Чтение 45–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Это все мухоморы, - сказал он, не слыша себя. - Они хотят из меня сделать берсерка. - Он ухмыльнулся и покачнулся, едва не завалившись назад. Его опять поймали, поддержали, накрепко зажали с двух сторон. И Стас замер, чувствуя, как в голове что-то шевелится. Медленно выплыла из глубин сознания мысль. Закачалась на поверхности, словно поплавок на волнах.

Знание. Но не то, которое так ждал Стас.

- Джош, - сказал он, - она тебя любит и сейчас. Но Тиас ее муж. Долг сильней. Разум всегда сильней...

Он не знал, слышит ли его стрелок. Он не знал даже, произнес ли он эти слова вслух или же они так и остались невысказанными. Это было не важно.

Все было не важно.

- Будь я дома, немедленно завалился бы спать, - пробормотал Стас. Он уже ничего не видел. Глаза застили кружащиеся черные снежинки. Он протянул перед собой руки - или ему показалось, что он это сделал? - и попытался хоть что-нибудь нащупать.

Везде пустота.

Вдруг представилось, что сейчас-то все и кончится.

Все-таки сон!

Именно так обычно всегда и кончается.

Вот сейчас - надо только открыть глаза. И кошмарный нескончаемый сон наконец-то прервется.

Не надо будет никуда идти.

Больше не будет никаких магов.

И Рой навсегда останется чем-то неясным и далеким

И уже не увидеть, как пушки прореживают картечью человеческие ряды. Как хлещет кровь из страшных ран. Как падают в снег тела, еще секунду назад бывшие живыми людьми.

Все кончится, надо только открыть глаза.

Стас пытался сделать это и не мог.

Он силился подняться.

Его держали.

Он кричал, но никто не слышал его крика.

Про него забыли. Подперли плечами, стиснули с двух сторон и забыли. Все были заняты собой.

Пришли видения. Закружились пестрым хороводом, слились в мельтешение цветных пятен. Голова тотчас вспухла, сделалась неподъемно тяжелой, потянула вниз.

Кругом была тьма.

Еще вспыхивали какие-то нечеткие мысли, гениальные в своей простоте, но непознаваемые. Они, словно искры, жалили тьму, кружились светляками. И гасли. Таяли.

Пропадали.

Вскоре осталось лишь одно - мелодия.

Токката ре минор Бах Первые три ноты.

Потом растаяли и они Но Стас этого уже не заметил.

Он пребывал в беспамятстве долгие часы и не видел, как к стрелкам подходили бородачи, как они протягивали фляжки с пьянящим напитком, рыгали, ободряюще что-то выкрикивали, хохотали. Уже никто из Вольной Стаи не сидел на месте. Захмелевшие люди бродили от костра к костру, хлопали друг друга по плечам, обнимались, плясали, пели песни. Они до отвала наелись мяса, но не могли остановиться и все пихали в себя силу Дракона, и его отвагу, и выносливость. Возносились над головами топоры. Костры то гасли, то вновь разгорались. Ночь, окружив пирующих, со стороны наблюдала за происходящим. Почти до самых предгорий катились по тихой равнине людские крики Тролли, встревоженные шумом, ворчали, взрыкивали. Чтобы хоть немного успокоиться, сбивались теснее, копались толстыми неуклюжими пальцами в шерсти друг друга отыскивая клещей и прочих паразитов. Далеко в стороне лошади, оставшись наедине с ночью пугливо фыркали, били копытами, мотали гривами.

А веселье возле костров все продолжалось Вселес то и дело посматривал на стрелков - искоса, выжидающе Джош ловил его взгляды и хмурится в ответ Курки револьверов были взведены, кобуры расстегнуты

- Каждый должен пить! - приговаривал Вселес, и перевод уже не был нужен. Стрелки не спорили - пили, ели. Но оставались трезвыми.

Хурхас, спрятав лицо в ладонях, словно бы дремал. Рядом невозмутимый Легорн держался за меч. Он мало что понимал в происходящем, он полностью доверял магу. А раз Хурхас безмятежно спит, значит все в порядке.

Время шло.

Несколько раз Джош пытался растормошить Стаса - безрезультатно. Стрелок, обшарив его карманы, вытащил хронометр, но только Стас знал точно, когда откроется Портал.

А когда поднялся вдруг ветер и на границе миров возникла серая светящаяся мгла, вспухла, потекла во все стороны, Хурхас поднят голову, чувствуя близкую Силу, и закричал

- Быстрей!

В считанные секунды ветер превратился в ревущий ураган Костры забросало снегом:

- Быстрей!' - прокричал Джош.

Стрелки бросились к пушкам Канониры поспешно освобождали лошадей от пут Легорн торопился к троллям, ветер толкал его в спину, а Однозуб со своим племенем пробивался сквозь бурю ему навстречу. Люди Вольной Стаи, разом протрезвев, забыв про еду и выпивку, разбирали щиты, сбивались в кучу. Хурхас тормошит растерявшегося Вселеса и кричал ему.

- Пошли с нами! - кричал он на языке бородачей кричал так, как научит его Стас

- Стас! - Джош бросится назад - Помогите мне! - Его услышали и поняли. Два мира слились.

- Пошли с нами! - Хурхас не отставал от Вселеса - Здесь нельзя оставаться! Пошли Быстрей! Я дам тебе соль! Все, что захочешь! Пошли!

Нити Силы просочились через Портал. Хурхас почувствовал их колебания и выпрямился Воздух вокруг него светился, и ветер стихал рядом с ним.

- Идем! - кричал маг - Спасай свою Стаю!

Стрелки уже двигались к светящемуся во мгле пятну - к прорехе меж мирами. Лошади пытались отвернуться от безжалостного ветра, спрятать глаза от колючего слепящего снега, но возницы правили твердо. Только вперед! Наперекор буре! Старик-канонир, тот самый, что убил дракона, отстал, в спешке потеряв свою клетку-жаровню. Он долго рылся в снегу, в грязи, наконец-то нашел ее, приподнял, прижал к животу и - неуклюжий, растрепанный, грязный - бросился догонять отряд.

Легорн, вытащив меч, показывал троллям дорогу. Неподалеку сновали подснежники. То и лечо они выныривали из тьмы, бросались кому-нибудь под ноги. Однозуб рычал на них, гневно топал, пытался отогнать пинками. Его сородичи жались друг к другу, боясь потеряться среди беснующейся стихии.

Бессознательного Стаса, спотыкаясь и чертыхаясь, волочил на себе Джош. Следом шел Хурхас, он нес гитару. Рядом с магом двигался Вселес - Вождь Вольной Стаи держал в одной руке топор, а в другой рюкзак Стаса. За предводителем следовали бородачи со щитами на спинах. Они сильно клонились вперед - буря пыталась их опрокинуть.

Три отряда вошли в светящееся марево Портала.

Ночь осталась позади.

В Центральном Мире давно рассвело.

Часть пятая

РОЙ

Путь Воина - это смерть. Он означает стремление к гибели всегда, когда есть выбор между жизнью и смертью...

Смерть - самое важное обстоятельство в жизни воина...

Миямото Мусаси - Книга Пяти Колец.

Глава 29

- Где же он? - пробормотал Назлух Гелид повернул голову.

- Кто?

Маг не ответил Это был глупый вопрос.

Пять дней назад прибыли они на место. Массивный замшелый валун, испещренный древними знаками-рунами, обозначал центр Портала. Тот самый валун, о котором говорил человек из мира стрелков. Армию свою Назлух разместил в стороне, примерно в получасе неспешной ходьбы от этого огромного камня, вросшего в землю. Маг не собирался подставлять своих бойцов под удар Роя. Он ждал Хурхаса.

Но Хурхас не шел.

Люди уже освоитесь на новом месте. Разбили лагерь, вытоптали снег, из сухой травы и хвороста соорудите настилы и навесы. Костры горели постоянно, в окрестных перелесках стучали топоры - вчерашние крестьяне, против своей воли оказавшиеся на службе у мага, стосковавшись по обычной работе, заготавливали дрова, таскали их в лагерь, складывали в высокие поленницы, словно стены строили. Лучники бродили по полям и кустам, охотясь на куропаток и зайцев. Дикари-всадники, получив разрешение Назлуха, травите кабанов, оленей и лосей. А заодно высматривали, что творится вокруг, не видно ли каких подозрительных следов, не прячется ли кто среди деревьев.

Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.

И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее - в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес, сено. И конечно же солдат для своей армии. Крестьян, пусть необученных, но молодых и крепких. Он даже платил им. Само собой, много меньше, чем наемникам, но все же...

Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.

Крестьян тянуло домой - весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд - вот и вся военная наука...

- Бегут? - спросил Назлух.

- Бегут, - ответил Гелид.

- Сколько?

- Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.

- Бегут, - вздохнул Назлух. - Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.

- Зачем они нам? - спросил Гелид. - Лишняя обуза.

- Тум! - повернулся Назлух к казначею. - Может, прибавить им немного жалованье?

- Можно и прибавить, - равнодушно отозвался одноглазый толстяк.

- Или не надо? - продолжал размышлять маг. - Все равно ведь бежать будут.

- Может, и не надо. Бежать будут, - словно эхо отозвался Тум.

Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы - словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.

- Бегут, - повторил Назлух. - Но ждать уже недолго. Совсем недолго... Похоже, Хурхас опоздал...

- Это не опасно - ждать здесь Рой? - спросил Гелид.

- Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем... - Маг посмотрел в сторону серого валуна. - Только бы не прозевать, когда откроется Портал.

Гелид потрепал шею своего скакуна.

- Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?

- Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, - сказал Назлух. - Мне еще потребуется твоя армия.

- Для чего? - спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:

- Все вместе мы построим новый мир.

- У меня не хватит денег на постройку целого мира, - подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул:

- Не переживай. Нам бы только заложить фундамент.

- А чего хочет твой враг? - спросил Гелид.

- Хурхас? Он добивается того же, что и я. Одно время мы даже были вместе. Не друзья, но заговорщики... Да... Потом стали врагами.

- А что случилось?

- Он не верит в Обновление.

- Обновление... - Гелид покачал головой. - Я столько раз слышал от тебя это слово, но так и не понял, что оно означает...

Назлух долго молчал, отрешенно глядя куда-то вдаль, и Гелид подумал, что ответа на свой вопрос он не услышит. Но маг вдруг встрепенулся, словно очнулся, и сказал негромко:

- Обновление - это Рой... Это... Это... Я и сам не знаю что это такое. Никто этого не знает. Я знаю только, что ничто не должно ему помешать.

Ссутулившийся в седле Тум вдруг вздрогнул, выпрямился, блеснул единственным глазом, привстал на стременах, вытянул руку:

- Смотрите!

Словно облако зацепилось за валун, опустившись с неба. Расползались в стороны клубы тумана. Дохнул ветер, взбил, смешал расплывающуюся серую мглу.

- Портал, - сказал Назлух.

Лошади дружно фыркнули, прянули ушами, попятились. Всадники придержали их.

- Уходим? - спросил Гелид.

- Подожди, - отозвался маг, напряженно всматриваясь в густеющий туман. Он что-то чувствовал...

Ветер усилился, поволок по земле снежную пыль Скрылся во мгле валун Все ширилось, росло непроницаемое облако, тянуло серые щупальца, словно пробовал пространство вокруг. Что-то двигалось там в мареве - какие-то неясные тени, призраки, странные фигуры.

- Уходим! - выкрикнул Назлух. ударил пятками скакуна по ребрам, с силой натянул поводья, выворачивав конскую голову. - Быстрее! В лагерь!

- Что там?! - Гелид пришпорил коня, припал к ей шее. Ветер хлестал в лицо, снег царапал кожу. - Рой?

- Нет! Хурхас!...

Три всадника неслись по равнине наперекор беснующейся пурге. Осколки наста летели из-под копыт. Ветер подхватывал их, перематывал и уносил снежную пыль другой мир.

А в лагере уже трубили тревогу. Сотники выкрикивали команды, собирая своих бойцов Десятники выгоняли из леса замешкавшихся крестьян. Бойцы, побросав все дет. спешно снаряжались, строились, выдвигались на заранее намеченные боевые позиции.

Где-то на полпути между Порталом и лагерем, где ветер уже не так сильно стегал лицо, Назлух попридержал коня и обернулся. Отряд Хурхаса вышел из тумана и пробивался сквозь вьюгу. Нечеткие силуэты далеко позади с трудом двигались в крутящейся мгле, и было их совсем немного

- Хурхас привел не больше трех сотен! - крикнул Назлух. - Видимо, он не предполагал встретить здесь меня! Гелид повернул голову:

- Три сотни? Да мы попросту раздавим их!

Глава 30

Стас очнулся от холода.

- Быстрей! - кричал знакомый голос в самое ухо. Занемела рука, и ребра болели. Ноги беспомощно болтались в воздухе.

Кто-то тащил его на себе.

"Гитара! - мелькнула мысль. - Где гитара?"

Он слабо дернулся, пытаясь высвободиться. Но его не отпустили, напротив, прижали еще крепче, чуть не придушив.

Что творилось вокруг, было не разобрать. Кругом кипела белая каша - больше ничего.

- Гитара! - крикнул Стас. - Где она? Отпустите меня! Его продолжали волочить.

- Эй! Со мной все в порядке! Поставьте меня на ноги!

Его не отпустили.

Сознание вдруг словно сместилось, и Стас растерялся. Опять пришло странное ощущение неопределенности. Вдруг подумалось: это тащит его на себе снежный человек в Зоне, на родной Земле. Несет в свое логово. А все, что было, - только сон. Нездоровые галлюцинации.

- Быстрей! - снова рявкнул голос, и все встало на свои места.

Его тащил Джош.

- Джош! - крикнул Стас. - Отпусти меня!

- Не сейчас! - Стрелок подкинул его, перехватил. - Подожди!

- Где гитара?

- Сзади! - Стрелок тяжело дышал. - Несут! Стас немного успокоился.

Вроде бы чуть посветлело, заметно поредел туман. Стало видно, что совсем рядом, сильно клонясь вперед, двигаются многочисленные неясные тени. Странные квадратные силуэты.

Люди Вольной Стаи!

- Он все же переманил их?! - воскликнул Стас.

- Все! Вышли! - выдохнул Джош. - Можешь идти сам?

- Да.

- Отпускаю.

Земля ударила по ногам, и Стас чуть не упал, уцепился за стрелка. Колени подгибались.

- Не держат? - спросил Джош.

- Сейчас приду в себя.

- Некогда ждать. Хватайся за меня. Пошли. Осторожно. На них кто-то налетел, едва не свалив.

- Осторожней! - рявкнул стрелок.

Не обратив внимания на окрик, мимо прошел бородач со щитом на спине. С другой стороны надвинулась широкая тень, и Джош дернул Стаса, потянул за собой, оттаскивая в сторону. Совсем рядом выплыла из мглы лошадиная морда, фыркнула прямо Стасу в лицо.

"Словно ежик в тумане", - подумал Стас.

Морда исчезла, тень сдвинулась. Мимо прокатилась пушка, облепленная людьми.

- Портал прошли! - крикнул им Джош. - Как прекратится ветер, сразу проверьте, не отстал ли кто!

Ему не ответили.