Чтение 45–й страницы книги ~Черный трон~

- Вы ненавидите меня, не так ли? - спросил он спустя некоторое время.

- Это так.

Он помедлил на вершине широкой каменной лестницы, повернулся и
прислонился к стене.

- Я хочу, чтобы все было решено сегодня же.

- Так вот что вы имели в виду, говоря о моем своевременном появлении?

Он кивнул.

- Сегодня вечером все решится. Но для вас это, должно быть, не
является неожиданностью?

- Думаю, что нет.

- Я получу все золото, - сказал он тогда. - Но должен буду отдать
большую часть своего состояния, включая это местечко.

- А Энни? - спросил я. - Она тоже часть цены?

Он опять кивнул.

- Но я бы хотел привлечь вас на свою сторону сегодня вечером, Перри,
когда настанет время расчета. Да, я обещал им Энни. Я бы пообещал им все,
только бы работы была завершена. Но потом... Они хотят обрести счастье,
получив реальную собственность, драгоценности, счета в иностранных банках.
Я получаю золото, вы получаете Энни и к дьяволу всех остальных.

- Если бы вы не были таким византийцем, Элисон, и таким
последователем Маккиавелли... - сказал я. - Я не могу поверить такому
человеку, как вы, даже если бы и захотел.

Он вздохнул. Потом стал смотреть себе под ноги. Прошла, наверное,
минута. Или он действительно когда-то был актером, или в нем происходила
огромная внутренняя борьба.

- Хорошо, - наконец сказал он, запустив руку под халат и доставая
оттуда серебряную фляжку. Он открутил крышку, снял ее и помахал у меня
перед носом. Я почувствовал запах виски.

Он наполнил крышку, которая была размером с короткий стакан, и
опрокинув, выпил залпом. Потом он вновь наполнил ее и протянул мне. Я взял
ее и проделал тоже самое.

- Мне эта идея пришла в голову случайно, - сказал он, - во время
странного шторма. Я понял, что можно было осуществить. Мне потребовалось
много времени, чтобы разработать механизм этого сотрудничества. Вот так я
познакомился с Грисуолдом и Темплтоном. Мы работали вместе, отыскивая
способы. Но в последнее время их одолела жадность. - Он снова предложил
мне выпить. Я отказался. Он выпил сам, закрыл фляжку и отложил ее в
сторону. - Так вот, я не буду испытывать угрызений совести, если нарушу
часть соглашения с ними. Если леди действительно так много для вас значит,
она ваша.

Я уселся на верхнюю ступеньку и потер лоб.

- Родство еще больше упрощает дело, - сказал он наконец.

- Черт вас возьми, сэр, - сказал я.

- Я не прошу сыновней почтительности, а рассчитываю на простое
сотрудничество, - сказал он. - Мы обойдем этих злодеев и будем в выигрыше.
Я получу свое золото, вы получите Энни, а они будут достаточно богаты,
чтобы не слишком громко жаловаться. Это будет лучше, чем смерть.

- Ваши войска выглядят вполне равными мне одному.

- У меня есть резервы, о которых они не знают, - сказал он. - Они
явятся по первому указанию, и перевес будет на нашей стороне,
кровопролития не будет. Обе стороны, огрызаясь, отступят и займутся своими
делами.

- А Ван Кемпелен?

- Он останется в живых.

- Почему?

Я вспомнил пожилого пучеглазого человека, который угощал нас чаем в
Париже и выразил уверенность в нашем благополучии, когда мы выбрались,
чтобы бежать по крышам. Да, он корыстен, но он не убийца, не сумасшедший,
не хищник. Но разве мог я сказать об этом. Даже если бы и сказал, это
ничего бы не значило.

- Потому что я так хочу, - ответил я.

Он сделал движение, как будто вновь потянулся за фляжкой, подумал и
опустил руку.

- Это значит, что мне до конца жизни пришлось бы следить, чтобы он
снова не выкинул номер с золотом.

Я почувствовал, как левый краешек верхней губы дернулся вверх.

- Думаю, вы можете себе это позволить? - спросил я.

- Черт вас возьми, сэр, - процитировал он. - Если это вас устроит, то
так и будет. А теперь пожмем друг другу руки?

- Нет.

Он уронил сигару на пол и наступил на нее.

- Но что ж, хорошо, - заметил он. - Наши действия должны быть
скоординированы. Мы наметим план действий, согласуем распоряжения. Входы и
выходы будут наши...

Мы вошли в глубокий подвал, освещенный факелами и свечами, в тот же
день, но позднее. Все здесь немного напоминало устройство рабочего стола
Ван Кемпелена в его парижской квартире, только масштабы были гораздо
значительнее. Работало несколько духовых шкафов. Здесь были кувшины,
бутылочки, перегонные кубы и реторты, но большую часть емкостей составляли
большие баки, расставленные на полу, непонятно в каком порядке. Огромное
количество темного металла лежало на брезенте посередине комнаты. Энни в
простом сером платье стояла рядом с баком, держа пару проводов, которые
тянулись от него. Она посмотрела в нашу сторону, когда мы вошли, отпустила
провода и подошла ко мне. Я обнял ее.

- Я знала, что ты придешь, - сказала она, - сегодня.

Ван Кемпелен посмотрел в нашу сторону.

- Я знаю вас, - сказал он. - Вы были с маленьким человеком и
обезьяной.

Я кивнул.

- Я снова пришел, - потом обратился к Энни: - Пойдем, Энни. Давай
выберемся отсюда.

Она посмотрела в сторону Ван Кемпелена.

- Можете идти. Закончите подзарядку позднее, - сказал он.

Я вывел ее оттуда, а потом - вверх по лестницам, через залы и
галерею, наружу, в сад, оставив их там, внизу.

Много позднее, когда мы лежали среди великолепия и солнечного света,
рассматривая золотые деревья, я заметил: - Так процесс включает в себя
месмеризм?

Она кивнула, потом зевнула.

- Это секретная составная часть таких трансмутаций большого масштаба,
- объяснила она, - специальный вид месмеризма.

- О, - сказал я, - специальный? В каком смысле?

- Энергия другого мира, - ответила она. - Будет большой ее приток,
когда наконец закроется дверь для возвращения По.

- И это случится сегодня вечером во время работы?

- Им бы хотелось этого, - сказала она, - но этого не случится. Все
это время я не держала его открытым для их пользы.

- Ты потеряла меня.

Она улыбнулась.

- Нет, я еще никого не потеряла. Даже По. Я собираюсь дать им золото
и вернуть его назад. И все мы трое наконец-то будем вместе, здесь.

- Я не ученый, - сказал я, - и мои навыки месмериста далеко не
совершенны. Но даже не зная математики, которая, наверное, может доказать
такие вещи, я уверен в этом: в этом мире ничего не дается просто так.
Какова цена?

Она опять улыбнулась.

- Мистер Элисон не подозревает, что мне известен его секрет, -
сказала она. - Он с той Земли. Таким образом, я могу послать его взамен
По, а потом закрыть дверь. Мы воссоединимся, а мистер Грисуолд будет
безмерно благодарен.

- Держу пари, - сказал я, - это его идея, не так ли?

- Да.

Это было похоже на калейдоскоп: все постоянно менялось. Удастся ли ее
уловка? Была ли у Ван Кемпелена тайная армия гомункулов, дожидающихся
подходящего момента, где-то после полуночи золотого седьмого октября,
чтобы выступить от его имени? Пожалуй, я был единственным, у кого не было
плана на случай непредвиденных обстоятельств.

Я поцеловал ее и сказал: - Расскажи мне еще о месмеризме. Когда сила
так велика, как наша, должны быть специальные меры, чтобы держать ее под
контролем.

- О, да, - ответила она. - Мы должны сконструировать собственные
инструменты...

В ту ночь, особенную из всех ночей года, далеко за полночь мы шли в
подвал, похожий на пещеру, особняка в Арнгейме, чтобы приступить к
трансмутации.

Частные армии Сибрайта Элисона и людей, которых он окрестил Омхоли
Тринити, стояли друг напротив друга во всю длину лаборатории. На каждой
стороне их было около сорока. У каждого была винтовка и пара пистолетов;
можно было увидеть также множество остроконечного оружия. Я представил,
что было бы, если бы пули рикошетом начали летать по всему пространству.
Штатские... Я заранее тайком пробрался и наскоро выкопал небольшую траншею
- недалеко, налево от меня - и закрыл ее куском отрезанным от брезента, на
котором лежала гора свинцовых заготовок. Я предполагал что-то подобное;
при первом намеке на возможность перестрелки я собирался вместе с Энни
нырнуть туда.

Ван Кемпелен соединял шланги между резервуарами, подсоединял провода