даже выметенном полу. Впрочем, отметил Глеб про себя, талисман не валялся. Он
покоился. Лежал и ждал. Внутри прозрачного кристалла виднелось черное
вкрапление. Маленькое отверстие бездонного зрачка. Зеркало души древнего
демона. Тонкий шнурок, сплетенный из странных, ни на что не похожих волокон,
являлся продолжением камня. Он не был привязан к камню, не был продет сквозь
выточенное ушко, он вырастал из кристалла, был его частью.
во всех подробностях, хотя талисман находился еще далеко. Стало вдруг
необычайно уютно, такое чувство возникает у жаркого камина, возле пылающего
очага, за крепкими стенами дома, когда на улице воет, выводит тянучую
колыбельную пурга, и глаза слипаются, и губы сами складываются в улыбку, а на
столе перед тобой стоит угощение, и сидят рядом близкие друзья... Пещера было
полна благодушия, талисман источал невыразимое добро...
волнения.
видя перед собой лишь этот прозрачный камень с черной горошиной зрачка внутри.
Хозяина...
ладонь. И все прекратилось. Стало зябко, беспокойно и тягостно. Исчез уют,
растаяло разлитое в воздухе добродушие.
вливается в его тело, как мускулы немеют, принимая неизведанную ранее мощь, как
хрустят суставы, как тянутся связки... Он шевельнул омертвевшей рукой, и ему
показалось, что пещера содрогнулась. Слегка топнул ногой, и гулкое эхо
заметалось под сводами.
плача, сквозь всхлипы, превозмогая рвущиеся рыдания.
оставляя на горной породе длинную глубокую царапину. Поднял с пола гранитный
обломок, сдавил в кулаке, раздробил камень в крошево, в песок...
другу. На голос. И застыл в недоумении. Епископ исчез.
горбатая тень.
преисполненный уверенности в собственной силе. Спокойно спросил у неведомого
существа:
окружающими камнями. Глухой капюшон и высокий ворот полностью скрывали лицо
незнакомца. Длинные рукава прятали руки.
и я освободился... Долго же пришлось мне ждать этого момента.
серой тени, сливающейся с каменными стенами?
Глеб.
одиночестве, он вновь позовет меня.
было так давно, что я не помню их имен, хотя они долго бродили под горой и
перекликались. Эти люди очень шумели, и помыслы их разбудили в Талисмане зло, и
Й'0рха вернулся на зов...
недр. Они оставили гору, запечатали двери и обвалили ходы. Й'0рха уже давно
сгинул в бездне, но горный народец не торопится сюда возвращаться... А я... Что
касается меня... Я когда-то был эльфом...
наказал меня зато... зато, что... Нет, я не буду говорить тебе всего... Не
должен... Я был сурово наказан и стал Стражем Талисмана. Я вечный изгой, и во
мне уже нет ничего от моего народа. Посмотри! - Страж скинул капюшон, и Глеб
невольно отпрянул. Из высокого ворота, венчая тонкую шею, торчал худой острый
череп, обтянутый бледной кожей, сплошь изъеденной язвами. Глубоко запавшие
глаза отсвечивали звериной краснотой. Беззубый рот кривился в жалкой усмешке. -
Это я! Сын своего народа! Таинственный и прекрасный эльф! - Он торопливо укрыл
свое лицо. - Но теперь по крайней мере я смогу покинуть эту пещеру. Благодаря
тебе, Хозяин Талисмана.
скрытны, он опустошен, но считает свою пустоту силой... Выходи, Человек
Короткого Пути!
подозрением разглядывая закутанного в плащ эльфа.
чтобы серая тень не услышала его слов. - И решил спрятаться.
вы облачите их в звуки. Поэтому говорите в полный голос - так вам будет
удобней.
спросил, обращаясь к эльфу:
ночью, например.
все движения серой тени скрадывались мраком. И Епископ вдруг разглядел что-то
знакомое в горбатом силуэте. Мгновение - и он узнал:
Ночью. Как раз после Плача. Я видел тебя. Ты должен был слышать Плач.
пещеру, я часто делаю это. Я смотрю в небо, и оно представляется мне высоким
сводом огромной пещеры. Весь р _ это пещера, вы задумывались когда-нибудь об
этом? А мне теперь кажется так. Только так... Слишком много времени провел я
здесь. Мне пора уходить. Не терпится. Ты отпускаешь меня, Хозяин Талисмана?
вопросов.
чтобы переманить врага на свою сторону, убедить его в чем-то.
ему...
о чем ты говоришь. Хотя это странно.
а мозг не уловит мелодию.
уродливую голову, и вновь его пробрала дрожь отвращения. А Страж Талисмана
поднял вверх руки и протянул Длинную тоскливую ноту, словно настраивая
голосовые связки.
испугавшись своего бесконечного отражения, бросилось врассыпную по лабиринтам.
Задрожали скалы.
Давящее отчаяние отверженного существа.
скорбными чувствами, повалились на пол. Сознание померкло, а когда вновь
вернулось, уже стояла полная тишина. Над товарищами склонилась серая тень,
блеснули красные глаза из складок капюшона.