владелец печально смотрел на опустевшую лагуну.
Когда он подошел, то увидел, что каноэ плывет к берегу, движимое
энергичными взмахами весла. Через мгновение нос суденышка заскреб по песку
и его высокий гребец вышел на берег. Его энергичная гребля и очевидный
почтенный возраст не вязались друг с другом.
столь энергичное и столь спокойное, что оно казалось чем-то большим, чем
просто человеческое лицо. Темно-коричневая, почти черная кожа была
прорезана тысячами морщин, и все же сама кожа была чистой и здоровой. Под
широким вздернутым носом росли пышные курчавые усы, сливающиеся с белой
бородкой. Снежно-белые локоны ниспадали на плечи старика и были тщательно
расчесаны.
светом, они, казалось, бурлили веселостью, и в то же время были
серьезными, как гранитный монумент. Эти глаза любили жизнь, все замечали,
все изучали и еще чего-то искали и находили, чтобы изучать. В них можно
было прочесть мудрость, а кроме того вкус к жизни и жизнерадостность
здоровой юности.
рука встретила ее в пожатии, столь же крепком, как и его, встретила и
задержала.
произнес старик глубоким голосом. - Человек, которого сейчас многие ищут,
всякие разные люди, кто для добра, кто - для зла.
совсем без акцента. Прежде, чем он успел что-то сказать, старик застенчиво
улыбнулся.
и я давно выучил все, что мог. А кто еще у нас здесь? - Он повернулся и
подарил Лючаре столь же искренний взгляд, как и ее любовнику.
протянутую руку в свою левую, потому что все еще держал руку Иеро в
правой. Он не обратил внимания на то, как охнула девушка, когда он узнал
ее.
рассматривая обоих. - Но убийство не должно доставлять удовольствие. Нам
вовсе не нужно убивать ради еды каждый день, как поступают малоразвитые
животные. Ноша на мне - все эти души - тяжела, несмотря на всю их
злобность и порочность. - Он отпустил их руки.
сказать: четверым. - "Приветствую, друг", - мысленно обратился он к Горму,
сидящему на задних лапах и не сводящих своих глаз со старика.
благодарны. Мы в долгу. Долг будет оплачен."
Как я уже сказал людям, я - Брат Альдо, старейшина, хотя и скромный,
Братства Одиннадцатой Заповеди. Меня послали найти вас, если смогу, и
отвести в безопасное место."
еще неуклюжими, но вполне разумными, что свидетельствовало о ее растущей
уверенности.
того, кто когда-то пообещал тебе защиту и отдался в руки врагов, чтобы
спасти тебя?"
имеешь в виду Джоуна, Отец? Он жив? Ты его спас?
осуждать. И хотя я гораздо старше любого из вас и, возможно, всех вас
вместе, называй меня "брат". Этот человек, покрытый мехом, - указал на
Горма, - знает меня как "старейшину". Старейшина я и есть. Но быть отцом -
значит нести такую ответственность, которую я не могу взять на себя, да
она мне и не нужна. Отец правит; я, в лучшем случае, указываю путь."
послал мысль Иеро.
термином. Но я что-то заговорился. Должно быть у меня помутился разум.
Давайте сядем и обменяемся мыслями."
задал следующий вопрос:
того пожелаю."
поверхность всплыл кусок измочаленного дерева, за ним другой. Потом их
стало появляться все больше.
животные таких размеров или, во всяком случае, что столь слаборазумными
тварями можно управлять."
последовал суховатый ответ. - Тебе потребуются упорные тренировки, чтобы
научиться, хотя я вовсе не недооцениваю твои силы. Но в данном случае мы
имеем дело скорее со спинным мозгом, чем с головным. И не всегда все
получается. Но нужно сказать, мы всегда специализировались на контроле над
нашими меньшими братьями и связи с ними. Мы постоянно стремимся войти в
контакт со всевозможными формами жизни."
путь, мне нужна информация. Вся эта часть мира пришла в смятение,
ментальное и физическое, и все из-за вас четверых. Ты, Пер Дестин,
возглавляешь отряд. Расскажи вкратце, будь добр, что вы здесь делаете и
все происшедшее в последнее время с вашей группой. Я постараюсь не
перебивать."
Иллевенеру? Ему всегда нравились люди из этого ордена, с которыми он
встречался, но это ведь не тихий учитель или ветеринар, а весьма грозный
старик, чья мысленная сила внушала жителю Метца благоговение. Пока он
раздумывал, Брат Альдо терпеливо ждал.
на метском, - но я думаю, что ты честен и тебе можно доверять. Одно я
сохраню в тайне - цель моей миссии, если ты не против. Остальное - в твоем
распоряжении.
Рассказывай мысленно, пожалуйста, это сбережет время. К тому же мы все
будем слушать тебя и все поймем. Не беспокойся о врагах. Те, что
скрываются в мертвом городе, убрались подальше вместе со своими тварями,
лягушкоподобными лемутами, как ты их называешь. Никого поблизости нет."
Клацем и как к ним присоединились остальные. Начал он рассказ с монастыря,
со старого аббата Демеро, и ничего не скрыл, кроме того, что ему было
велено найти. Он рассказывал об их путешествии через тайг, Великую Топь,
по берегам Внутреннего моря, рассказал о Мертвом острове Манун и, наконец,
как они попали в полузатонувший город.
рассказ занял всего лишь около четверти часа - солнце почти не сдвинулось.
голову и оглядел их всех.
кое-что рассказать, менее увлекательное и более историческое. Но вы должны
выслушать меня, прежде чем мы отправимся в путь. И началась эта история не
два месяца назад и даже не два года, а свыше пяти тысячелетий, в древнем
прошлом, еще до прихода Погибели."
Брат Альдо, - и вы увидите мир, полный зеленых лесов, голубых морей и рек,
желтых прерий и болот. Сегодня в них скрываются злобные твари, но они тоже
по-своему прекрасны и удивительны. Здесь есть все - поющие птицы и
благоухающие растения, робкие животные и дикие звери. Одинокие и
свободные, они медленно изменяются, один вид уступает место другому через
столетия и тысячелетия. Таков естественный путь развития природы, план,
предписанный Создателем.
худшему. Весь мир, так же как и та местность, что окружает нас и которая
когда-то называлась Североамерика, умирал. Он задыхался от искусственной
грязи и своих болезнетворных отбросов."
лагуну.
штуковинами. Гигантские здания заслоняли солнце. Земля была покрыта камнем
или другим твердым веществом, так что она не могла дышать. Огромные
рукотворные строения были построены повсюду, объединяясь в еще более
крупные громоздкие структуры. Дым и вонь машин и механизмов отравляли
воздух ядовитыми облаками. - Он печально помолчал. - Это еще не все. Сама