Чтение 45–й страницы книги ~Чародей в скитаниях~

Какой-то миг она сидела совершенно неподвижно, а затем неспешно приступила
к доигрывания партии. Род одобрил, она не собиралась выглядеть
подозрительной, каких бы это не стоило мук. Он повернулся в другую сторону
и обнаружил Бела, болтающего с Мирейни, становившуюся с каждым словом все
бледнее, и увидел, как Дэйв фланирует вдоль периметра зала, любуясь
обоями, несомненно выискивая заднюю дверь.

Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая
внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь "только для
служащих". Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая
головой и гладя на пачку банкнот.

- Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на
бумаге могут обладать такой ценностью.

- Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие
граждане, - Род положил ее ладонь себе на сгиб локтя. - Давай пробираться
через эту толпу к брату Джою, милая. Похоже, он нашел запасной выход.

- А отчего мы не можем выйти таким же образом, как вошли?

- Что, без гроша в кармане? А, ты имеешь в виду - через главный вход?
Нет, за ним может следить охрана. Кроме того, помнишь швейцара? Ну,
знаешь, того загримированного под привидение малого в саване, похоже
умирающего от скуки? Все шансы за то, что он-то смотрел ящик, даже если
никто другой этого не делал. Нет, думаю нам лучше удовольствоваться тем,
что нашел наш любезный брат.

В десяти футах от заветной двери кто-то позади них ахнул и заорал:

- Это они! Те, кого показывали по ящику! Остановите их!

- Обязательно должен найтись кто-то особо наблюдательный, - простонал
Род.

Дюжина с чем-то эрзац-Рочестеров и псевдо-Джейн подняли головы и
уставились на них, а затем толкнули локтями вбок своих соседей, кивая на
Рода и Гвен (они были слишком воспитанными, чтобы показывать пальцами). Их
соседи, несколько десятков вальяжных Байронов и Уллстоункрофтов, подняли
головы и тоже уставились. Затем все они оскалили зубы в улыбках,
превратившихся в плотоядные ухмылки, и разные голоса принялись
перекликаться: "Кто они? Осужденные?" - "Быстрее! Не давайте им уйти!" -
"Лови их! Вон они уходят!"

И в две секунды толпа культурных рафинированных посетителей
превратилась в воющую ораву, хлынувшую к Роду и его спутникам.

- Я мог бы догадаться, - простонал Род. - Скука, а мы хоть какое-то
занятие!

Гвен заупиралась.

- Супротив нас им не устоять, милорд! Их ведь тут не больше сотни!

- Это чересчур много, нет уверенности, что не убьем кого-нибудь. И
кроме того, пока мы косим их, они могут измолотить людей, пытавшихся нам
помочь.

Он увидел, что она заколебалась.

- Не нравится мне убегать от такого сброда, милорд.

- Понимаю твои чувства, но в данном случае, осмотрительность
определенно лучшая часть доблести. Лети во весь дух, милая!

К счастью, Гвен не восприняла его буквально, но у двери они очутились
почти также быстро, как и при полете. И вклинились между Шорнуа и Мирейни,
как раз когда брат Джой стукнул по нажимной дощечке с надписью "Только для
служащих".

- Никак не ожидал, что буду настолько прав! - Род взмахом руки
предложил Шорнуа проходить первой, а затем Мирейни.

- Но я же не служащая, - возразила она.

- Нет, служащая, - не согласился с ней Бел. - Ты ведь служишь у меня
помрежем. Дуй!

Мирейни остановилась, глядя с дурными предчувствием на фасад дома.

- Не нравится он мне, Бел.

- Мне тоже думается, что он малость чересчур рококо, - Бел
нахмурился, окинув взглядом фасад здания. - А все эти круглолицые
ангелочки определенно невысокий класс. Мы покупаем у них услуги, а не
декор.

- Ты прав, наплевать мне, как он выглядит. Дело в самой идее. Бел.
Для меня невыносима мысль быть такой беспомощной.

- Да, - мрачно промолвил старик. - Вполне понимаю твои чувства. Но у
нас нет большого выбора.

- Да и опасности-то на самом деле никакой нет! - Шорнуа пронзила Бела
кинжальным взглядом. - Дом снов будет охранять вас, миз, словно родную,
какой вы в некотором смысле и будете.

- И почему это меня бросает в дрожь при мысли об этом?

- Потому что тебе это представляется поглощением твоего "я", -
Строганофф положил ей руку на плечо. - Все мы время от времени испытываем
такой страх. Но в данном случае, это глупо. Законы, охраняющие клиентов
дома снов, очень строгие, Мирейни, и соблюдают их очень жестоко.

- Сожалею, что вы угодили в этот переплет, - произнес с суровым
выражением лица Бел. - Но если ПЕСТ действительно пытается что-то
предпринять против нас...

- На самом-то деле вам незачем беспокоиться, - лучисто улыбнулась
Шорнуа. - И это будет забавно. Если хотя бы половина слышанного мною
правда, то вы позабавитесь больше, чем вам когда-либо доводилось.

Мирейни похоже все еще сомневалась, но крепко сжала свой компьютерный
блокнот и последовала за ними в здание.

Одетая в прозрачную ткань сотрудница дома снов лучезарно улыбнулась,
окинула их наметанным взглядом, добавила к удивлению тот факт, что они
пришли вместе и спросила:

- Индивидуальный сон или групповой?

- Что такое групповой сон? - нахмурился Йорик.

- Вас всех подсоединят к одному компьютеру, - объяснила сотрудница и
у вас будет общий сон. Конечно, главными героями будут только двое из вас,
но вы все будете играть в нем каких-нибудь персонажей.

Бел окинул своих спутников ревнивым взглядом.

- А как компьютер решает, кому быть героем, а кому героиней? Наобум?

- Нет, он подбирает персонаж в соответствии с типом личности. И такой
сон дешевле, при плате с человека.

- Дешевле? - вскинулась Мирейни. - Как же взимается счет?

- За индивидуальные сны с каждого из вас возьмут девятьсот тридцать
семь квачей, - объяснила сотрудница. Она проигнорировала звук, изданный
громко сглотнувшим Родом, и продолжала: - Это примерно семь с половиной
тысяч квачей для всех вас. А групповой сон стоит всего три тысячи для
любого числа лиц вплоть до тридцати человек.

- Нас восемь, - негромко сказала Строганоффу Мирейни. - Групповой сон
может даже оставит нашим беглецам достаточно наличных для рейса до Земли.

- О нас не беспокойтесь, - прошипел Род.

- Спасибо, Дон Кихот, - фыркнул Бел. - Не забывайте, чем быстрее вы
улетите с Отранто, тем спокойней будет для нас.

- И почему это так говорят везде, где я бываю? - вздохнул Род.

- Размышлениям будем придаваться позже, - Бел кивнул сотруднице. - Мы
возьмем групповой сон, миз.

Она взяла деньги, а затем отвела их в широкую комнату с низким
потолком, где стояло десять мягких кушеток разной степени промятости, и
пригласила их улечься. Они улеглись, осторожно поглядывая на начиненное
электроникой изголовье.

- Лежите совершенно неподвижно, - проворковала сотрудница, - это
совсем не больно.

Они все застыли, словно одеревенев, в то время как она надела им на
голову облегающие шлемы.

- В череп ничего не проникает, - заверила она их. - Электроды просто
приставляются к скальпам и индуцируют сон через кость.

Это подействовало не совсем чтобы успокаивающе, но они стерпели все с
хорошей миной, и все приняли снадобье как пай мальчики и девочки. Оно было
густым, как сироп, и напоминало по вкусу гранат.

- А теперь просто расслабьтесь, - успокаивающе предложила сотрудница
дома снов, но наркотик растекся у них по жилам с такой быстротой, что они
и впрямь очень даже расслабились, еще до того как она закончила фразу. Их
окружила приятная истома, и они погрузились в сон, который был таким
желанным, ну, положительно сибаритским.

Молодая женщина огляделась по сторонам убедиться, что никто не
смотрит, а затем быстро шагнула в тень огромного старого дерева и
завозилась в чем-то у себя за спиной.

- Вот! Этот проклятый корсет постоянно расстегивается! - она вышла
обратно, с резко уменьшившимися в объеме молочными железами. - Право
слово, Дэвиз, ведь действительно же несправедливо, что приходится возиться
со стольким спереди, когда у некоторых счастливец почти и вовсе ничего там
нет!

Ее шотландский терьер поднял голову и тявкнул, соглашаясь с ней.

Молодая женщина нервно огляделась.

- Право слово, Дэвиз, возможно нам следовало остаться на той же
улице, где мы живем! По-моему, мне это мрачный старый квартал совсем не
нравится, - она с трудом сглотнула. - Возможно я б так не боялась, не будь
я все еще девушкой. Но все эти старые дома с привидениями, стоящие столь
далеко от тротуара... И все эти костлявые старые деревья, с пожухлыми и
увядшими листьями, опадающими, кружась, на землю, словно усохшие от горя
духи печали, - она нахмурилась, массируя себя над ухом ладонью. - Что это
со мной случилось, я же так не говорю!

Внезапно разразился шквал тявканья и, вскинув голову, она успела
увидеть, как Дэвиз уносится за тусклой и призрачной белкой.