человек, знаешь ли. Северные племена так богаты, что ты и представить не
можешь, а их самые богатые короли платят мне дань. Постепенно все это
начинает казаться морским песком. Ничего не стоящее излишество. Если
только не использовать его для подарков. - Но ни к чему раздаривать все!
- вскричала Элиан, почувствовав укол практичности. Мирейн засмеялся.
себе в голову, мои казначеи быстро привели бы меня в чувство. Содержание
армии требует больших денег, да еще мой город. - При этих словах глаза
его загорелись. - Строительство начнется весной. И ты нам поможешь. Тебе
ведь захочется иметь что-то свое во дворце и в городе?
замерзшая в своем великолепном плаще.
- Когда сойдет снег, я хотел бы отпраздновать нашу свадьбу. Весной, в
день твоего рождения. Или, если хочешь, в день моего рождения, в
праздник Вершины Лета. Или где-нибудь в промежутке.
взгляд. Она ненавидела свое собственное сердце, предавшее ее, начав
отчаянно биться, и свой голос, дрожащий и прерывистый. - А что, если я
не стану выбирать? Мирейн дотронулся до ее руки. Это было не более чем
легкое прикосновение пальцев, но Элиан почувствовала ожог. - Настало
время для решений. И, - за обжигающим прикосновением последовал огненный
поцелуй, - для любви.
Мирейн был рядом. И требовало, чтобы он стал еще ближе.
ярость и крайнее безрассудство. Его голос потерял мягкость и стал
по-прежнему бодрым - голос брата, в котором едва угадывался король.
союзников по домам, пусть правят своими землями для меня. Летом мы снова
отправимся в поход.
огня, только тепло и сила.
Зиад-Илариос от меня добился. Но восток восстает. Девять Городов
вторглись на территории дальнего юга, на границе пустыни. Я слышал про
ужасы, которые творятся там, и про то, что армии их набирают силу.
Синдики проверяют мои фланги на прочность. Внезапно в глубине ее души
родился холод. - Еще раньше, - сказала она очень тихо. - Холод. Север.
Мирейн крепче сжал ее руку. - Север крепок, и он мой. - На севере тьма.
Он нахмурился.
гордость.
Только на юге возникают трудности. И, - добавил он медленнее, -
небольшие проблемы на севере. Совсем маленькие. Один или два набега.
Тамошние племена процветают за счет этого, иначе все молодые люди там
сошли бы с ума и стали бросаться друг на друга. - Племена? В Ста
Царствах? - Это не в...
до костей, его кобыла чуть не пала. Когда вино проникло в его желудок, а
теплая одежда окутала тело, он начал свой рассказ.
фаворитка любимого внебрачного сына лорда, привлекла внимание одного
гостя. Парень не слишком богат, но у него есть родственники в
Асан-Шейане. Он похитил девушку и изнасиловал ее. Сын лорда поймал его и
по закону и по праву, хотя, может, и слегка опрометчиво, сделал так, что
чужак больше не сможет наслаждаться ни с одной женщиной. Виновник,
отпущенный на свободу, вернулся в Шейан. А его родственники к тому
времени устали от зимы и горели желанием совершить нападение.
Но мой господин Омиан состоит в родстве с леди Шейана, и он был там,
когда вернулся тот человек. И он ввязал своих собственных людей в
шейанское дело.
и родственные связи с горсткой своих эбросских соседей. Столкнувшись с
отрядами Луйана, лорд Эридана позвал на помощь своих друзей, И теперь мы
стоим перед угрозой страшной войны. - Посланец встал со своего места и
преклонил колени перед Мирейном. - Мы не стали бы тревожить тебя,
Солнцерожденный. Но мой господин стар, а его наследник не стремится к
миру, и остальные его сыновья тоже рвутся в бой с Эбросом. Прежде чем
все закончится, Ашан может начать воевать сам с собой, и война внутри
страны будет такой же яростной, как и за ее пределами. - Говорящий
сложил ладони словно в молитве. - Ваше величество, если этот маленький
кусок вашей великой империи имеет для вас хоть малейшее значение, мы
умоляем помочь нам в нашей беде.
спокойный и совершенно непроницаемый. Ей доводилось видеть, как
высокородные господа отступали перед ним.
скорчился на полу, прикрыв голову руками. Но у него хватило сил
прокричать:
достаточно ясный удар колокола. Услышав его, Мирейн поднял голову.
величество!
через зал, а гонец все еще стоял на коленях, обнимая пустой воздух.
***
черный древний холод. Властители Хан-Гилена чувствовали этот холод на
своих местах возле алтаря: князь и княгиня сидели рядом, а их сын и дочь
стояли позади них. Хотя ни один огонек не разгонял тьму, над ними
держалось слабое красно-золотое сияние - магический свет, который всегда
усиливался в сердце Хан-Гилена. Он сиял даже через плащ Элиан.
холод. Разум ее был хрупким, ясным, сияющим и холодным как лед. Мысли
собравшихся здесь людей бились у нес в голове. Ко сильнее их был зов
потемневшего алтаря, мантии и воды пророчества. Всей воли Элиан едва
хватало на то, чтобы оставаться на месте. "Время пришло, - пела вода. -
Время, время, время. Иди, провидица. Иди и правь мной".
если бы она и хотела этого. Орсан и его жена находились вне пределов ее
досягаемости. Хал поддерживал Анаки, которая все-таки решилась принять
участие в ритуале, хотя ее пришлось принести на носилках. Супруги были
поглощены друг другом.
пронзительно-чистый, нарушил молчание.
белых одеяний, золотых ожерелий, чистых голосов. Перед ними ступали
новички в шафранном золоте, держа высокие свечи. Позади них разливался
свет.
Аварьяна в величайшем храме Аварьяна: одеяние и ожерелье его были такими
же, как и у остальных, голос звучал так же чисто, как у священных
певцов, и тем не менее все это казалось лишь тенью перед мощью его
сияния. Все расплылось перед глазами Элиан, и ей пришлось зажмуриться.
тогда это звание - ничто. Он - единственный в своем роде. Сын бога,
величайший из жрецов Солнца".
перед сильным ветром. Элиан не слышала слов, которые он пел, не видела
движений его танца, танца сковывания богини. Ибо узы, наложенные на
тьму, высвободили другие силы, и одной из них, причем не последней, была
сила Элиан. Не сознавая, что двигается, она отошла от брата и
растворилась среди темных теней. Страшно близко, так близко, что она
могла дотронуться до него, находился Алтарь Видения. Никто, кроме нее,
Не думал о нем, ни единый взгляд не коснулся его. Элиан была так же
одинока, как если бы храм пустовал.
струилась под ее пальцами как вода. Черная вода поблескивала в своем
каменном гнезде, волнуясь и искрясь. Элиан должна бороться...
сопротивляться...
проникнуть в него, заполнив его грузом снов и кошмаров. Воля управляла
видениями, собирала их, придавала им форму.
видели, а ум понимал, где она стоит: у Алтаря Пророчеств, в черной
мантии, накинутой поверх зеленого бархатного плаща Мирейна, подбитого
мехом хазии. Больше она не чувствовала холода. Весь храм осветился
солнечным сиянием: пока она боролась с видениями, Мирейн зажег плашмя
Возвращения Солнца. Жрецы и Солнцерожденный пели торжественный антифон,
их низкие голоса сплетались со звенящими серебристыми переливами голосов