архангела" смогут прыгнуть через восемь часов после остальных.
распорядился изменить курс; командор Жабер по тактическому каналу
увидел, что капитан Стоун на "Гаврииле" сделала то же самое. "Адмирал не
оставляет нас одних, - подумал старший помощник. - Не только мое
начальство не доверяет де Сойе".
уж на то пошло. Учитывая гравитационную динамику системы, древним
факельщикам Бродяг потребовалось бы четырнадцать часов для достижения
релятивистской скорости, необходимой для прыжка. "Архангелы" же заняли
нужные позиции всего через четыре часа после получения приказа. У Бродяг
не было оружия, эффективного на таком расстоянии; что касается "Рафаила"
и "Гавриила", они могли уничтожить факельщики добрый десяток раз. Если
ракеты пройдут мимо цели, есть ведь еще нейродеструкторы.
каюту вздремнуть, - когда "архангелы" вышли на дистанцию поражения.
Остальные корабли эскадры уже давно совершили квантовый прыжок. Жабер
повернулся в кресле, чтобы вызвать капитана, и тут внезапно створки люка
разошлись, и на мостике появился де Сойя в сопровождении других
офицеров. На мгновение Жабер забыл о своих подозрениях - забыл, что ему
платят за подозрительность, - уставившись на диковинную группу. Кроме
капитана, здесь были сержант швейцарских гвардейцев - Грегориус - и двое
его подчиненных. А также артиллерийский офицер командор Карел Шан,
энергетик лейтенант Пол Дениш, эколог командор Беттц Аргайл и механик
лейтенант Элия Гуссейн Меир.
Сержант Грегориус держал в руках парализатор, дуло которого смотрело в
лицо Жаберу.
недель, но о котором совсем забыл. На него еще никогда не направляли
оружие - даже парализатор, - и он испытывал сейчас ощущение, от которого
немедленно захотелось намочить штаны. Он сосредоточился на том, чтобы
совладать со своим мочевым пузырем. На то, чтобы сосредоточиться на
чем-нибудь другом, его уже не хватило.
из сапога игольник. Жабер смотрел на оружие так, будто никогда раньше
его не видел.
проголосовали и решили, что не можем терять время, уговаривая вас
присоединиться к нам. Поэтому вам придется посидеть под замком.
на блеф:
казнят. Они вырвут крестоформы из ваших...
не усадили на пол, Хоган Жабер наверняка рухнул бы навзничь.
координаты для прыжка. Полное аварийное ускорение. Полная боеготовность.
- Он повернулся и посмотрел на Жабера. - А этого засуньте в саркофаг.
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Верещагин Олег
Гуль Роман Борисович
Посняков Андрей
Ибсен Генрик